Der Mars-Orbiter MAVEN der NASA wurde in einem „Wettlauf gegen die Zeit“ gerettet

Das MAVEN-Raumschiff der NASA, ein Mars-Orbiter, der jetzt fast ein Jahrzehnt alt ist, ist nach einem Schrecken, der dazu führte, dass es für mehrere Monate in den sicheren Modus versetzt wurde, wieder einsatzbereit. Das Raumfahrzeug Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN nahm am 28. Mai 2022 den wissenschaftlichen Betrieb wieder auf, wie die NASA kürzlich bekannt gab , nachdem es sich von dem Problem erholt hatte.

Das Problem begann im Februar 2022, als ein Problem mit dem Navigationssystem des Raumfahrzeugs dazu führte, dass es seine Ausrichtung nicht mehr bestimmen konnte. Das Team verlor am 22. Februar den Kontakt zum Raumschiff, während es Routineoperationen an seinen Trägheitsmesseinheiten (IMUs) durchführte. An Bord des Raumfahrzeugs befinden sich zwei IMUs, eine primäre und eine Backup. Diese Geräte verwenden Gyroskope und Beschleunigungsmesser, um die Bewegungen des Raumfahrzeugs als Teil des Navigationssystems zu messen. Beide IMUs funktionierten nicht mehr, sodass das Raumschiff zwar hochfahren und seine anderen Instrumente bedienen konnte, aber seine Position im Weltraum nicht bestimmen konnte.

Nach einem Neustart und dem Wechsel zu seinem Backup-Computer gelang es MAVEN, Daten von der zweiten IMU zu erhalten. Aber diese IMU war fast am Ende ihrer Lebensdauer, also musste das Raumschiff in den abgesicherten Modus versetzt werden, einen minimalen Betriebsmodus, um Schäden an der IMU oder anderen Systemen zu verhindern.

Da die Backup-IMU nur so lange halten würde, beeilte sich das Team, eine Navigationsalternative fertigzustellen, an der es gearbeitet hatte. Dieses System verwendete die Sterne, um die Position des Raumfahrzeugs ohne die Notwendigkeit einer IMU zu bestimmen. In dem, was die NASA als „Wettlauf gegen die Zeit“ bezeichnet, musste das Team von Lockheed Martin, dem Hersteller von Raumfahrzeugen, diesen neuen Modus fünf Monate vor dem Zeitplan entwickeln, um ihn bei MAVEN einzusetzen, damit das Raumfahrzeug weiterarbeiten konnte.

Als das Team im April die neue Software auf MAVEN hochlud, schalteten sie die Backup-IMU aus, um sie für den Fall zu speichern, dass sie in Zukunft erneut benötigt wird. Sie testeten das neue System und schalteten die Instrumente des Orbiters wieder ein, und sobald bestätigt wurde, dass alles funktionierte, nahm das Raumschiff den vollen Betrieb wieder auf.

MAVEN sammelt nicht nur Daten über die Marsatmosphäre , sondern fungiert auch als Kommunikationsrelais , das Daten zwischen Marsforschern auf der Oberfläche wie dem Perseverance-Rover und der Erde weiterleitet. Mit der Wiederaufnahme ihrer Aktivitäten in beiden Funktionen erklärt die NASA, dass sie in der Lage sein sollte, den Betrieb auch in Zukunft fortzusetzen, obwohl das Team neue Wege finden muss, um das Raumfahrzeug in den wenigen Fällen pro Jahr, in denen die IMUs benötigt werden, zu steuern.

„Dies war eine entscheidende Herausforderung für die Mission, aber dank der Arbeit unseres Raumfahrzeug- und Betriebsteams wird MAVEN bis zum Ende des Jahrzehnts weiterhin wichtige wissenschaftliche Erkenntnisse liefern und als Relais für die Oberflächenressourcen fungieren“, sagte Shannon Curry, MAVEN Hauptforscher an der University of California, Berkeley, in einer Erklärung. „Ich könnte nicht stolzer auf unser Team sein.“