Astronauten auf der ISS pflücken ein zweites Päckchen Chilischoten

Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) haben eine zweite Charge von auf der Station angebauten Chilischoten geerntet und damit eines der bisher komplexesten Experimente zur Züchtung von Pflanzen im Weltraum beendet.

Obwohl einige essbare Pflanzen bereits auf der ISS angebaut wurden, wie Blattgemüse und Radieschen, war das Experiment mit Chilischoten schwieriger als die vorherigen Experimente, da die Chilis Blütenpflanzen sind und insgesamt 137 Tage wuchsen, verglichen mit dem einen oder zwei Monate waren die meisten früheren Pflanzen gezüchtet worden.

Die Chilis wurden im Advanced Planet Habitat der ISS im Rahmen eines Experiments namens Plant Habitat-04 angebaut. „PH-04 hat den Stand der Technik in der Weltraumpflanzenproduktion erheblich vorangetrieben“, sagte Matt Romeyn, leitender Forscher für PH-04 vom Kennedy Space Center der NASA in Florida. „Bei diesem Experiment haben wir eine Feldsorte einer Hatch-Chilischote aus New Mexico genommen, sie in den Schatten gestellt, damit sie in das Pflanzenlebensraum passt, und herausgefunden, wie man die erste allgemein anerkannte Fruchtpflanze im Weltraum produktiv anbaut – und das alles in einer Zeitspanne von einem Jahr paar Jahren."

Die erste Charge Chilischoten wurde am 29. Oktober geerntet und zu leckeren Tacos für die Crew verarbeitet. Einer der großen Vorteile des Anbaus von Chilis ist, dass ihr scharfer Geschmack Astronauten anspricht, die oft Gewürze wie scharfe Saucen verlangen, um ihr Essen interessanter zu machen.

„Die Aufregung um die erste Ernte und die Weltraum-Tacos war für uns beispiellos“, sagte Romeyn. „Alles deutet darauf hin, dass einige der Früchte würziger waren, was angesichts der unbekannten Wirkung, die Mikrogravitation auf den Capsaicin-Gehalt von Paprika haben könnte, nicht unerwartet ist.“

Neben den gesundheitlichen Vorteilen von frischem Gemüse kann die Pflege der Feldfrüchte und das anschließende Ernten und Essen für die Astronauten auch psychologisch von Vorteil sein .

„Der größte Vorteil, den ich persönlich gesehen habe, ist der Einfluss des Pflanzenanbaus auf die Crew“, sagte Nicole Dufour, Projektmanagerin von PH-04. „Sie sind so engagiert, wenn sie mit den Pflanzen interagieren, besonders wenn es sich um eine Nutzpflanze wie die Paprika handelt. Wir stellten fest, dass die Crew jeden Tag den Türvorhang abgenommen hatte, um nach den Pflanzen und den Paprikaschoten zu sehen. Das haben wir nicht verlangt – sie wollten es nur, weil es ihnen so gut gefallen hat.“