Hubble entdeckt dank Fotobomben über 1.000 neue Asteroiden

Eskere Guru

Das Hubble-Weltraumteleskop ist vor allem für die Aufnahme von Bildern weit entfernter Galaxien bekannt, eignet sich aber auch für die Untersuchung von Objekten hier in unserem eigenen Sonnensystem. Kürzlich sind Forscher kreativ geworden und haben einen Weg gefunden, Hubble-Daten zu nutzen, um bisher unbekannte Asteroiden zu entdecken, die sich größtenteils im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befinden.

Die Forscher entdeckten unglaubliche 1.031 neue Asteroiden, von denen viele klein und schwer zu entdecken waren und mehrere Hundert weniger als einen Kilometer groß waren. Um die Asteroiden zu identifizieren, durchforsteten die Forscher insgesamt 37.000 Hubble-Bilder, die über einen Zeitraum von 19 Jahren aufgenommen wurden, und identifizierten die verräterische Spur der Asteroiden, die an Hubbles Kamera vorbeizogen.

Dieses Bild der Balkenspiralgalaxie UGC 12158 des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble sieht aus, als hätte jemand einen weißen Markierungsstift darauf genommen. In Wirklichkeit handelt es sich um eine Kombination von Langzeitbelichtungen eines Asteroiden im Vordergrund, der sich durch Hubbles Sichtfeld bewegt und die Beobachtung der Galaxie mit einem Fotobombardement bombardiert. Es wurden mehrere Aufnahmen der Galaxie gemacht, was durch das gestrichelte Muster verdeutlicht wird.
Dieses Bild der Balkenspiralgalaxie UGC 12158 des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble sieht aus, als hätte jemand einen weißen Markierungsstift darauf genommen. In Wirklichkeit handelt es sich um eine Kombination aus Langzeitbelichtungen eines Asteroiden im Vordergrund, der sich durch Hubbles Sichtfeld bewegt und die Beobachtung der Galaxie mit einer Fotobombe bombardiert. Es wurden mehrere Aufnahmen der Galaxie gemacht, was durch das gestrichelte Muster verdeutlicht wird. NASA, ESA, PG Martín (Autonome Universität Madrid), J. DePasquale (STScI). Danksagung: A. Filippenko (University of California, Berkeley)

Um so viele Daten zu verarbeiten, rekrutierten die professionellen Astronomen Bürgerwissenschaftler, die im Rahmen des Hubble Asteroid Hunter-Projekts dabei halfen, ein Archiv von Hubble-Bildern zu durchsuchen und nach Hinweisen auf Asteroiden zu suchen. Sie verwendeten auch maschinelles Lernen, um die Anzeichen dafür zu erkennen, dass ein Asteroid ein Hubble-Bild „fotobombt“ , indem sie einen Streifen auf einem Bild hinterließen, während der Asteroid vorbeiflog. Dadurch konnten sie überraschend viele Objekte finden.

„Wir beschäftigen uns immer tiefer mit der Beobachtung der kleineren Population von Asteroiden im Hauptgürtel. Wir waren überrascht, so viele Kandidatenobjekte zu sehen“, sagte der leitende Forschungsautor Pablo García Martín von der Autonomen Universität Madrid, Spanien, in einer Erklärung . „Es gab Hinweise darauf, dass diese Population existierte, aber jetzt bestätigen wir sie anhand einer zufälligen Asteroidenpopulationsstichprobe, die wir mithilfe des gesamten Hubble-Archivs erhalten haben.“ Dies ist wichtig, um Einblicke in die Evolutionsmodelle unseres Sonnensystems zu gewinnen.“

Anhand der Streifenform, die auf den Bildern zurückbleibt, können Astronomen die Umlaufbahnen der Asteroiden und ihre Entfernung berechnen, teilweise auch über mehrere Belichtungen hinweg. Durch den Vergleich der Helligkeit jedes Objekts mit seiner Entfernung können sie dann seine Größe ermitteln.

„Asteroidenpositionen ändern sich mit der Zeit, und daher kann man sie nicht einfach durch die Eingabe von Koordinaten finden, da sie zu anderen Zeiten möglicherweise nicht vorhanden sind“, sagte Forschungskoautor Bruno Merín vom European Space Astronomy Center in Madrid, Spanien. „Als Astronomen haben wir keine Zeit, alle Asteroidenbilder durchzusehen. So kam uns die Idee, mit mehr als 10.000 freiwilligen Bürgerwissenschaftlern zusammenzuarbeiten, um die riesigen Hubble-Archive zu durchsuchen.“

Die Forschung wird in der Zeitschrift Astronomy and Astrophysics veröffentlicht.