Die NASA-Raumsonde Lucy wird bald ihren ersten Vorbeiflug an einem Asteroiden durchführen

Die 2021 gestartete NASA-Raumsonde Lucy ist auf dem Weg in die Umlaufbahn des Jupiter, um dort die trojanischen Asteroiden zu untersuchen . Es wird dort erst im Jahr 2027 ankommen, aber die Raumsonde wird bis dahin Gelegenheit haben, zusätzliche wissenschaftliche Untersuchungen durchzuführen, da sie bald an einem anderen Asteroiden namens Dinkinesh vorbeifliegen wird. Mit einer Breite von weniger als einer halben Meile befindet sich dieser kleine Asteroid im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und es wird Lucys erster Asteroidenvorbeiflug sein.

Künstlerische Illustration des Lucy-Konzepts.
Künstlerische Illustration des Lucy-Konzepts. Südwest-Forschungsinstitut

Lucy soll am 1. November vorbeifliegen, ein Manöver, das der Mission Anfang des Jahres als Bonusziel hinzugefügt wurde. Den Teammitgliedern wurde klar, dass Lucy dem Asteroiden so nahe kommen würde, dass sie einige zusätzliche Manöver und einen Vorbeiflug durchführen konnten, was ihnen die Möglichkeit gab, einige der Asteroidenverfolgungsinstrumente des Raumfahrzeugs zu testen.

Es ist auch das erste Mal, dass der Asteroid so nah beobachtet wird. „Dies ist das erste Mal, dass Lucy ein Objekt aus der Nähe betrachtet, das bis zu diesem Zeitpunkt in den besten Teleskopen nur ein ungelöster Fleck war“, sagte Hal Levison vom Southwest Research Institute, Lucys leitender Forscher, in einer Stellungnahme Aussage . „Dinkinesh wird der Menschheit zum ersten Mal offenbart.“

Der Vorbeiflug wird dazu dienen, das System der Raumsonde zu testen, mit dem ein Asteroid geortet und seine Instrumente beim Vorbeiflug auf seinen Standort fixiert werden können. Dies ist wichtig, denn wenn Lucy schließlich seine Ziele in den Trojanern erreicht, wird es an 10 Asteroiden vorbeifliegen, anstatt einen von ihnen zu umkreisen. Mit dem installierten Ortungssystem sollte das Raumschiff in der Lage sein, seine Kameras präziser auszurichten und genauere Daten zu sammeln.

„Wir werden jederzeit wissen, was das Raumschiff tun sollte, aber Lucy ist so weit entfernt, dass die Übertragung von Funksignalen zwischen dem Raumschiff und der Erde etwa 30 Minuten dauert, sodass wir eine Asteroidenbegegnung nicht interaktiv befehlen können“, sagte er Mark Effertz, Lucy-Chefingenieur bei Lockheed Martin Space. „Stattdessen programmieren wir alle wissenschaftlichen Beobachtungen vor. Nachdem die wissenschaftlichen Beobachtungen und der Vorbeiflug abgeschlossen sind, wird Lucy seine Hochleistungsantenne wieder auf die Erde ausrichten, und dann wird es fast 30 Minuten dauern, bis das erste Signal die Erde erreicht.“