Perseverance Rover findet organische Moleküle im Jezero-Krater des Mars
Eines der größten Ziele der Marsforschung ist derzeit die Frage, ob jemals Leben auf dem Mars existiert hat. Angesichts der Trockenheit und Unwirtlichkeit des Mars heute sind sich Wissenschaftler ziemlich sicher, dass dort derzeit nichts mehr lebt. Aber vor Millionen von Jahren hätte der Mars viel mehr wie die Erde aussehen können, mit reichlich Oberflächenwasser in Flüssen und Seen. Jetzt konzentriert sich die Forschung auf den Einsatz der Instrumente auf Rovern wie den Perseverance- und Curiosity-Rovern, um nach Beweisen für antikes Leben auf dem Planeten zu suchen.
Kürzlich nutzten Forscher Daten des SHERLOC-Instruments von Perseverance , einer Kamera und eines Spektrometers zum Nachweis von Mineralien und organischen Molekülen, um die Entdeckung einer Vielzahl organischer Moleküle im Jezero-Krater des Mars zu bestätigen. Ähnliche Funde wurden vom Curiosity Rover im Gale-Krater gemacht, aber dies sind einige der ersten Hinweise auf den Fund an diesem anderen Ort.
Organische Moleküle sind reich an Kohlenstoff und werden typischerweise mit Lebewesen in Verbindung gebracht, indem sie entweder von ihnen erzeugt oder von ihnen genutzt werden. Sie werden jedoch nicht nur durch Leben erzeugt, sondern können auch durch andere natürliche Prozesse wie etwa die Geologie erzeugt werden. Der Fund dieser Moleküle auf dem Mars deutet also darauf hin, dass es dort einmal mikrobielles Leben gegeben haben könnte, die Quelle könnte aber auch von etwas anderem stammen.
„Nicht alle organischen Stoffe sind biologischen Ursprungs“, erklärte einer der Forscher, Ashley Murphy vom Planetary Science Institute, in einer Erklärung . Um zu wissen, ob ein Molekül von etwas Lebendigem stammt oder nicht, müssen Forscher den Kontext des Fundes betrachten, etwa andere Gesteinsarten in der Nähe und die Tiefe, in der die Probe gefunden wurde. „Die Beobachtung räumlicher Beziehungen zwischen Mineralien und organischen Stoffen ist bei der Bewertung organischer Ursprünge und potenzieller Biosignaturen notwendig.“
Das ist schwierig, weil wir vom einzigen Beispiel eines bewohnbaren Planeten ausgehen, den wir kennen: der Erde. Und Indikatoren für früheres Leben können stark von den Gesteinsarten in der Umgebung abhängen. „Alles, was wir über das Leben auf der Erde wissen, beschränkt sich auf das, was in den Gesteins- und Mineralaufzeichnungen erhalten bleibt“, sagte Murphy.
„Auf der Erde finden sich Biosignaturen in bestimmten Mineralien und einige Mineralien können organische Stoffe besser konservieren als andere. Der Mars hatte möglicherweise eine ähnliche frühe geologische Geschichte wie die Erde, daher nutzen wir unser Wissen über das Leben, wie wir es auf der Erde kennen, um nach potenziellen Beweisen für früheres Leben auf dem Mars zu suchen. Die Kartierung organischer Stoffe ermöglicht ein besseres Verständnis dafür, ob der Kohlenstoffkreislauf des Mars dem der Erde ähnelt oder sich von diesem unterscheidet, sowie das Potenzial des Mars, Leben zu beherbergen.“
Die organischen Moleküle wurden in den Gebieten Máaz und Séítah des Jezero-Kraters gefunden und ähneln denen, die Curiosity im Gale-Krater gefunden hat ähnliche Prozesse in ihrer Geschichte.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.