Der Snapdragon W5 Gen 1-Chip von Qualcomm könnte Android-Smartwatches tatsächlich retten

Qualcomm hat einen neuen tragbaren Chip für Smartwatches. Eigentlich gibt es zwei davon. Sie sind der Qualcomm Snapdragon W5 Gen 1 und W5+ Gen 1, und Qualcomm glaubt, dass sie die nächste große Revolution bei Smartwatch-Chipsätzen sind.

Unterbrechen Sie mich, wenn Sie das schon einmal gehört haben. Der Snapdragon Wear 3100 von 2018 sollte auch Wear OS-Uhren aufladen und auf die nächste Stufe heben. Abgesehen von einigen recht bescheidenen Akkuverbesserungen ließ die Leistung des Wear 3100 jedoch zu wünschen übrig. Und die Chips Wear 4100 und Wear 4100+ aus dem Jahr 2020 waren nicht viel besser. Qualcomm hat erneut einige Batterieverbesserungen und Leistungssteigerungen vorgenommen, aber selten haben nur wenige Smartwatches tatsächlich die 4100-Plattform übernommen. Eine Handvoll Uhren von Mobvoi und Fossil verwenden einen Chip der 4100-Serie, und das war es auch schon. Samsungs Galaxy Watch-Reihe verwendet Exynos-Chips, und Gerüchte deuten sogar darauf hin, dass Googles Pixel Watch dasselbe tun wird.

Aber jetzt haben wir diese Snapdragon W5 und W5+ Chips. Ähnlich wie beim Snapdragon 8 Gen 1-Rebranding, das Qualcomm letztes Jahr für seine Smartphone-Chips eingeführt hat, hat sich die alte Wear-Marke zugunsten des W5-Monikers verabschiedet. Es ist ein Signal dafür, wie wichtig Qualcomm die W5-Plattform für wichtig hält. Und basierend auf allem, was das Unternehmen bisher gezeigt hat, ist es eine Änderung, die gerechtfertigt erscheint.

W5+ Gen 1 vs. W5 Gen 1

Ähnlich wie bei der Wear 4100-Serie bietet Qualcomm Unternehmen zwei verschiedene Chipoptionen zur Auswahl: den W5+ Gen 1 und den W5 Gen 1.

Kurz gesagt, der W5+ Gen 1 wird der Go-to-Chip für „Mainstream-Smartwatches“ sein, während der W5 Gen 1 für „segmentspezifische Wearables“ konzipiert ist. Laut Qualcomm umfasst dies Uhren für Kinder und Senioren, Gesundheits-Wearables usw.

In einem Interview mit Pankaj Kedia, Sr. Director und Global Head of Wearables von Qualcomm, sagte er zu mir: „Könnte W5 in [intelligenten] Brillen verwendet werden? Sicher. Könnte W5 in einem Anhänger ohne Display verwendet werden? Sicher." Sowohl das W5+ Gen 1 als auch das W5 Gen 1 unterstützen Wear OS und Android, aber Qualcomm versucht, mit dieser Aufstellung eine größere Reichweite von Wearables anzusprechen. Der W5+ Gen 1 ist der Flaggschiff-Chip für Smartwatches, während der Standard-W5 der Alleskönner für alles andere ist.

Große Leistungssprünge

Das bedeutet, dass der W5+ Gen 1 der Chip ist, den Sie wahrscheinlich in neuen Wear OS-Smartwatches sehen werden, die in den kommenden Wochen und Monaten auf den Markt kommen. Die guten Nachrichten? Die Leistungs- und Designverbesserungen von Qualcomm für das W5+ Gen 1 klingen unglaublich .

Hauptbestandteil des W5+ Gen 1 und W5 Gen 1 ist Qualcomms neuer SW5100 SoC (System-on-Chip). Es handelt sich um eine Quad-Core-CPU mit einem 4-nm-Design – ein wesentliches Upgrade gegenüber dem 12-nm-Wear 4100/4100+ und dem 28-nm-Wear 3100. Das kleinere Design des SoC bedeutet einiges: schnellere Leistung, effizientere Akkulaufzeit und kleinere Smartwatch-Designs .

In Bezug auf die Leistung sagt Qualcomm, dass der W5+ Gen 1 im Vergleich zum Wear 4100+ von vor zwei Jahren doppelt so schnell ist. Die CPU ist immer noch ein Quad-Core-Cortex-A53-Chip, obwohl jetzt ein Cortex-M55-Co-Prozessor hinzukommt, der mit 250 MHz getaktet ist. Die Adreno 504-GPU des 4100+ wurde ebenfalls gegen die Adreno 702 ausgetauscht. Und anstatt mit mageren 320 MHz zu laufen, wie es beim Wear 4100+ der Fall war, erhöht der W5+ Gen 1 die GPU auf 1 GHz. Sie erhalten jetzt auch 2133 MHz LPDDR4-RAM (von 750 MHz LPDDR3) und Qualcomms U55-Chip für maschinelles Lernen – etwas, das der Wear 4100+ überhaupt nicht hatte. Das W5+ Gen 1 fügt außerdem ein schnelleres Wi-Fi-Modem hinzu, ein „bestes“ LTE-Modem, und aktualisiert die alte Bluetooth 4.2/5.0-Technologie auf Bluetooth 5.3.

Kedia sagte mir, dass er „den Ausdruck ‚am weitesten fortgeschrittener Sprung‘ noch nicht beiläufig verwendet“, aber Qualcomm treibt den W5+ Gen 1 eindeutig so voran.

Stunden um Stunden zusätzliche Akkulaufzeit

Aber Leistung ist nur ein Teil der Geschichte. Ebenso wichtig für das W5+ Gen 1 ist die Akkulaufzeit. Im Vergleich zum Wear 4100+ verspricht Qualcomms vielversprechende 50 % längere Batterie in „typischen DOU-Szenarien (Day of Use)“. Qualcomm hat in meinem Briefing drei Beispiele skizziert, und jedes klingt beeindruckender als das davor.

Auf einer „schlanken, modischen“ Smartwatch mit einem 300-mAh-Akku bietet die W5+ Gen 1 43 Stunden Akkulaufzeit gegenüber 28 Stunden auf derselben Uhr mit der Wear 4100+. Eine „4G-verbundene Smartwatch“ mit einem 450-mAh-Akku erreicht 54 Stunden auf dem W5+ Gen 1 im Vergleich zu 36 Stunden auf dem Wear 4100+. Und bis hin zu einer „4G-verbundenen Sportuhr“ mit einem 600-mAh-Akku reicht die W5+ Gen 1 für 72 Stunden Akku statt 48 Stunden beim Wear 4100+. Das sind Erhöhungen von 15 Stunden, 18 Stunden bzw. 24 Stunden. Und das alles in Szenarien mit aktiviertem Always-On-Display!

Wie erreicht Qualcomm nach nur zwei Jahren so erhebliche Batteriegewinne? Während der neue 4-nm-SW5100-SoC hilft, ist die geheime Zutat der Cortex M55-Co-Prozessor des W5+ Gen 1. Wenn Sie mit Ihrer Uhr interagieren (Apps verwenden, Nachrichten senden, ein 4G-LTE-Signal verwenden usw.), sind dies alles Szenarien, in denen der SW5100 in Gang kommt. Aber wenn Sie nicht aktiv mit Ihrer Uhr interagieren, übernimmt der Co-Prozessor jetzt fast alles andere – einschließlich des ständig eingeschalteten Displays, Musik, Benachrichtigungen, Fitness-Tracking, Schlaf-Tracking, Herzfrequenzüberwachung und Sturzerkennung. Während dieser Umgebungszeiten wechselt das W5+ Gen 1 automatisch in die neuen Deep Sleep- und Hibernate-Modi von Qualcomm, um den Stromverbrauch drastisch zu reduzieren. Aber wenn Sie bereit sind, eine App zu verwenden oder einen Anruf entgegenzunehmen, schaltet sich der SW5100 SoC innerhalb von Mikrosekunden mit all seiner zusätzlichen Leistung ein.

Eine große Sache für schmale Handgelenke

Last but not least bringt der W5+ Gen 1 diese erhöhte Leistung und Akkulaufzeit in einen Chipsatz, der deutlich kleiner als der Wear 4100+ ist. Die PCB (Leiterplatte) des W5+ Gen 1 ist 40 % kleiner, der Chipsatz ist 35 % kleiner und der SoC ist 30 % kleiner. Meine persönliche Lieblingsmetrik ist jedoch, als Kedia mir sagte, dass er den W5+ Gen 1 in der Hand hielt, ihn auf den Boden fallen ließ und ihn nicht wiederfinden konnte.

Während wir über Unterschiede in Millimetern zwischen dem Wear 4100+ und dem W5+ Gen 1 sprechen, sagt Qualcomm, dass der neue Chip kleinere Smartwatches als die heutigen ermöglichen sollte – sowohl in Bezug auf die Gehäusegröße als auch auf die Dicke. Als jemand mit kleinen Handgelenken, der oft Schwierigkeiten hat, eine Smartwatch zu finden, die an mir nicht absolut lächerlich aussieht, begeistert mich das sehr .

Warum Qualcomm sagt, dass es diesmal anders sein wird

Auf dem Papier klingt alles über den Snapdragon W5+ Gen 1 unglaublich. Es ist schneller, hat eine längere Akkulaufzeit und ist ein viel kleinerer Chip als zuvor. Aber warum jetzt? Warum geht Qualcomm nach Jahren und Jahren enttäuschender Snapdragon Wear-Chips jetzt mit dem W5+ Gen 1 aufs Ganze?

Ich habe Pankaj Kedia gefragt, und er sagte, es komme im Wesentlichen auf drei Hauptpunkte an. Erstens kann Qualcomm dank des Wachstums der gesamten Wearable-Branche mehr in seine Bemühungen um Wearables investieren. „Da die Größe des Marktes wächst, können wir [Qualcomm] uns größere Investitionen leisten .“ Zweitens sagte Kedia, dass die Kunden von Qualcomm danach gefragt haben. „Unsere Kunden sind nicht schüchtern. Wenn ihnen etwas gefällt, sagen sie es uns. Wenn ihnen etwas nicht gefällt, sagen sie es uns mit viel lauterer Stimme.“ Drittens – und der Punkt, den Kedia als den wichtigsten bezeichnete – ist, dass ein Chip wie der W5+ Gen 1 vorher einfach nicht möglich war. Ob es sich um den 4-nm-SoC, den neuen Co-Prozessor oder das Hinzufügen von maschinellem Lernen handelt, all dies konnte Qualcomm mit dem Wear 4100+ (oder einem Snapdragon Wear-Chip davor) nicht tun.

Es scheint auch, als hätte Qualcomm aus seinem Fehler der mangelnden Akzeptanz des Wear 4100+ gelernt. Das Unternehmen hat in den letzten sechs Monaten W5-Chips an Kunden versandt, und Kedia sagt, dass er in 9 von 10 Fällen zu einem potenziellen Kunden geht und mit einem Design hinausgeht. Laut Kedia „verkauft“ sich die W5 Gen 1-Plattform von selbst. Und das wird in der heutigen Ankündigung deutlich. Oppo hat bestätigt, dass es im August eine W5 Gen 1 Smartwatch auf den Markt bringen wird, während Mobvoi später im Herbst ein W5+ Gen 1 Wearable auf den Markt bringen wird. Qualcomm hat 25 kommende Wearables mit W5-Chips bestätigt und plant, bald weitere anzukündigen.

Während wir beim W5 Gen 1 und W5+ Gen 1 kein endgültiges Wort abgeben können, bis wir sie tatsächlich verwendet haben, bin ich optimistischer in Bezug auf die Zukunft der Wearable-Sparte von Qualcomm – und Wear OS im weiteren Sinne – als ich es war in Jahren. Und es scheint, als ob Kedia es auch ist. Der W5 Gen 1 ist „nicht nur eine Chipsatz-Ankündigung“, sagte er mir. Stattdessen ist es etwas, das „die Dynamik in der Branche verändern wird“.