Sechs Dinge, die wir bisher vom MLS Season Pass auf Apple TV gelernt haben

Es gibt Licht am Ende des Tunnels der MLS-Saison 2023. Und dieser Tunnel sieht aus vielen Gründen anders aus als in den Vorjahren. Die wichtigste davon ist, dass die inländischen Streaming-Rechte von ESPN+ auf den MLS Season Pass auf Apple TV verschoben wurden. Das ist eine große Sache, nicht weil ESPN+ besonders schlechte Arbeit geleistet hat, sondern weil es es einfach gemacht hat, jedes Spiel zu sehen.

Aber das metaphorische Realitätsverzerrungsfeld, das Apple umgibt, trifft manchmal auch zu. Das zeigt sich in den Produkten, aber auch in den Dienstleistungen.

Wir hatten zu Beginn der Saison viele Fragen. Abgesehen von einer Handvoll Major League Baseball-Spielen hatte Apple einfach nicht wirklich viel Erfahrung mit dem Streamen von Live-Sportarten. Fußball (Fußball!) ist die größte Sportart der Welt, und die MLS ist weiter gewachsen, auch wenn sie nicht annähernd mit den Top-Ligen anderer Länder mithalten kann.

Lassen Sie uns also eine Bestandsaufnahme der letzten Spiele der regulären Saison machen. Beginnend mit dem Offensichtlichen.

1. Lionel Messi ist ziemlich gut

Es ist sinnlos, dies als eine Art Spoiler am Ende der Liste zu begraben, also lasst es uns einfach an die Öffentlichkeit bringen. Die Major League Soccer-Saison 2023 umfasst bereits zwei Hälften. Wir können ihnen jetzt Namen geben: Vor Messi und Nach Messi.

Tatsächlich hat Lionel Messi in der regulären Saison nur wenige MLS-Spiele für Inter Miami bestritten, obwohl er am 21. Juli beim Ligapokal-Turnier für den Verein debütierte und auf dem Weg zur ersten Trophäe des Teams in sieben Spielen zehn Tore erzielte. Er wurde in seinem ersten regulären Saisonspiel in der 60. Minute eingewechselt … und erzielte weniger als 20 Minuten später einen 2:0-Sieg.

Und wie erwartet war Messis Ankunft bei MLS ein Segen für den MLS Season Pass, da der Apple-eigene Abonnementdienst seine Anzahl seit Messis Wechsel zu Inter Miami mehr als verdoppelt hat . (Apple nennt jedoch immer noch keine tatsächlichen Abonnementzahlen.)

Also, ja. Das ist eine große Sache für MLS. Es ist eine große Sache für Inter Miami. (Das Publikum in der Red Bull Arena im ersten Spiel der regulären Saison „Wir wollen Messi“ skandieren zu hören, war ein echtes Erlebnis.) Es ist auch eine große Sache für Apple, auch wenn man bei all der Messi-Liebe murmeln muss: „Ist das nicht so?“ bisschen viel?“ Es ist. Und es macht wahnsinnig viel Spaß, es anzusehen.

Viel Glück dabei, ein Ticket zu bekommen.

2. Ein guter 1080p-Stream ist völlig in Ordnung

Wir haben es schon einmal gesagt und wir sagen es noch einmal: Ein guter 1080p-Stream ist besser als ein schlechter 4K-Stream . Und das ist gut so, denn der MLS Season Pass auf Apple TV bietet immer noch die höchste Auflösung bei 1080p.

Die Führungskräfte von Apple und MLS haben uns von Anfang an gesagt, dass wir uns über diese zusätzliche Auflösung keine Sorgen machen sollten und dass wir von dem, was uns geboten wird, sehr beeindruckt sein würden. Wenn man bedenkt, dass die Konsistenz zwischen Fernsehmarken und Panels ein kleiner Albtraum ist, ist die Qualität des MLS Season Pass unterm Strich ausgezeichnet. Zwar gab es gelegentlich kleinere Probleme, aber die Spiele sahen weitaus besser aus als das, was man an den meisten Tagen auf anderen Plattformen sieht. Die Bildrate ist genau richtig (weniger als 60 fps sind inakzeptabel). Die Bitrate ist großartig, ohne offensichtliche Anzeichen von Artefakten oder Komprimierung.

Das heißt nicht, dass wir einen 4K-Stream ablehnen würden, wenn er angeboten würde. Aber zum jetzigen Zeitpunkt würden wir wahrscheinlich keinen Aufpreis dafür bezahlen – der 1080p-Stream ist so gut.

3. Die US-Kommentare sind immer noch nicht großartig

Wir müssen uns davon befreien, bevor wir weitermachen. Und um ganz fair zu sein: Es handelt sich nicht nur um eine MLS-Season-Pass-Sache. Das zeigte sich in den jüngsten Spielen der Frauen-Weltmeisterschaft. Oder das Herrenturnier im Jahr 2022. Aber beim In-Game-Kommentar muss etwas getan werden.

Fußball (Fußball!!!) ist die beliebteste Sportart der Welt. In den USA gibt es noch Nachholbedarf, aber die Kommentatoren geben sich viel zu viel Mühe. Es werden zu viele erfundene, fußballerisch klingende Begriffe einem Publikum entgegengeschleudert, das womöglich keine Ahnung hat, wovon sie reden, und zwar so sehr, dass es zu einem ziemlich verdorbenen Wortsalat kommt. „Zwei Tore“ ist aussagekräftiger als „ein Doppelpack“. Und jemand geht nicht jedes Mal „zu Boden“, wenn er den Rasen berührt. (Und Sie müssen auch nicht jedes Mal „Pitch“ sagen.) Uns fehlen einfach die Akzente oder die Geschichte, um das hinbekommen zu können. Einfache Worte sind in Ordnung.

Und dann ist da noch die schiere Menge der gesprochenen Worte. Es ist, als hätte jemand den Kommentatoren gesagt, sie sollen während des Spiels einen analytischen Live-Podcast moderieren, ohne dass ihnen die Möglichkeit zum Atmen bleibt, um das Spiel einfach geschehen zu lassen. Es ist zu viel. Und es ist albern. Und es verwandelt eine ansonsten hervorragende Produktion in ein Durcheinander.

Daran ist nicht jeder Spielkommentar schuld. (Und es gibt vielleicht einen Zusammenhang zwischen der Einfachheit von Apple und der Einfachheit des Kommentars. Oder wir erfinden das einfach in unseren Köpfen.) Wenn es gut ist und die Kommentatoren dem Spiel Luft zum Atmen geben, ist es gut. Aber wenn es schlecht ist, ist es schlecht.

4. Multiview ist ein Muss

Wenn es eine Funktion gibt, die im Jahr 2023 von mehreren Streaming-Plattformen übernommen wurde, dann ist es Multiview. Obwohl es sich nicht um eine neue Funktion handelt (die nicht mehr existierende PlayStation Vue hatte sie vor Jahren), hat sie sich als wichtig für Sportfans erwiesen, die die Möglichkeit haben möchten, mehrere Spiele gleichzeitig anzusehen. YouTube TV hat es, pünktlich zum NFL Sunday Ticket. Fubo hat es auch.

Und Apple verfügt über eine eigene Multiview-Implementierung , nicht nur für den MLS Season Pass, sondern auch für Friday Night Baseball.

OK, vielleicht ist Multiview nicht zu 100 % ein Muss (was gut ist, da es derzeit nur auf Apple TV 4K-Hardware verfügbar ist). Aber wenn man bedenkt, dass so viele Spiele gleichzeitig gespielt werden, ist das für eingefleischte Fans eine große Sache. Grundsätzlich sollte es sich zu diesem Zeitpunkt um Tabelleneinsätze handeln.

5. Benachrichtigungen über knappe Spiele sind dumm

Man kann es Apple nicht vorwerfen, seine Produkte bewerben zu wollen. Es wurde viel Geld in den Erwerb des MLS Season Pass (und fast aller MLS-Spiele als Exklusivspiele) sowie eine Menge Geld in Messi selbst investiert.

Aber Apple ist bei der Werbung für Sport auf Apple TV auch etwas spammig geworden. Es ist eine Sache, eine Push-Benachrichtigung für ein knappes Spiel zu senden, beispielsweise im Fußball oder Basketball oder sogar im Baseball, wo es häufiger zu Toren kommt und das Spiel jederzeit in die eine oder andere Richtung gehen kann.

Aber ein „knappes Spiel“ im Fußball ist eher die Norm, und die Benachrichtigungen sollten dies widerspiegeln. Ein Stand von 1:0 oder sogar 2:0 ist keine Seltenheit. Tatsächlich erzielen nur zwei der derzeit 29 Teams durchschnittlich zwei Tore pro Spiel oder mehr – St. Louis City und Columbus. Ein Unentschieden zur Halbzeit oder sogar gegen Ende des Spiels ist nichts Ungewöhnliches.

Mit anderen Worten, die meisten Spiele sind „eng“. Apple sollte das wissen.

6. Wiederholungen und Zusammenfassungen sind wichtig

Das Tolle am MLS Season Pass ist, dass Ihnen jedes Spiel zur Verfügung steht. Das Schlimme daran ist, dass es selbst mit Multiview wirklich schwierig ist, alles auf einmal zu erfassen (wir empfehlen nicht unbedingt, solche Spiele als Mainline zu verwenden).

Aber MLS Season Pass hat wirklich gute Arbeit geleistet und Spiele auch außerhalb ihrer Live-Fenster verfügbar gemacht. Zusammenfassungen – Highlights der Top-Spielzüge in den Spielen – ermöglichen es Ihnen, die wichtigen Teile in nur wenigen Minuten zu sehen. Vollständige Wiederholungen sind leicht zu erreichen. Und die Live-MLS-360-Show rundet die Sache ganz gut ab.

Und das ist alles, bevor Sie zur Berichterstattung über die einzelnen Teams kommen. Apple macht es einfach, Ihrem Lieblingsteam zu folgen, wodurch alle Zusatzinhalte viel einfacher zu finden sind.

MLS Season Pass bisher: So sollte Sport gemacht werden

Der MLS Season Pass auf Apple TV hat gezeigt , wie Live-Sport ablaufen sollte . Es bietet alle Spiele zu einem einzigen Preis, ohne dass es zu Ausfällen kommt. Und der Dienst ist auf nahezu jedem modernen vernetzten Gerät verfügbar. Das macht das Ansehen einfacher – und es ist sogar noch einfacher, wenn Sie ein Apple-Produkt verwenden.

Die Qualität der Streams selbst ist unter sonst gleichen Bedingungen sehr gut. Gelegentlich kam es zu Problemen, und das ist angesichts aller Variablen, die involviert sind, wirklich nicht verwunderlich: Verschiedene Stadien mit jeweils eigenen Produktionen sowie die Angelegenheit, all diese Daten zu Apple zu verschieben, das sie dann an die Endbenutzer weitergeben muss.

Und obwohl wir die Studioshows – einschließlich der Kommentare vor und nach dem Spiel – noch nicht angesprochen haben, war auch dieser Teil der Gleichung ziemlich gut, auch wenn es wahrscheinlich etwas mehr Starpower vertragen könnte. (Das soll den Leuten vor der Kamera nichts anhaben, sie waren wirklich gut. Es ist nur verzeihlich, wenn man von den meisten von ihnen noch nichts gehört hat.)

Es wird interessant sein zu sehen, wie sich der MLS Season Pass für den Rest der Saison verbessert und welche Änderungen in der nächsten Saison vorgenommen werden. Es wird auch interessant sein zu sehen, wie es im Vergleich zu NFL Sunday Ticket abschneidet, das dieses Jahr vom relativ isolierten DirecTV zum fast allgegenwärtigen YouTube und YouTube TV wechselt.

Und es wird auch interessant – wirklich unterhaltsam – sein zu sehen, was Messi als nächstes tut.