Solar Orbiter und Parker Solar Probe arbeiten gemeinsam an einem Rätsel über unsere Sonne

Eines der größten Rätsel rund um unsere Sonne ist seltsam: Man könnte meinen, dass sie direkt an der Oberfläche am heißesten wäre, aber in Wirklichkeit ist das nicht der Fall. Die Korona oder die äußere Atmosphäre der Sonne ist hunderte Male heißer als ihre Oberfläche. Es ist immer noch nicht klar, was genau das sein soll, daher ist es ein Thema, das Solarmissionen unbedingt erforschen möchten.

Aktuelle Ergebnisse der Solar Orbiter-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) geben einige Hinweise. Solar Orbiter arbeitete mit einer anderen Mission, der Parker Solar Probe der NASA, zusammen, um Daten sowohl zu In-situ-Nahaufnahmen als auch zu einem Gesamtüberblick über die Sonnenaktivität zu erhalten. Mit dem Metis-Koronagrapheninstrument von Solar Orbiter konnten Forscher Daten von der Sonnenkorona zu dem Zeitpunkt erhalten, zu dem die Parker Solar Probe am 1. Juni 2022 in ihrem Sichtfeld vorbeiflog.

Um die beiden Raumschiffe in Position zu bringen, war jedoch einiges an Fummelei erforderlich, da die Parker Solar Probe nahe an der Sonne vorbeifliegt, um Messungen der unmittelbaren Umgebung um sie herum vorzunehmen, während Solar Orbiter weiter von der Sonne entfernt sitzt, um sie in ihrer Gesamtheit zu beobachten . Selbst wenn sich beide Raumschiffe an den richtigen Standorten befanden, mussten sie immer noch genau in die richtige Richtung ausgerichtet werden.

Am Ende musste Solar Orbiter eine 45-Grad-Rolle ausführen und seinen Winkel leicht ändern, damit beide bei ihren Beobachtungen zusammenarbeiten konnten. Dadurch konnten die Forscher detaillierte Daten über die Vorgänge im Plasma (dem geladenen Gas in der Korona) sammeln und gleichzeitig die Korona als Ganzes betrachten.

Die Ergebnisse stützen eine seit langem vertretene Theorie, dass die Korona aufgrund von Turbulenzen in der Atmosphäre so heiß wird. „Die spezifische Art und Weise, wie Turbulenzen dies bewirken, ist nicht unähnlich dem, was passiert, wenn man seine morgendliche Tasse Kaffee umrührt“, erklärt die ESA. „Durch die Anregung zufälliger Bewegungen einer Flüssigkeit, sei es ein Gas oder eine Flüssigkeit, wird Energie auf immer kleinere Maßstäbe übertragen, was in der Umwandlung von Energie in Wärme gipfelt. Im Fall der Sonnenkorona ist die Flüssigkeit auch magnetisiert und so steht auch gespeicherte magnetische Energie zur Umwandlung in Wärme zur Verfügung.“

Dies trägt dazu bei, den Wissenschaftlern ein besseres Verständnis des Rätsels der heißen Korona zu vermitteln und zeigt auch, wie die beiden Raumsonden zusammenarbeiten konnten, um Daten zu erhalten, die keines der beiden Raumschiffe allein erreichen konnte.

Die Forschung wurde in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.