Hinweise auf einen möglichen Exoplaneten in einer anderen Galaxie erstmals gefunden

Eskere Guru

Von den Tausenden von Exoplaneten, die bisher entdeckt wurden, befanden sich alle in der Milchstraße. Aber jetzt wurden zum ersten Mal Beweise für die mögliche Identifizierung eines Planeten in einer anderen Galaxie gefunden.

Der potenzielle Exoplanet wurde mit dem Chandra-Röntgenobservatorium der NASA in der Messier-51-Galaxie, die aufgrund ihrer schönen Wirbelform auch als Whirlpool-Galaxie bekannt ist, entdeckt.

Ein zusammengesetztes Bild von M51 mit Röntgenstrahlen von Chandra und optischem Licht vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA enthält eine Box, die den Standort des möglichen Planetenkandidaten markiert.
Ein zusammengesetztes Bild von M51 mit Röntgenstrahlen von Chandra und optischem Licht vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA enthält eine Box, die den Standort des möglichen Planetenkandidaten markiert. Röntgen: NASA/CXC/SAO/R. DiStefano et al.; Optisch: NASA/ESA/STScI/Grendler

Mit einer Entfernung von 28 Millionen Lichtjahren ist der potenzielle Exoplanet weit, viel weiter entfernt als jeder andere bisher entdeckte Planet. Es ist äußerst schwierig, Planeten zu erkennen, weil sie im Vergleich zu den Sternen, die sie umkreisen, viel kleiner sind und wenig Licht reflektieren. Die meisten Exoplaneten werden also anhand der kleinen Auswirkungen erkannt, die sie auf die Helligkeit der Sterne, die sie umkreisen, haben.

Dieser neue potenzielle Exoplanet in Messier 51 wurde jedoch durch einen Blick in die Röntgenwellenlänge anstelle der Wellenlänge des sichtbaren Lichts entdeckt. Das Forscherteam untersuchte Systeme namens X-ray Binaries, in denen ein normaler Stern von einem Schwarzen Loch oder Neutronenstern verzehrt wird und Röntgenstrahlen abgibt. Das dichte Schwarze Loch oder der Neutronenstern, der die Röntgenstrahlen erzeugt, ist ein kleiner Bereich. Wenn also ein Planet vor dem System vorbeizieht, könnte er fast alle diese Röntgenstrahlen blockieren – was es möglich macht, ihn zu bemerken von der Erde.

„Wir versuchen, eine ganz neue Arena für die Suche nach anderen Welten zu eröffnen, indem wir nach Planetenkandidaten bei Röntgenwellenlängen suchen Astrophysik, Harvard & Smithsonian (CfA) in einer Stellungnahme .

Das Team war in der Lage, einen solchen Einbruch in Röntgenstrahlen von einem Röntgenstrahl-Binärgerät namens M51-ULS-1 in der Messier-51-Galaxie zu entdecken. Sie fanden einen Zeitraum von drei Stunden, in dem die von diesem Doppelstern emittierten Röntgenstrahlen auf Null absanken, was auf die Anwesenheit eines Planeten von der Größe des Saturn hindeutet. Sie überlegten zwar, ob der Rückgang der Röntgenstrahlung auf eine andere Quelle zurückzuführen sein könnte, beispielsweise eine Staubwolke, aber sie fanden, dass die beste Erklärung für ihre Daten der Durchgang eines Planeten war.

Dieser Befund ist aufregend, da er einen neuen Weg zur Erkennung sehr weit entfernter Exoplaneten aufzeigt. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass dies nur eine potenzielle Entdeckung ist, und sie können nicht sicher sein, dass es sich definitiv um einen Planeten handelt, bis sie mehr Forschung betreiben können . Das Problem ist, dass es lange dauern wird – etwa 70 Jahre – bis der potenzielle Planet wieder vor dem Binärsystem vorbeizieht.

„Um zu bestätigen, dass wir einen Planeten sehen, müssten wir leider jahrzehntelang warten, um einen weiteren Transit zu sehen“, sagte Co-Autorin Nia Imara von der University of California in Santa Cruz. "Und aufgrund der Unsicherheiten darüber, wie lange eine Umlaufbahn dauert, wissen wir nicht genau, wann wir suchen müssen."

Aber die Forscher lassen sich dadurch nicht unterkriegen und beabsichtigen, weiterhin Archive mit Röntgendaten zu durchsuchen, um nach weiteren Kandidaten für Exoplaneten in anderen Galaxien zu suchen. „Nun, da wir diese neue Methode haben, um mögliche Planetenkandidaten in anderen Galaxien zu finden, hoffen wir, dass wir durch das Durchsuchen aller verfügbaren Röntgendaten in den Archiven noch viel mehr davon finden. In Zukunft können wir vielleicht sogar ihre Existenz bestätigen“, sagte Di Stefano.