Der Mars-Sauerstoff-Erfolg der NASA weckt Hoffnungen auf einen menschlichen Besuch

Die Aussicht, Menschen zum Mars zu schicken, hat einen großen Sprung nach vorne gemacht, nachdem Forscher bestätigt hatten, dass ein Experiment auf dem roten Planeten in der Lage war, Sauerstoff „unter verschiedenen atmosphärischen Bedingungen“ zu produzieren.

Da die Atmosphäre des Mars fast ausschließlich aus Kohlendioxid besteht, waren Wissenschaftler sehr daran interessiert, einen Weg zu finden , Sauerstoff auf dem fernen Planeten zu produzieren , um bemannte Missionen zu unterstützen, von denen die erste in den 2030er Jahren stattfinden könnte.

Die aktuelle Mars-Mission der NASA, die den Perseverance-Rover im Februar 2021 auf dem Planeten landete, brachte MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) mit sich, eine vom Massachusetts Institute of Technology geleitete Technologiedemonstration, die darauf abzielt, Sauerstoff auf dem Mars zu erzeugen.

Das Instrument in der Größe einer Brotdose war im April erfolgreich und wurde die erste Maschine, die Sauerstoff auf einem anderen Planeten produzierte.

Das war ein riesiger Durchbruch, aber die Nachrichten dieser Woche heben noch größere Fortschritte hervor, da Wissenschaftler bestätigten, dass MOXIE nun mit sieben Versuchsläufen unter „einer Vielzahl von atmosphärischen Bedingungen, einschließlich tagsüber und nachts und durch verschiedene Jahreszeiten des Mars“, erfolgreich war. Das Team sagte, es müsse die Technologie noch während der Morgen- und Abenddämmerung demonstrieren, „wenn sich die Temperatur erheblich ändert“, aber es ist zuversichtlich, dass es dies erreichen kann.

In einem Bericht auf der MIT-Website heißt es, dass MOXIE bei jedem seiner sieben Läufe sein Ziel erreichen konnte, sechs Gramm Sauerstoff pro Stunde zu produzieren, „etwa die Rate eines bescheidenen Baums auf der Erde“.

Der Erfolg gibt Wissenschaftlern Hoffnung, dass eine größere, leistungsfähigere Version von MOXIE für eine bemannte Mission zum Mars eingesetzt werden könnte, die Astronauten Atemluft liefert und den Transport von Sauerstoff von der Erde überflüssig macht.

Die Arbeit von MOXIE hilft Ingenieuren auch dabei, mehr darüber zu erfahren, wie Sauerstoff auf dem Mars isoliert und gespeichert werden kann, ein Prozess, der für den Start von Raketen von der Oberfläche des Planeten, um Astronauten nach Hause zu bringen, von entscheidender Bedeutung ist.

„Wir haben enorm viel gelernt, was zukünftige Systeme in größerem Maßstab informieren wird“, sagte Michael Hecht, Hauptforscher der MOXIE-Mission am Haystack Observatory des MIT.

Jeffrey Hoffman, stellvertretender Hauptforscher von MOXIE, Professor für Praxis an der MIT-Abteilung für Luft- und Raumfahrt, kommentierte den bisherigen Stand des Experiments wie folgt: „Dies ist die erste Demonstration der tatsächlichen Nutzung von Ressourcen auf der Oberfläche eines anderen Planetenkörpers. und sie chemisch in etwas umzuwandeln, das für eine menschliche Mission nützlich wäre. In diesem Sinne ist es historisch.“

Laut MIT entfaltet MOXIE seine Magie, indem es zuerst Marsluft durch einen Filter einsaugt, um Verunreinigungen zu entfernen. Die Luft wird dann unter Druck gesetzt und durch ein Instrument namens Solid OXide Electrolyzer (SOXE) geleitet, das die kohlendioxidreiche Luft elektrochemisch in Sauerstoffionen und Kohlenmonoxid spaltet. Die Sauerstoffionen werden dann isoliert und rekombiniert, um atembaren, molekularen Sauerstoff zu bilden.

Nachdem MOXIE bewiesen hat, dass es Sauerstoff herstellen kann, wollen die Wissenschaftler sehen, wie es damit fertig wird, in einem Experiment zur Steigerung der Produktion an die Kapazitätsgrenze gebracht zu werden.

Aber so weit zu kommen, ist schon beeindruckend und gibt der NASA ein weiteres Stück, das in das komplexe Puzzle passt, das sie vervollständigen muss, um eines Tages Astronauten zum Mars zu fliegen.

„Um eine bemannte Mission zum Mars zu unterstützen, müssen wir eine Menge Dinge von der Erde mitbringen, wie Computer, Raumanzüge und Lebensräume“, sagte Hoffman. „Aber dummer alter Sauerstoff? Wenn du es dort schaffen kannst, tu es – du bist dem Spiel weit voraus.“