Apple HomePod (2nd Gen) Test: Zwei sind besser als einer

Während ich dies schreibe, ist der neue Apple HomePod noch nicht einmal in den Regalen der Geschäfte angekommen, und ich sehe bereits viele bissige Meinungen darüber. Ich verstehe die Skepsis: Es ist ein teurer intelligenter Lautsprecher in einem Markt, der mit erschwinglicheren Optionen überflutet ist, die für die meisten Leute „gut genug“ sind. Die Originalversion war ein harter Verkauf, und es scheint zumindest, dass diese Version es auch sein könnte. Was die voreiligen Experten jedoch nicht berücksichtigen, ist das Kraftpaket, das freigesetzt werden könnte, wenn Sie zwei HomePods miteinander koppeln.

In diesem Test werde ich die Neuerungen des HomePod der zweiten Generation für die Nachwelt behandeln. Aber anstatt darüber zu dröhnen, ob ein eigenständiger HomePod oder sogar ein Haus voller HomePods für die meisten Menschen sinnvoll ist, möchte ich darüber sprechen, was ich erlebt habe, als ich zwei neue HomePods zusammengekoppelt und sie mit einem Apple TV 4K und einem Sony A95K verbunden habe QD-OLED-Fernseher, weil, Leute, die Erfahrung geradezu magisch war.

Was ist neu in Gen 2?

Auf dem Papier scheint es nicht viel Neues über den HomePod der zweiten Generation zu geben. Aber Apple hat einige wichtige Änderungen dort vorgenommen, wo es am wichtigsten ist.

Das erste ist die Existenz des HomePod – ich sage das, weil Apple das Original eingestellt hat. Warum? Wir können nur spekulieren. Einige glauben, das liegt daran, dass sich der ursprüngliche HomePod nicht so gut verkauft hat. Wenn das tatsächlich der Fall ist, warum dann zurückbringen? Auch hier können wir nur spekulieren, aber ich habe von Apple den deutlichen Eindruck bekommen, dass das Unternehmen diese Version des Home Pod für deutlich besser hält und dass die Welt jetzt besser darauf vorbereitet ist.

War der ursprüngliche HomePod seiner Zeit voraus? Wir werden sehen.

Der neue Apple HomePod hat ungefähr die gleiche Größe und Form wie das Original – ein überraschend kompakter Lautsprecher, besonders wenn man den Klang bedenkt, den man davon bekommt.

Oben befindet sich ein größeres berührungsempfindliches grafisches Display mit farbenfrohen Animationen für Siri-Interaktionen sowie zwei sehr offensichtlichen Plus- und Minustasten für die Lautstärke. Der neue Apple HomePod ist jetzt zusätzlich zu einer weißen Option in einer Midnight-Farbe erhältlich.

Dies sind die einzigen erkennbaren visuellen Unterschiede, zusammen mit dem Preisverfall von 50 $. Der Rest der Neuheit ist drin. Beginnen wir mit der tiefgreifendsten internen Änderung: der Aufnahme von Apples S7-Chip. Das ist derselbe Chip, den Sie in der Apple Watch Series 7 finden. Der Chip zeichnet sich durch seine „computational audio“-Arbeit aus. Das lässt sich leicht als Marketingbegriff abtun. In der Praxis hat Apples Computational Audio jedoch einen erheblichen Einfluss darauf, wie der Lautsprecher klingt.

Im Inneren des Lautsprechers befinden sich ein großer Woofer und fünf Beamforming-Hochtöner (von sieben Hochtönern im Original) zusammen mit vier Mikrofonen (von sechs im Original). Aber der Schlüssel zur Leistung des neuen HomePod liegt nicht darin, wie viele Treiber und Mikrofone er hat, sondern darin, wie sie jetzt verwendet werden.

HomePod ist in der Lage, den Raum akustisch zu lesen. Es ist wie der Marvel-Superheld Daredevil, da es den Raum im Grunde akustisch „sehen“ kann. Das bedeutet, wenn Sie den HomePod in eine Ecke stellen, sieht er die Ecke und passt die Bassausgabe so an, dass er nicht zu dröhnt. Es erkennt auch, wenn es sich in der Nähe einer Grenze befindet, z. B. einer Wand, oder vielleicht zwischen Büchern in einem Bücherregal eingeklemmt ist, und kann seine Funktionsweise ändern. Wenn es zwischen Bücherstapeln eingeklemmt ist, fokussiert es den Ton in den Raum und nicht in die Bücher.

Der neue HomePod nutzt auch die akustischen Eigenschaften seiner Umgebung, um seine räumlichen Audioeffekte zu maximieren, auf die ich gleich näher eingehen werde. Dieser Lautsprecher ist besser in der Lage, sich in nahezu jeder Umgebung gut zu klingen als die vorherige Version, was ihm die Einfachheit verleiht, die die Leute gerne mögen.

Ebenfalls neu im Inneren ist ein Temperatur- und Feuchtigkeitssensor, der dabei helfen kann, Dinge wie angeschlossene Thermostate auszulösen. Während einige fragen, wie praktisch diese Funktion ist, sehe ich ihren Wert für diejenigen, die raumbasierte Klimaregelungssysteme anstelle einer zentralisierten Klimaregelung haben.

Und das führt mich zum nächsten neuen Ding, das in den HomePod der zweiten Generation integriert ist: ein Thread-Radio. Frühere HomePod- und HomePod-Mini-Lautsprecher sind mit Matter kompatibel – das ist der neueste offene Kommunikationsstandard für intelligente Geräte –, aber sie haben keine Thread-Radios eingebaut. Mit einem eingebauten Thread-Radio können Benutzer ein geschlossenes Netzwerk für ihre Smart-Geräte erstellen, wodurch die Notwendigkeit entfällt, jedes Gerät im Haus direkt mit einem Wi-Fi-Router oder einem anderen Hub zu verbinden. Stattdessen können Benutzer einfach alle Geräte auf das Thread-Netzwerk richten, und sie sprechen direkt miteinander. Außerdem arbeitet jedes andere Gerät im Haus mit einem Thread-Radio mit dem HomePod zusammen, um ein Mesh-Netzwerk zu erstellen, wodurch die Abhängigkeit von starken Wi-Fi-Signalen in jeder Ecke des Hauses für eine gute Konnektivität verringert wird.

Schließlich hört der HomePod jetzt auf Rauchmelder und andere Alarme und alarmiert dann die Besitzer, wenn er sie hört. Benutzer können den HomePod dann als Gegensprechanlage verwenden, um die Bewohner zu überprüfen, eine angeschlossene Kamera verwenden, um sich einzuloggen und sicherzustellen, dass das Haus nicht abbrennt, oder einfach Rettungskräfte entsenden, um die Szene zu überprüfen.

Am Ende ist der HomePod, so leistungsfähig er auch sein mag, ein intelligenter Lautsprecher, und mit 300 US-Dollar ist er ein teurer. Klingt es gut? Ja, das tut es, und das hat es immer getan, aber das ist nicht genug in einer Welt, in der die meisten Leute eindeutig damit einverstanden sind, ein paar kleinere, weniger teure intelligente Lautsprecher zu haben, die „gut genug“ klingen.

Aus dieser Perspektive denke ich, dass der HomePod auf diesem Markt ein harter Verkauf bleibt. Wie eigentlich alle größeren, größer klingenden Smart Speaker von anderen Unternehmen. Dieses Problem ist nicht auf den HomePod beschränkt. Ich weiß, dass Google Home Max nicht gerade aus den Regalen geflogen ist, und ich sehe auch keine Bande von Amazon Echo Studios da draußen. Also, viel Glück für Apple, diese Barriere zu überwinden.

Jedoch. Einen zweiten HomePod hinzufügen? Nun, jetzt reden wir.

Es braucht zwei

Die Kapitalrendite, die Sie erhalten, wenn Sie zwei HomePods kaufen und sie als Stereopaar betreiben, ist um Größenordnungen besser, als wenn Sie nur einen haben.

Mit zwei HomePods sprechen wir jetzt über ein 600-Dollar-Audiosystem, das klanglich mit einer beliebigen Anzahl von Stereo-Aktivlautsprechern oder Soundbar-Paketen konkurrieren kann, die in derselben Preisklasse leben.

Mit einem Sony A95K QD-OLED-Fernseher und einem neuen Apple TV 4K habe ich ein Paar HomePods der zweiten Generation, ein Paar SVS Prime Wireless Pro und eine Sonos Beam-Soundbar eingerichtet und dann die drei gegeneinander ausgespielt. Jetzt kosten die SVS-Lautsprecher alleine ziemlich viel mehr als ein Paar HomePods, aber um die volle Funktionalität freizuschalten, die ich brauchte, war das Hinzufügen des Apple TV 4K zum Mix notwendig, um den Preisunterschied zu stützen. (Man könnte argumentieren, dass dies ein Unterfangen von über 700 US-Dollar macht, aber bleib hier bei mir.) Der Sonos Beam hingegen kostet etwas weniger, aber ich dachte mir, wenn die HomePods den Beam übertreffen könnten, könnten sie ihre Kosten rechtfertigen.

Aus der Perspektive der Klangqualität, des Kinoerlebnisses, der Flexibilität und der Benutzerfreundlichkeit haben sich die HomePods sehr gut gegen das hervorragende Prime Wireless Pro behauptet und den Sonos Beam so gut wie aus dem Wasser geblasen. In einem Wort? Ich war begeistert.

Lassen Sie uns einige Vorbehalte einbringen, damit wir alle das Spielfeld verstehen, mit dem wir arbeiten: Die SVS Prime Wireless Pro sind ein audiophiles Paar Aktivlautsprecher mit viel mehr Anschlussmöglichkeiten als die HomePods zulassen und können um einen Subwoofer erweitert werden . Dennoch sind die Prime Wireless Pro keine intelligenten Lautsprecher – sie benötigen ein intelligentes Audiogerät, das angeschlossen werden muss, damit die Sprachsteuerung oder Smart-Home-Steuerung funktioniert.

Der Sonos Beam ist eine One-Box-Lösung. Es ist intelligent und kann erweitert werden – Sie können Sonos Sub- und Sonos One-Lautsprecher als Surround-Lautsprecher hinzufügen, wenn Sie möchten, obwohl Sie dafür einen hübschen Cent bezahlen. Sie können Alexa bitten, etwas von Spotify über den Beam abzuspielen, aber das geht nicht mit den HomePods – Sie müssen AirPlay verwenden. Außerdem verfügt der Beam über HDMI eARC , das direkt integriert ist, sodass er für einiges weniger als das HomePod / Apple TV 4K-Pairing, das ich hier vorhabe, viel für sich selbst liefert.

In diesem Sinne: Wie war es, die HomePods als mein Musiksystem und mein Heimkinosystem zu haben?

In vielerlei Hinsicht war es ziemlich verdammt großartig. Ich möchte gleich auf die Wiedergabetreue – die Klangqualitätseigenschaften der Lautsprecher – eingehen. Aber bevor ich das tue, Leute, müssen wir über Spatial Audio sprechen.

Seriöser Surround-Sound

Ich habe Spatial Audio von Apple für Filme und Fernsehen genossen, sowohl mit den AirPods Max, die mit Apple TV 4K gekoppelt sind, als auch mit einem iPhone, das mit den AirPods Pro gekoppelt ist. Ich denke, Sie erhalten mit diesen Apple-Produktkombinationen einen wirklich immersiven Surround-Effekt. Es ist einfach und macht jede Menge Spaß – weit mehr als nur ein Partytrick.

Spatial Audio für Musik kann auch Spaß machen. Ich denke gerne, dass es vielen Leuten gefällt. Aber ich bin ein bisschen von der alten Schule, wenn es ums Musikhören geht. Selbst bei Dolby Atmos-Musiktiteln auf Apple Music lenkt mich der Surround-Effekt manchmal eher ab als fesselnd. Aber wie gesagt, ich denke, das liegt daran, dass ich ein bisschen von der alten Schule bin. Ich mag keinen Surround-Sound für Musik, es sei denn, er stammt aus einem diskreten Mehrkanal-Setup und wurde speziell für diese Anordnung mit mehreren Lautsprechern gemischt. Und selbst dann würde ich argumentieren, dass die Stereoversion manchmal besser ist als der Surround-Mix, je nach Song oder Album.

Aber ein Paar Apple HomePods leistet mit Spatial Audio für Filme und Fernsehen hervorragende Arbeit. Der Dialog ist kristallklar und perfekt zentriert, die Soundeffekte sind geräumig und einhüllend – ich hatte definitiv den Eindruck, dass mehr Lautsprecher im Raum waren – und die Klangbühne schließt sich direkt hinter mir und an den Seiten ab, mit einer virtuellen Kuppel über dem Kopf Vorderseite. Soundeffekte waren klar definiert und hatten Schlagkraft. Und die Bassleistung mit zwei HomePods ist, wage ich zu sagen, lächerlich kraftvoll. Sicher, ein Subwoofer könnte den Bass auf ein viszeraleres Niveau bringen. Aber für ein Zweikanalsystem liefern die HomePods genug Bass, um mit dem mithalten zu können, was ich von viel größeren Lautsprechern gehört habe. Niemand wird hungrig nach Bass, das verspreche ich.

Für Dolby Atmos-Musik? Nun, noch einmal, ich bin mir nicht sicher, ob das mein Ding ist. Es ist zweifellos beeindruckend, aber manchmal fand ich persönlich den Effekt etwas ablenkend. Ich fand die räumlichen Audioeffekte im Vergleich zum Rest des Mixes manchmal unverhältnismäßig laut, als wäre ein bestimmtes Frequenzband herausgehoben und überbetont worden. Aber ich werde auch sagen, dass die Spatial Audio-Effekte der HomePods nicht den abschreckenden, super phasenverschobenen, erzwungenen gefälschten Surround-Sound-Effekt hatten, den ich von vielen Soundbars und Fernsehern bekommen habe, die versuchen, Surround zu virtualisieren. Die HomePods sind raffinierter und effektiver. Wenn ich also noch einmal über Dolby Atmos-Musik von Apple Music spreche, bevorzuge ich vielleicht persönlich die Nicht-Atmos-Version, aber ich weiß, dass viele Leute, die sie erleben, sie lieben werden.

Für Filme und Fernsehen hatte ich also das Gefühl, dass die HomePods etwas wirklich Besonderes und Bemerkenswertes gebracht haben. Sie haben Dolby Atmos besser gemacht als der Sonos Beam und natürlich besser als der SVS, da der SVS überhaupt nicht darauf ausgelegt ist, Surround-Sound vorzutäuschen. Und ich würde behaupten, dass die Erfahrung in gewisser Weise besser war als bei einigen Soundbars mit diskreten Surround-Lautsprechern – wie bei einigen der günstigeren Vizio-Soundbar-Pakete, die ich getestet habe. Und ein großer Teil des Grundes dafür ist Treue.

Tonqualität

Um es klar zu sagen, ich würde ein Paar HomePods nicht als „audiophiles“ Aktivlautsprecher-Setup klassifizieren. Sie bieten zu viel von ihrem eigenen Klangcharakter, um jemals beschuldigt zu werden, neutral oder transparent zu klingen. Im Vergleich dazu sind die SVS Prime Wireless Pro neutral, aufschlussreicher und ehrlicher in der Art und Weise, wie sie Musik wiedergeben, und vermeiden den überbearbeiteten, DSP-muskulösen Sound, den so viele Aktivlautsprecher haben.

Die HomePods haben einen Hauch von diesem DSP-Muskel. Aber verdammt, wenn Apple keinen Weg gefunden hat, mich dazu zu bringen, es zu mögen. Dieses Paar HomePods erzeugt eine tiefe Klangbühne mit punktgenauer Bildgebung. Es bewältigt detaillierte Transienten mit Gelassenheit und liefert eine saubere Artikulation und eine beeindruckende Hochfrequenzresonanz. Sie flirten nicht einmal mit dem Konzept der Härte oder des Zischens, was mehr ist, als ich von vielen Aktivlautsprechern sagen kann, die ich vorgesprochen habe.

Der Mitteltonbereich ist üppig, vollmundig und klar, wenn auch nicht gerade ein bisschen nach vorne im Mix, besonders bei Gesang – was laut Apple sehr beabsichtigt ist.

Wie für den Bass? Nun, das ist wirklich der einzige Bereich, in dem ich gemischte Gefühle habe. Einerseits bin ich verblüfft, wie vollmundig, präsent und druckvoll die HomePods klingen. Mit all dem Sound dieser beiden kleinen Lautsprecher ist er wahrscheinlich beeindruckender, als ich ihn von anderen Lautsprechern ähnlicher Größe gehört habe. Aber es gibt auch eine Art – nun, es ist das Gefühl, dass sie dafür arbeiten. Sie erledigen die Arbeit, aber ich kann den Bass nicht als mühelos bezeichnen. Da ist definitiv etwas DSP-Muskel beteiligt. Und manchmal hatte ich das Gefühl, dass der Bass sich einfach … zu sehr anstrengt?

Trotzdem ist das der verborgene Audiophile in mir. Ich denke, die meisten Leute werden die Bassleistung der HomePods einfach lieben. Wer Beats-Kopfhörer mag, wird die Bassleistung der HomePods lieben. Glücklicherweise habe ich jedoch nicht die große Schaufel aus dem Mittenbereich herausbekommen, die normalerweise mit aufgefüllten Bässen einhergeht. Das ist ein großer Gewinn in meinem Buch.

Das Endergebnis

Würde ich ein Paar HomePods neben meinen Fernseher in meinem Wohnzimmer stellen und es zu meinem täglichen Treibersystem machen, um fernzusehen und Musik zu hören? Ja, würde ich. Ich besitze bereits ein Apple TV 4K, das reduziert die Einstiegshürde für mich. Ich bin ein Apple-Benutzer, also würden sie zu meinem Tech-Lifestyle passen. Die HomePods eignen sich hervorragend zum Ansehen von Filmen und Fernsehen.

Wenn ich ein audiophiles Musikhörerlebnis haben möchte, habe ich dafür einen anderen Raum, aber für das tägliche Musikhören bietet ein Paar HomePods ein zutiefst befriedigendes Erlebnis.

Wenn ich mich zwischen einem Paar HomePods und einem Soundbar-System mit vergleichbarem Preis entscheiden müsste, würde ich sofort ein Paar HomePods nehmen. Lassen Sie uns nun über die HomePods im Vergleich zum SVS Prime Wireless oder einem anderen High-End-Aktivlautsprecher sprechen. Nun, ich denke, der Wendepunkt wären die Surround-Effekte für Filme und Fernsehen. Wenn das meine Priorität wäre, HomePods den ganzen Tag.

Ehrlich gesagt bin ich überrascht, dass ich zu diesem Schluss gekommen bin. Ich hätte nicht gedacht, dass die HomePods so gut abschneiden würden. Aber sie haben meine Erwartungen übertroffen, und ich sage, dass ich von vornherein mit ziemlich hohen Erwartungen an die Sache herangegangen bin.

Sind sie für alle? Sicherlich nicht. Ich denke immer noch, dass der HomePod das Beste für Apple-Fans ist. Und ich weiß nicht, dass der Kauf von nur einem HomePod für diejenigen, die einen intelligenten Lautsprecher in ihrem Leben haben möchten, sehr sinnvoll ist.

Aber zwei kaufen? Nun, das ist eine ziemlich magische Erfahrung.