Hubble bricht den Rekord für den am weitesten entfernten Stern, der je gesehen wurde
Das Hubble-Weltraumteleskop hat einen Rekord gebrochen und seinen bisher entferntesten Stern identifiziert. Der Stern ist so weit entfernt, dass sein Licht fast 13 Milliarden Jahre gebraucht hat, um uns zu erreichen, also aus der ersten Milliarde Jahre nach dem Urknall.
Hubbles früherer Rekord für den am weitesten entfernten beobachteten Stern, aufgestellt im Jahr 2018, war für einen Stern von 4 Milliarden Jahren nach dem Urknall. Dieser neue Fund ist also einen erheblichen Schritt älter und konnte nur dank einer zufälligen kosmischen Ausrichtung beobachtet werden. „Wir haben es zuerst fast nicht geglaubt, es war so viel weiter als der zuvor am weitesten entfernte, höchste Rotverschiebungsstern“, sagte Astronom Brian Welch von der Johns Hopkins University in Baltimore, Hauptautor der Abhandlung, in einer Erklärung .
Der fragliche Stern mit dem Namen Earendel, was auf Altenglisch „Morgenstern“ bedeutet, ist massiv und hat mindestens die 50-fache Masse unserer Sonne. Es ist auch millionenfach heller. Trotz seiner Masse und Helligkeit ist er jedoch so weit entfernt, dass er nur dank eines riesigen Galaxienhaufens beobachtet werden konnte, der zwischen ihm und uns vorbeizog. Die Schwerkraft des Haufens ist so groß, dass sie das vom Stern kommende Licht verzerrt und als Vergrößerungsklasse wirkt.
„Normalerweise sehen ganze Galaxien aus diesen Entfernungen wie kleine Flecken aus, in denen sich das Licht von Millionen von Sternen vermischt“, sagte Welch. „Die Galaxie, in der sich dieser Stern befindet, wurde durch Gravitationslinsen vergrößert und zu einem langen Halbmond verzerrt, den wir Sonnenaufgangsbogen genannt haben.“
Die Beobachtung dieses Sterns ist nicht nur ein ordentlicher Rekordbrecher, sondern weil er so alt ist, kann seine Untersuchung Hinweise auf die Zusammensetzung des frühen Universums geben.
„Earendel existierte vor so langer Zeit, dass es möglicherweise nicht die gleichen Rohstoffe hatte wie die Sterne um uns heute“, erklärte Welch. „Das Studium von Earendel wird ein Fenster zu einer Ära des Universums sein, mit der wir nicht vertraut sind, die aber zu allem führte, was wir wissen. Es ist, als hätten wir ein wirklich interessantes Buch gelesen, aber wir haben mit dem zweiten Kapitel begonnen, und jetzt werden wir die Gelegenheit haben, zu sehen, wie alles begann.“
Diese Forschung ebnet den Weg für weitere Untersuchungen sehr entfernter, sehr alter Sterne, die möglich sein werden, sobald das James-Webb-Weltraumteleskop diesen Sommer den wissenschaftlichen Betrieb aufnimmt.
„Mit Webb sehen wir möglicherweise Sterne, die noch weiter entfernt sind als Earendel, was unglaublich aufregend wäre“, sagte Welch. „Wir gehen so weit zurück, wie wir können. Ich würde gerne sehen, wie Webb Earendels Streckenrekord bricht.“