Die Starliner-Astronauten der NASA sagen, sie würden wieder mit der Raumsonde fliegen

„Wir kamen immer wieder zurück, und ich denke, die Leute müssen das wissen.“ Das sagte NASA-Astronaut Butch Wilmore, als er und seine Astronautenkollegin Suni Williams zum ersten Mal seit ihrer Rückkehr von ihrem länger als erwarteten Aufenthalt im Orbit Fragen beantworteten.

Wilmore und Williams flogen im Juni 2023 im ersten bemannten Flug der Boeing-Raumsonde Starliner zur Internationalen Raumstation (ISS). Die Testmission sollte nur acht Tage dauern, doch technische Probleme mit dem Raumschiff veranlassten die NASA, das Fahrzeug leer nach Hause zu bringen, sodass Wilmore und Williams auf eine Heimfahrt warteten.

Die NASA beschloss, an ihrem üblichen Crew-Rotationssystem festzuhalten, was bedeutete, dass Crew-9 im September mit zwei Astronauten weniger als ursprünglich geplant entsandt wurde und zwei Sitze für Wilmore und Williams übrig blieben, als die Crew-9-Mission am 18. März endete, neun Monate nachdem sie die Erde verlassen hatten.

In vielen Nachrichtenberichten dieser Zeit wurde beschrieben, dass das Paar im Weltraum „gestrandet“ oder „feststeckte“, aber die NASA meisterte die Situation sicher und das Paar schwebte nie in Gefahr.

Im Gespräch mit Reportern auf einer NASA-Pressekonferenz am Montag sagte Williams, sie und Wilmore wüssten sehr gut, dass der Hinflug ein Testflug sei, aber als er nicht wie geplant verlief, kamen ihre jahrelange Ausbildung und Orbitalerfahrung zum Tragen und sie machten einfach mit der Arbeit weiter.

„Wir sind Besatzungsmitglieder der Internationalen Raumstation und tun das, was alle unsere anderen Freunde im Astronautenbüro tun – arbeiten, trainieren und erstaunliche wissenschaftliche Experimente auf der Internationalen Raumstation durchführen“, sagte Williams.

Auf die Frage, wer für den unerwarteten Ausgang der Mission verantwortlich sei, antwortete Wilmore: „Ich fange bei mir selbst an. Es gab Fragen, die ich als Kommandant des Raumschiffs hätte stellen sollen, und das tat ich auch nicht. Damals wusste ich nicht, dass ich das tun musste, und vielleicht könnte man das im Nachhinein sagen, aber ich fange an und zeige mit dem Finger auf mich und gebe mir die Schuld.“

Aber Wilmore fügte auch hinzu, dass außer ihm auch die NASA und Boeing „das alles besitzen … wir werden nicht zurückblicken … wir werden nach vorne schauen und sagen: ‚Was werden wir aus diesem ganzen Prozess ziehen, unsere Lehren‘ und sicherstellen, dass wir in Zukunft erfolgreich sind.“

Auf die Politisierung der Mission angesprochen, wobei Präsident Trump und SpaceX-Chef Elon Musk der Biden-Regierung vorwarfen, Bemühungen zu blockieren, die Astronauten vorzeitig nach Hause zu bringen, sagte Crew-9-Astronaut Nick Hague, ebenfalls auf der Pressekonferenz: „Wenn wir dort oben im Weltraum operieren, spürt man die Politik nicht, man spürt nichts davon. Der Fokus liegt ausschließlich auf der Mission. Die Politik schafft es dort oben nicht.“

Bemerkenswerterweise beschrieben beide Astronauten Boeings Starliner-Raumschiff als „sehr leistungsfähig“, und Wilmore fügte hinzu, dass er es wieder fliegen würde, wenn sich jemals die Gelegenheit dazu ergeben würde.

„Wir werden alle Probleme beheben, auf die wir gestoßen sind“, sagte Wilmore. „Wir werden es reparieren, wir werden dafür sorgen, dass es funktioniert. Boeing ist voll und ganz engagiert. Die NASA ist voll und ganz dabei. Und damit würde ich sofort weitermachen.“

Viele Reporter waren auch neugierig auf die ersten Dinge, die die beiden Astronauten taten, als sie nach Hause kamen. Das Umarmen ihrer Lieben stand ganz oben auf der Liste, wobei Williams auch ihre Hunde umarmte, bevor sie ein gegrilltes Käsesandwich genoss.

Laut Williams wurde ihnen erst bei ihrer Rückkehr an den festen Boden klar, wie groß das Interesse an der Mission war.

„Als wir nach Hause kamen, dachten wir: ‚Wow, da sind viele Leute, die interessiert sind‘“, sagte Williams und fügte hinzu, dass sie „sehr dankbar und sehr erstaunt darüber war, dass wir hoffentlich ein positives Element sein konnten, um Menschen zusammenzubringen.“