Wie James Wan mit Saw, The Conjuring und Insidious den modernen Horror neu gestaltete

Das Originalplakat zu „The Conjuring“ ist ziemlich auffällig. In der Ferne steht ein offensichtlich verwunschenes Haus, halb versunken in einer Patina aus gespenstischem Nebel. Im Vordergrund windet sich ein mächtiger Baum immer wieder aus dem Blickfeld, seine knorrigen Äste rahmen die bedrohliche idyllische Szene ein. Schauen Sie genau hin und Sie können den übernatürlichen Schatten eines baumelnden Körpers auf dem mit Blättern übersäten Boden unten erkennen, während oben an einem Ast des Baumes eine leere Schlinge hängt. Mit diesem einen Bild hat Warner Bros. die elegant gruselige Atmosphäre des Films, den es verkaufte, perfekt eingefangen, einem raffinierten Retro-Thriller über paranormale Aktivitäten und Ermittlungen, der diesen Monat vor einem Jahrzehnt in die Kinos kam und im Sommer 2013 große Unternehmen in Aufruhr versetzte.

Ist auf dem Plakat noch etwas anderes zu sehen? Vielleicht die verdrehte, sich abzeichnende Form einer Karriere? Zehn Jahre später ist „The Conjuring“ nach wie vor der gruseligste Film des australischen Regisseurs James Wan – eine fachmännisch gefertigte Spukhaus-Thrillermaschine, die gleichzeitig als hübsch montierte Print-the-Legende-Biografie über zwei unternehmungslustige Scharlatane, Ed und Lorraine Warren, dient. Es ist auch der stabilste Zweig einer Filmografie mit der Reichweite einer verfluchten Eiche. In den letzten zwei Jahrzehnten hat niemand einen größeren Schatten auf den Horror geworfen als Wan. Im jungen Alter von 46 Jahren hat er das Genre ein paar Mal umgestaltet.

Wan ist heutzutage überall. Der Jahrestag von „The Conjuring“ letzte Woche ist nur ein eingekreistes Datum in einem Veröffentlichungskalender, der sein ewiges Zeichen trägt. Anfang dieses Monats warteten die Kinobesucher auf „Insidious: The Red Door“ , den neuesten Teil seiner anderen Erfolgsreihe – entwickelt mit dem langjährigen Mitarbeiter und regelmäßigen Drehbuchautor Leigh Whannell – über wütende Hausgeister und ihre Gegenspieler zur Geisterjagd. Im September erhalten wir „The Nun II“ , einen weiteren Eintrag im ständig wachsenden Conjuring-Universum, das nun offiziell die kommerziell erfolgreichste Filmreihe in der Horrorgeschichte ist. Und ein paar Wochen später wird „ Saw Seit Wes Craven hat kein einziger Filmemacher so viele Horror-Fortsetzungsmaschinen auf den Markt gebracht.

Ein großer Einfluss

Wan blickt über sein Imperium originaler, immer noch laufender Serien hinaus und hat deutlichen Einfluss auf die wechselnden Trends der Mainstream-Gruselfilme ausgeübt, einschließlich der Art und Weise, wie sie aussehen, klingen und sich bewegen. So viele der Gruselfilme, die heutzutage ins Multiplex-Kino kommen, verdanken sich seiner Formel aus alt-neuem Nervenkitzel, der Art und Weise, wie er den klassischen Geistergeschichtenspaß für das 21. Jahrhundert neu verpackt hat. Seine „Insidious “- und „Conjuring“ -Filme – bei denen er jeweils zwei Regie führte und sich dann an der Produktion der darauffolgenden Fortsetzungen beteiligte – sind im Wesentlichen kluge Weiterentwicklungen der übernatürlichen Kassensiege der 1970er und 1980er Jahre: Sie drehen „Poltergeist“, „The Amityville Horror“ und „ The Exorcist “ . eine neue Generation.

Wan ist mit den Sleepover-Grundlagen des Horrors bestens vertraut, der einfachen Freude, „Buh!“ zu rufen. genau im richtigen Moment. Seine Erscheinungen kommen federbelastet und starten mit perfektem Timing aus den Schatten. Der Jump-Scare, der lange als die niedrigste Form des Horrors verspottet wurde – ein bloßer billiger Angriff auf die Nerven – wird in Wans Händen zu einer Kunstform, einem fortgeschrittenen Spiel aus Spannung und Entspannung. Seine „Conjuring“ -Filme verleihen Vergnügungspark-Nervenkitzel einen zusätzlichen Schwung an Virtuosität und den Schimmer von Seriosität, der durch ein elegantes historisches Produktionsdesign und erstklassige Schauspieler wie Lili Taylor, Vera Farmiga und Wans zuverlässigsten Hauptdarsteller, Patrick Wilson, entsteht. Sie sind ziemlich geschmackvoll für klappernde Vergnügungsfahrten auf großen Bildschirmen konstruiert.

Man muss nicht genau hinschauen, um zu erkennen, wie allgegenwärtig der Ansatz des Regisseurs nach dem Kassenerfolg von „The Conjuring“ geworden ist. Wans Fingerabdrücke sind überall im Studio-Horror der 2010er Jahre und darüber hinaus zu finden, insbesondere in der Art und Weise, wie sie im Vorfeld Schrecken verbreiten. Man kann sein grinsendes Phantom immer dann sehen, wenn ein Film wie Don't Breathe in einer einzigen, flüssigen Einstellung über ein ganzes Haus gleitet und uns mit dem Layout vertraut macht, um den Spaß daran zu steigern, wie der Film den Raum in einen Hindernisparcours verwandelt vor schwindelerregender Angst. Und Wans Vorliebe für den Bau von Versatzstücken rund um Requisiten, Spielzeuge und Geräte hat sich als besonders einflussreich erwiesen. Schauen Sie sich als jüngstes Beispiel an, wie der kleine Sommerhit „The Boogeyman“ einen leuchtenden Lichtball als MacGuffin des Schreckens einsetzt und feststellt, wie er funktioniert, um ihn später auszunutzen.

Es gibt sogar ein wenig Wan-Touch im gefeierten Arthouse-Horror des letzten Jahrzehnts. Der vielleicht gefeiertste Beitrag dieser „gehobenen“ Bewegung, Ari Asters markerschütternder Trauma-Dump Hereditary , bedient sich einiger Popcorn-verschüttender Taktiken aus Wans Horror-Playbook. Wenn Toni Collette in der oberen Deckenecke eines abgedunkelten Schlafzimmers sitzt und sich in einem Trancezustand mütterlicher Unheiligkeit befindet, sehen wir eine Variation der Guck-Salon-Tricks der großen Conjuring-Familie.

Das Neue und das Alte

Als sie auf den Markt kamen, schienen „ Insidious “ und „The Conjuring “ bewusste Gegenmittel zu dem grausigen „Folterporno“ zu sein, der in den Jahren vor ihnen in Mode war – ein Trend, für dessen Popularisierung natürlich Wans eigener Todesfallen-Geldverdiener Saw teilweise verantwortlich war . In gewisser Weise hatte der Filmemacher das Genre mit diesem äußerst profitablen Hit bereits neu gestaltet. Mit seinen beiden neuen Franchises half er bei der Neuauflage und lenkte die Studios in Richtung einer eher altmodischen Art von Horror. Vor allem „The Conjuring“ fühlte sich wie ein Ansatz in die entgegengesetzte Richtung an: suggestiv statt explizit, poliert statt schmutzig, es geht eher um die Seele als um das verletzliche, grausam verstümmelte Fleisch. (Das heißt, die alberne Jugendgeistlichkeit der Warrens ist nicht so weit von den moralistischen alttestamentarischen Motiven von Jigsaw entfernt.)

Wans Gesamtwerk lässt auf ein ständiges Hin und Her zwischen seinem Wunsch, neue Dinge auszuprobieren, und seiner Hauptrolle in einer lukrativen Hollywood-Franchise-Maschinerie schließen. An dieser Stelle wäre es einfacher, die Filme zu zählen, aus denen er keine Erfolgsserie machen konnte. Die ähnlich betitelten Filme „Dead Silence“ und „Death Sentence“ waren frühe, von Kritikern geplante Zwischenstopps auf seinem Weg zum Erfolg – ​​der eine eine knarrende Neuauflage des Bauchrednerpuppen-Horrors, der andere eine düstere, moderne Variante der Rachethriller-Kicks von „Death Wish“ von Charles Bronson . Beide stellten fest, wie Wan im Hollywood-Stoff von gestern nach Inspiration suchen würde. Gleichzeitig schlugen sie auch vor, wie dieser populistische Architekt der Angst sich einer Rückkehr zum gleichen Brunnen widersetzen könnte; Obwohl sein Name weiterhin mit dem Franchise verbunden ist, hat er bisher noch keine einzige Fortsetzung der „Unkillable Saw“ -Reihe inszeniert.

Zu diesem Zweck ähneln seine Streifzüge außerhalb der Grenzen des Horrors ebenso einem Arbeitsurlaub wie bloßen Gehaltsschecks. Es gibt Funken befreiter Freude in der fachmännischen Zusammenstellung von Spektakeln mit großem Budget, die seine Blockbuster-Aufträge „Furious 7“ und „Aquaman“ ausmachen . Keiner von beiden bringt die Stärken des Regisseurs als spannungsgeladener Jahrmarktsschausteller voll zur Geltung, aber seine Stimme kommt hier und da durch: Die eskalierenden Stunts des ersteren entspringen derselben jungenhaften Begeisterung, die das Finale seiner „Conjuring“-Filme antreibt, in dem nur Geister an Deck zu sehen sind . während Letzterer eine bezeichnende Pause vom schwerelosen CGI-Gefecht einlegt, um einige gruselige Seeungeheuer freizulassen. Sie können den Mann aus dem Spukhaus holen, aber können Sie das Spukhaus aus dem Mann holen?

Obwohl er als nächstes zu Aquamans Revier zurückkehrt, gibt es kaum Anzeichen dafür, dass Wan vorhat, die Tür zum Vergnügungspark zu schließen. Nicht, wenn das Publikum einen nahezu grenzenlosen Appetit auf Schlangen in der spröden Dose und die Bereitschaft signalisiert hat, sich für eine beliebige Anzahl von Spin-offs mit Annabelle und böswilliger Gesellschaft in den Hauptrollen zu engagieren. Aber das bedeutet nicht, dass Wan aufhören wird, nach neuen Wegen zu suchen, um sich die Haare zu Berge zu stehen und Zugeständnisse in die Luft zu jagen. Schließlich fühlte sich sein letzter Film, „Malignant“ , wie eine weitere Abwechslung an – eine verrückte, kurvige Kehrtwendung vom katholischen Ernst von „ The Conjuring“ . Und als Produzent hat er bereits sein nächstes Franchise gestartet, in dem er in der Horrorkomödie M3gan und der bevorstehenden Fortsetzung übernatürlichen Aberglauben gegen technische Angst eintauscht. An dem gruseligen alten Baum, den er in den Boden des Hollywood-Horrors gepflanzt hat, scheint es noch viele neue Zweige zu geben.

The Conjuring wird derzeit auf Max gestreamt. Die anderen Filme von Wan können bei verschiedenen Diensten ausgeliehen, gekauft oder gestreamt werden . Weitere Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorenseite .