Hubble macht ein Bild von dunklen Speichen in den Saturnringen

Eskere Guru

Das Hubble-Weltraumteleskop untersucht etwas Seltsames an den wunderschönen Ringen um Saturn. Man könnte sich die Ringe des Saturns vollkommen glatt vorstellen, aber tatsächlich weisen sie einige seltsame dunkle Flecken auf, die zeitweise auftauchen. Diese als Speichen bezeichneten Merkmale sehen aus wie über die Ringe verteilte Staubkleckse und erscheinen nur für ein paar Umdrehungen, bevor sie wieder verschwinden, wobei in einigen Zeiträumen viel mehr Speichenaktivität zu verzeichnen ist als in anderen.

Diese Speichen wurden erstmals vor über 40 Jahren von der Raumsonde Voyager 2 beobachtet, sind aber immer noch ein Rätsel. Sie scheinen mit den Jahreszeiten auf dem Planeten, die sieben Jahre dauern, und mit dem Magnetfeld des Planeten in Zusammenhang zu stehen. Ein neu veröffentlichtes Bild, das Hubble im Oktober dieses Jahres aufgenommen hat, zeigt die Speichen als dunkle Flecken auf den Ringen, die im Rahmen eines Programms namens Hubble's Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) beobachtet wurden, das ihre Bewegung verfolgt.

Dieses Foto von Saturn wurde am 22. Oktober 2023 vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA aufgenommen, als der Ringplanet etwa 850 Millionen Meilen von der Erde entfernt war. Hubbles ultrascharfe Sicht enthüllt ein Phänomen namens Ringspeichen. Saturns Speichen sind vorübergehende Gebilde, die sich zusammen mit den Ringen drehen. Ihr gespenstisches Aussehen bleibt nur zwei oder drei Umdrehungen um den Saturn bestehen. Während aktiver Perioden ergänzen kontinuierlich frisch gebildete Speichen das Muster.
Dieses Foto von Saturn wurde am 22. Oktober 2023 vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA aufgenommen, als der Ringplanet etwa 850 Millionen Meilen von der Erde entfernt war. Hubbles ultrascharfe Sicht enthüllt ein Phänomen namens Ringspeichen. Saturns Speichen sind vorübergehende Strukturen, die sich zusammen mit den Ringen drehen. Ihr gespenstisches Aussehen bleibt nur zwei oder drei Umdrehungen um den Saturn bestehen. Während aktiver Perioden ergänzen frisch gebildete Speichen das Muster kontinuierlich. NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC)

Jetzt ist ein guter Zeitpunkt für die Beobachtung der Speichen, da Saturns Herbst-Tagundnachtgleiche im Mai 2025 stattfinden wird. In der Vergangenheit haben Forscher einen Höhepunkt der Speichen in den Zeiträumen vor und nach der Tag- und Nachtgleiche beobachtet. „Wir steuern auf die Saturn-Tagundnachtgleiche zu, wenn wir die maximale Speichenaktivität erwarten, wobei in den nächsten Jahren eine höhere Frequenz und dunklere Speichen auftreten werden“, erklärte Amy Simon, leitende Wissenschaftlerin des OPAL-Programms vom Goddard Space Flight Center der NASA, in einer Erklärung .

Obwohl Forscher diesen Zusammenhang zwischen den Jahreszeiten und den Speichen beobachtet haben, ist der genaue Mechanismus, der sie verursacht, noch unklar. Die Strukturen sind riesig, erscheinen auf beiden Seiten des Planeten und erstrecken sich so weit über die Ringe, dass ihre Größe größer sein kann als der Durchmesser der Erde. Forscher glauben, dass die Speichen mit der Wechselwirkung des Sonnenwinds mit dem Magnetfeld des Planeten zusammenhängen.

„Die führende Theorie besagt, dass die Speichen an das starke Magnetfeld des Saturn gebunden sind und es durch eine Art solare Wechselwirkung mit dem Magnetfeld zu den Speichen kommt“, erklärte Simon.

Es ist jedoch immer noch schwierig, genau vorherzusagen, wann und wo diese Speichen erscheinen werden, weshalb die Forscher Hubble in der kommenden Zeit unbedingt nutzen möchten.