InSight der NASA wurde während des Staubsturms auf dem Mars in den abgesicherten Modus versetzt

Der Mars ist aus vielen Gründen eine raue Umgebung: Es ist kalt, die Atmosphäre ist extrem dünn und der Planet erlebt epische Staubstürme, die alles innerhalb einer Region mit einer Partikelschicht überziehen können. Ein solcher Staubsturm hat es erforderlich gemacht, dass der NASA InSight-Lander in den Sicherheitsmodus versetzt wird, um seine Batterieleistung zu erhalten.

Staubstürme können manchmal den gesamten Planeten umfassen, aber dieser spezielle Sturm ist regional dort, wo sich der Lander befindet. Die größte Bedrohung, die der Staubsturm für den Lander darstellt, besteht darin, dass er seine Sonnenkollektoren abdeckt und dadurch die Menge an Energie verringert, die der Lander sammeln kann. Staub sammelt sich nicht nur auf den Platten, sondern blockiert auch das Sonnenlicht, das durch die Atmosphäre dringt. Ohne genügend Sonnenlicht, das die Sonnenkollektoren zum Aufladen der Batterien erreicht, ist die Lander-Mission in Gefahr – wie die Staubstürme, die 2018 zum Untergang des Opportunity-Rover führten.

Glücklicherweise erhielt das InSight-Team dank der Erkennung durch ein Instrument des Mars Reconnaissance Orbiter, einem Raumschiff, das Karten der Marsoberfläche erstellt, eine frühzeitige Warnung vor dem bevorstehenden Staubsturm. Die Bilder des Mars Color Imager zeigten, wie sich der Staubsturm näherte, und sie deuten nun darauf hin, dass der regionale Sturm auf dem Weg nach draußen ist.

Um den Lander sicher zu halten, wurde er am Freitag, dem 7. Januar, in den abgesicherten Modus versetzt, was bedeutet, dass er das Sammeln wissenschaftlicher Daten einstellte und nur minimale Funktionen verwendete. Dies hilft, Strom zu sparen, was bereits für die Mission ein Anliegen war.

„Schon vor diesem jüngsten Staubsturm hatte sich Staub auf den Solarmodulen von InSight angesammelt und die Stromversorgung des Landers reduziert“, schrieb die NASA in einem Update . „Mit einer Schaufel am Roboterarm des Landers hat das Team von InSight eine innovative Methode entwickelt, um den Staub auf einer Platte zu reduzieren , und im Laufe des Jahres 2021 mehrere Energieschübe gewonnen, aber diese Aktivitäten werden immer schwieriger, wenn die verfügbare Energie abnimmt.“

Das Team hofft, dass seine Bemühungen den Lander durchbringen werden, bis der Staubsturm vorüber ist und sie den wissenschaftlichen Betrieb wieder aufnehmen können. „Die Ingenieure von InSight hoffen, dass sie den Lander nächste Woche befehlen können, den abgesicherten Modus zu verlassen“, schrieb die NASA. „Dies ermöglicht mehr Flexibilität beim Betrieb des Landers, da die Kommunikation, die relativ viel Energie benötigt, im abgesicherten Modus eingeschränkt ist, um Batterieladung zu sparen.“