Astell&Kern AK UW100 Test: Wirklich toller Sound

Wenn Sie ein zuverlässiges Set kabelloser Ohrhörer mit anständigem Klang, guter Akkulaufzeit und sogar aktiver Geräuschunterdrückung (ANC) suchen, haben Sie bereits unzählige großartige Optionen. Aber für eine kleinere Untergruppe von Käufern – oft als Audiophile bezeichnet – ist „anständiger“ Klang einfach nicht gut genug. Für diese Leute ist nur das Beste gut genug, und Astell&Kern (A&K) glaubt, dass seine ersten drahtlosen Ohrhörer – die 299 $ AK UW100 – sie glücklich machen werden. Sie werden am 11. April 2022 erhältlich sein, Vorbestellungen beginnen am 28. März.

A&K hat sicherlich die Ingenieurskunst, um es durchzuziehen. Die koreanische Audiomarke hat dank der einzigartigen Designs und hochwertigen Komponenten ihrer Produkte eine treue Anhängerschaft unter Enthusiasten. Aber es sieht sich einer harten Konkurrenz von Unternehmen ausgesetzt, die mittlerweile jahrelange Erfahrung in der Herstellung drahtloser Ohrhörer haben, darunter Sony, Sennheiser und Master & Dynamic. Wird A&K es gleich beim ersten Attack aus dem Park hauen oder hat es noch Arbeit vor sich? Schauen wir uns diese Ohrhörer an.

Design

Die Designsprache von A&K verwendet, was am besten als scharfe, abgewinkelte Polygone beschrieben werden kann. Seine Reihe von tragbaren Mediaplayern und Kopfhörerverstärkern wie der und Acro CA1000 sind gute Beispiele dafür, wie das Unternehmen Aluminium und Glas verwendet und sie mit radikal abgeschrägten und abgeschrägten Kanten zusammenbringt. Der UW100 versucht, diese Ästhetik widerzuspiegeln, während er dennoch die glatten und weichen Rundungen enthält, die Sie benötigen, um einen Satz Ohrstöpsel bequem genug zu machen, um ihn über lange Zeiträume zu tragen.

Das Ergebnis ist ein ziemlich großer, abgerundeter, fünfeckiger Ohrhörer, der sofort als A&K-Design erkennbar ist, nur nicht ganz so skulptural wie seine anderen Produkte. Es ist ein Kompromiss, aber ich würde behaupten, dass es größtenteils ein erfolgreicher ist. In Bezug auf die Größe sind die UW100 etwa so groß wie Sonys WF-1000XM4 , was sie zur größten Gruppe von Ohrhörern macht – weitaus größer als Apples AirPods Pro oder Jabras Elite 7 Pro .

Ihr kabelloses Ladegehäuse ist genauso groß – eigentlich zu groß – um das zu sein, was ich als taschentauglich bezeichnen würde. Irgendwie war Sony in der Lage, ein viel kleineres Gehäuse für das 1000XM4 herzustellen. Der Gehäusedeckel des UW100 hat einen sehr starken Magneten, sodass Sie sich keine Sorgen machen müssen, dass er sich versehentlich öffnet, und die Ohrhörer werden von einem ähnlich starken Magnetsatz in ihren Ladebuchsen gehalten. Ich hatte keine Probleme, sie zu entfernen und zu ersetzen.

Die Außenseiten der Ohrstöpsel sind berührungsempfindlich, außerdem hat A&K Verschleißsensoren auf ihren nach innen gerichteten Seiten integriert.

Audiophile Interna

Im Inneren des UW100 hat sich A&K viel Mühe gegeben, um sicherzustellen, dass diese Ohrhörer den hohen Erwartungen der audiophilen Community gerecht werden. Es wurden einzelne Knowles-Balanced-Armature -Treiber anstelle des weitaus üblicheren dynamischen Treibers verwendet. Diese Treiber werden von einem Asahi Kasei AKM AK4332 32-Bit-HiFi- Combo-Verstärker/DAC angetrieben, von dem A&K sagt, dass er der Schaltung ähnelt, die er in seinen tragbaren Mediaplayern verwendet.

Die meisten Hersteller drahtloser Ohrhörer sprechen nicht über die Besonderheiten ihrer DACs oder Verstärker, weil der durchschnittliche Käufer diese Komponenten nicht kennt oder sich nicht darum kümmert, solange alles einfach funktioniert. Aber A&K-Kunden sind keine durchschnittlichen Käufer, und sie kümmern sich darum, also stellt das Unternehmen sicher, dass sie wissen, dass der UW100 nicht nur eine Sammlung von Standardteilen mit einem eingestanzten A&K-Logo ist.

Komfort, Bedienelemente und Anschlüsse

Große Ohrstöpsel sind in der Regel weniger komfortabel als kleinere. Und obwohl die UW100 weniger bequem sind als die AirPods Pro oder Jabra Elite 7 Pro, sind sie für ein paar Stunden am Stück in Ordnung. Sie sitzen auch überraschend sicher. Ich habe den UW100 im Fitnessstudio verwendet und er hat sich nicht bewegt, aber das Fehlen einer offiziellen IPX-Einstufung ließ mich zweimal überlegen, bevor ich ihn säubere.

Es sollte nicht schwer sein, die richtige Ohrstöpselgröße für Ihre Ohren zu finden; A&K bietet großzügige fünf Größen zur Auswahl. Wenn Sie die Ohrstöpsel zum ersten Mal aus ihrer Hülle ziehen, werden Sie feststellen, dass keine Ohrstöpsel installiert sind. Das ist beabsichtigt.

Zu oft bleiben die Leute bei dem, was ab Werk installiert ist, nur um sich später über eine schlechte Passform oder schlimmer noch einen schlechten Klang zu beschweren. Beide Probleme können durch die Verwendung einer anderen Größe von Ohrstöpseln gelöst werden, und indem Sie verlangen, dass Sie einen Satz von Ohrstöpseln installieren, bevor Sie den UW100 verwenden können, bringt A&K Sie dazu, aktiv über diese Entscheidungen nachzudenken.

Die Touch-Bedienflächen sind trotz der ungewöhnlichen Formgebung durch ihr facettenreiches Design einfach zu bedienen und ein kurzer Ton signalisiert Ihnen, wenn Sie erfolgreich getippt haben. Natürlich ist es der gleiche einzelne Ton, ob Sie einmal, zweimal, dreimal oder lange drücken, was etwas kontraintuitiv ist.

Von diesen vier Gesten können Sie mit der AK TWS-App das Doppel- und Dreifachtippen anpassen, aber Ihre Auswahl ist äußerst begrenzt: Auf jedem Ohrhörer können Sie zwischen Titelüberspringen, Zugriff auf den Sprachassistenten und Umgebungsmodus wählen. Alle anderen Befehle (Wiedergabe/Pause, Lautstärke lauter/leiser, Anruf annehmen/beenden und Umgebungsmodus ein/aus) sind für bestimmte Gesten und Ohrhörer fest codiert. Wenn Sie das Mikrofon während eines Anrufs stummschalten müssen, müssen Sie die Benutzeroberfläche Ihres Telefons verwenden. Dennoch ist es eine umfassende Liste von Funktionen.

Die Verschleißsensoren leisten gute Arbeit beim automatischen Anhalten und Fortsetzen der Musikwiedergabe, wenn Sie einen Ohrhörer entfernen oder ersetzen, aber es gibt keine Möglichkeit, diese Funktion in der App zu deaktivieren oder ihre Funktionsweise zu ändern. A&K sollte erwägen, dies in einem zukünftigen Update hinzuzufügen.

Das UW100 verwendet eine Bluetooth 5.2-Verbindung, und die Kopplung ist schnell und einfach. Sie unterstützen auch Bluetooth Multipoint für zwei gleichzeitige Geräteverbindungen, was in der Welt der drahtlosen Ohrhörer immer noch eine Seltenheit ist – ein großes Lob an A & K für das, was Sony, Bose und Sennheiser immer noch nicht umgesetzt haben. Die Funkreichweite ist Standard für ein Produkt der Klasse 2: etwa 30 Fuß, aber das hängt vom verwendeten Telefon und von den Hindernissen in der Nähe ab.

Die Verbindung war größtenteils stark und zuverlässig, mit Ausnahme eines Morgens, als ich zum Fitnessstudio ging und beide Ohrhörer zeitweise 2 Sekunden lang ausfielen, bevor sie sich wieder verbanden. Dies dauerte nur etwa 10 Minuten und trat nicht wieder auf, daher kann ich nicht sagen, was los war, aber es ist möglich, dass A&K ein Firmware-Update herausgeben muss, wenn das Problem weiterhin besteht.

Tonqualität

Der UW100 klingt fantastisch und konkurriert problemlos mit dem MW08 von Master & Dynamic , dem WF-1000XM4 von Sony, dem MU3 von KEF oder dem in allen wichtigen Bereichen. Wie bei allen großartigen Kopfhörern gibt es eine große Trennung zwischen den Frequenzen. Der Bass stampft nie auf die Mitten und die Höhen klingen kristallklar durch.

Knowles-Balanced-Armature-Treiber

Die Entscheidung von A&K, einzelne Balanced-Armature-Treiber von Knowles anstelle eines traditionelleren dynamischen Treibers zu verwenden, hat sich ausgezahlt. In der Vergangenheit hatte ich den Eindruck, dass Sie mehrere Balanced-Armature-Treiber benötigen, von denen jeder auf seine eigene spezifische Frequenzgruppe abgestimmt ist, um mit einem dynamischen Treiber von höchster Qualität konkurrieren zu können. Aber die UW100 haben mich vom Gegenteil überzeugt – zumindest was drahtlose Ohrhörer angeht.

Ihre Basswiedergabe ist schnell und präzise, ​​niemals matschig, und die Mittendetails bringen Sie dazu, mit dem, was Sie gerade tun, aufzuhören, sich hinzusetzen, die Augen zu schließen und einfach Ihre Lieblingstitel zu hören. Billy Idols Bitter Taste , ein Track, den ich auf manchen Ohrstöpseln kaum hören kann, weil sie dazu neigen, das Zischen zu verstärken, war glatt wie Seide. Bubbles von Yosi Horikawa ist ein fantastischer Song für Klangpräzision und der UW100 hat mich dazu gebracht, die Hand auszustrecken und die hüpfenden Murmeln zu greifen, die das Intro anführen. Und Billie Eilishs Bad Guy – ein Foltertest, der Eilishs flüsternden Gesang über eine massive Basslinie legt – klang so gut, wie ich ihn noch nie gehört habe.

Diese Art der Darbietung eignet sich für praktisch jedes Musikgenre. Wenn Ihre klanglichen Vorlieben nicht stark in Richtung ultrastarker Bässe tendieren, werden Sie die Standardabstimmung des UW100 lieben.

Codec-Verwirrung

Das UW100 verwendet den QCC5141-Chipsatz von Qualcomm, der die aptX Adaptive -Familie von Bluetooth-Codecs unterstützt. Theoretisch sollte aptX Adaptive automatisch den besten Codec verwenden, der sowohl von Ihrem Quellgerät (wahrscheinlich ein Smartphone) als auch von Ihren Ohrhörern unterstützt wird. In meinem Fall ist das aptX HD , ein 24-Bit-Codec. Aber aus irgendeinem Grund konnte ich sowohl auf meinem Google Pixel 5 als auch auf meinem A&K SR25 Mediaplayer (beide unterstützen aptX HD) nur normales 16-Bit-aptX zum Laufen bringen.

Nach Rücksprache mit A&K scheint dies ein bekannter Fehler zu sein, an dem gearbeitet wird. Ohne es selbst zu hören, ist es schwer zu sagen, wie viel besser der UW100 bei Verwendung des 24-Bit-Codecs von Qualcomm klingen wird, aber wenn man bedenkt, wie gut diese Ohrhörer bei Verwendung von AAC oder aptX klingen, ist jede weitere Verbesserung nur das Sahnehäubchen .

Anspruchsvoller EQ

A&K hätte wahrscheinlich den gleichen Weg wie Master & Dynamic, KEF und Grado einschlagen und den Out-of-the-Box-EQ des UW100 für sich selbst sprechen lassen können, aber es entschied sich dafür, vier Voreinstellungen in die AK TWS-App aufzunehmen, einschließlich Bassbetonung, hohe Betonung, vokale Betonung und Spielmodus. Die ersten drei funktionieren genau so, wie Sie es vielleicht erwarten, und der Spielmodus versucht, eine etwas immersivere Umgebung zu schaffen, indem er wichtige Geräusche im Spiel wie Schritte betont und gleichzeitig niedrigere Frequenzen abschwächt, die Ihr Situationsbewusstsein beeinträchtigen könnten.

So nützlich diese Presets auch sind, sie haben einfach meinen Appetit auf eine vollwertige manuelle EQ-Option geweckt, die derzeit nicht verfügbar ist. Das Hin- und Herschalten zwischen Bass- und Gesangsbetonungsmodi reicht aus, um zu veranschaulichen, wie viel Tuning-Potential im UW100 vorhanden ist, und ich möchte die Möglichkeit haben, meine eigenen EQ-Rezepte zu erstellen, anstatt mich auf das Fixpreis-Menü von A&K zu verlassen.

Ich erwähnte diesen Wunsch gegenüber dem Sprecher von A&K und mir wurde gesagt, dass das Unternehmen es als Feature in einem zukünftigen Firmware-Update hinzufügen könnte, aber im Moment war dies nicht geplant.

Umgebungsmodus

A&K enthält einen einstellbaren, vierstufigen Transparenzmodus (den A&K Umgebungsmodus nennt), den Sie mit einem einzigen Antippen des linken Ohrhörers ein- und ausschalten können und der auch während der Musikwiedergabe funktioniert. Auf den Stufen eins bis drei erhalten Sie zunehmend mehr Zugang zur Außenwelt. Sobald Sie Stufe vier erreicht haben, beginnen die eingebauten Mikrofone, diese externen Geräusche aggressiv zu verstärken, was in lauten Umgebungen wie Restaurants praktisch sein könnte.

Es macht einen guten Job mit den Stimmen anderer Leute, aber es kann Ihre eigene Stimme nicht ganz natürlich klingen lassen, im Gegensatz zu AirPod Pro, Bose QuietComfort Earbuds und Sonys WF-1000XM4, die jeweils einen besseren Job bei der Herstellung von Transparenz machen das Gefühl haben, gar keine Ohrstöpsel zu tragen.

Ein weiterer Nachteil ist, dass jedes Mal, wenn Sie die Umgebung ein- oder ausschalten, eine Stimme ertönt, um die Änderung anzukündigen. Es lenkt ab, besonders wenn Sie den Umgebungsmodus aktivieren müssen, um etwas Wichtiges wie eine Durchsage auf einem Flughafen zu hören, und es gibt keine Möglichkeit, ihn zu deaktivieren.

Anrufqualität

Leider hat A&K noch etwas Arbeit vor sich, um das UW100 in Sachen Telefonie und anderen Sprachanwendungen auf Augenhöhe mit der Konkurrenz zu bringen. Der Umgebungsmodus ist nicht mit Sprachanrufen kompatibel, sodass Sie keine ungedämpfte Version Ihrer eigenen Stimme hören können. Das größere Problem ist jedoch die Qualität der Sprachaufnahme. Während einer Aufnahmesession im Freien stellte ich fest, dass sich eine Menge Komprimierung und Verzerrung einschlichen, und manchmal klang meine Stimme weit entfernt – als wäre ich nur wenige Meter von den Mikrofonen entfernt, nicht nur wenige Zentimeter. Ich habe viel bessere Ergebnisse mit viel billigeren drahtlosen Ohrhörern wie dem Jabra Elite 3 für 80 US-Dollar erzielt.

Bei zwei Mikrofonen pro Ohrhörer – wie bei den meisten Produkten zu diesem Preis – vermute ich, dass das Problem auf die von A&K verwendeten Einstellungen zur Unterdrückung von Hintergrundgeräuschen zurückzuführen ist. Wenn diese Algorithmen übermäßig aggressiv sind, können sie die Sprachqualität beeinträchtigen, da sie versuchen, andere Geräusche zu neutralisieren.

Eine unterdurchschnittliche Anrufqualität ist in den besten Zeiten nicht ideal, aber besonders enttäuschend angesichts der Bluetooth-Multipoint-Fähigkeit des UW100, die perfekt für Leute geeignet ist, die schnell zwischen Geräten wechseln möchten, um ihre Anrufe oder Besprechungen zu tätigen oder zu empfangen.

Batterielebensdauer

A & K behauptet, dass Sie mit den UW100-Ohrhörern pro Ladung sechs Stunden Spielzeit und insgesamt 24 Stunden erhalten, wenn Sie die Kapazität des Ladekoffers einbeziehen. Während meiner Tests schienen diese Zahlen genau zu sein, solange ich mich an eine Lautstärke von 50 % hielt. Eine 10-Minuten-Schnellladung verschafft Ihnen eine zusätzliche Stunde Nutzung.

Das ist ungefähr das gleiche wie bei den AirPods Pro, aber deutlich weniger als bei den Master & Dynamic MW08 , die ohne aktive Geräuschunterdrückung bis zu 12 Stunden pro Ladung und bis zu 42 Stunden Gesamtzeit aufbringen können.

Was fehlt?

Wie Sie wahrscheinlich bereits bemerkt haben, verfügt der UW100 nicht über ANC. Aber sie konnten. Der Qualcomm QCC5141-Chipsatz unterstützt es, und A&K könnte sich dafür entscheiden, es über ein Firmware-Update zu aktivieren. Warum ist es nicht standardmäßig aktiviert? Das Unternehmen sagt, es sei einfach nicht zufrieden mit der Leistung der Ohrhörer, wenn ANC verwendet wurde.

„Der UW100 verwendet einen audiophilen DAC für die Klangqualität“, sagte ein Sprecher gegenüber Digital Trends. „Bei der Verwendung von ANC gab es einen merklichen Abfall der Klangqualität des DAC, daher wurde entschieden, ANC nicht zu implementieren, um eine Verschlechterung der Klangqualität zu verhindern.“ Ich denke, das ist vernünftig, besonders wenn man bedenkt, wie gut die passive Geräuschisolierung ist.

Unsere Stellungnahme

Mit einer Klangqualität, die mit den besten drahtlosen Ohrhörern mithalten kann, die wir je getestet haben, ist die Verwendung des A&K UW100 eine Freude. Aber bei diesem Preis sollten Käufer meiner Meinung nach auch eine hervorragende Gesprächsqualität, einen soliden Schutz vor Wasser und eine aktive Geräuschunterdrückung erwarten können.

Gibt es eine bessere Alternative?

Was die Klangqualität betrifft, nein, ich glaube nicht, dass Sie einen Satz Ohrhörer finden werden, die den A&K UW100 übertreffen – sie sind so gut. Aber so wichtig die Klangqualität auch ist, sie ist nicht alles. Für den gleichen Preis können Sie die . Sie haben eine längere Akkulaufzeit, eine bessere Gesprächsqualität und ANC. Auf der anderen Seite bieten sie kein Bluetooth-Multipoint und kein kabelloses Laden, das nur mit einem 50-Dollar-Upgrade auf das .

Für ein paar Dollar weniger sind die 280 Dollar von Sony vollgepackt mit Funktionen (außer Bluetooth Multipoint) und mit ihrem Equalizer können Sie den Sound nach Belieben optimieren. Ich bevorzuge den Sound des UW100, aber die Sonys sind immer noch hervorragend.

Wie lange werden sie dauern?

Der UW100 scheint solide gebaut zu sein, aber ohne IPX-Einstufung ist es schwer zu sagen, wie er Wasser und Schweiß standhält. Wie bei allen drahtlosen Ohrhörern ist die große Frage, wie viele Jahre Sie haben werden, bevor ihre Batteriekapazität so weit abfällt, dass sie unbrauchbar werden – und das hängt davon ab, wie oft Sie sie aufladen.

Sollte man sie kaufen?

Jawohl. A & K hat den UW100 als drahtlosen Ohrhörer für Audiophile bezeichnet und hält dieses Versprechen mit Sicherheit ein. Solange Sie ihre Schwächen (mittelmäßige Ansprache, kein ANC) nicht stören, werden Sie mit einer beeindruckenden Klangleistung verwöhnt.