Recycling reicht nicht. Hier ist, was Experten sagen, wird die E-Schrott-Krise lösen

53,6 Millionen Tonnen. Das sind über 118 Milliarden Pfund. Nein, ich spreche nicht über das Gewicht der Chinesischen Mauer (die 116 Milliarden Pfund beträgt, falls Sie sich fragen). Ich spreche über das gewichtige Problem des Elektroschrotts. Die Vereinten Nationen behaupten, dass die Welt allein im Jahr 2019 118.167.773.000 Pfund Elektroschrott – oder 53,6 Millionen Tonnen – produziert hat.

Das ist schwerer als alle Erwachsenen in Europa zusammen, und dieser Abfall ist nicht dasselbe wie die Billionen Pfund Müll, die die Welt erzeugt. Elektroschrott enthält eine Menge schädlicher Chemikalien und Materialien wie Quecksilber, das laut UN jedes Jahr etwa 110.000 Pfund undokumentierten Abfalls verursacht.

Ich habe mich mit einigen Experten aus den Bereichen Elektronikdesign, Nachhaltigkeit und Reparatur zusammengesetzt, um herauszufinden, warum wir ein so großes Elektroschrott-Problem haben – und vor allem, was wir tun können, um es zu lösen.

Aber um unser Elektroschrott-Problem zu verstehen, müssen wir über den Abfall selbst hinausschauen.

Gerätelebenszyklus und eine Kreislaufwirtschaft

Ein Haufen Elektroschrott.

Wenn Sie auf große Tech-Events achten, haben Sie zweifellos von der „Kreislaufwirtschaft“ gehört. Wenn Sie nicht vertraut sind, ist die Idee einfach: Anstatt ein Ende der Lebensdauer für Geräte zu haben, werden sie wieder eingeführt, recycelt oder wiederverwendet, um den Lebenszyklus am Laufen zu halten. Weißt du, wie ein Kreis.

Darauf konzentriert sich Michelle Chuaprasert, Senior Director für Innovation und Nachhaltigkeit bei Intel. Die Idee einer Kreislaufwirtschaft ist theoretisch großartig – verwenden Sie einfach weiterhin Geräte, die es bereits gibt –, aber sie hat ein großes Problem. Viele Leute wollen ihre alten Geräte entweder nicht loswerden oder wissen nicht wie.

„Wie können wir es jemandem erleichtern, seinen PC im ersten Leben an jemand anderen weiterzugeben“, fragte Chuaprasert, als ich mit ihr sprach. „Die Möglichkeiten sind da. Ich denke, es geht darum, wie wir uns alle gegenseitig motivieren, die Vorteile von [Recycling-Programmen] zu nutzen … oder auf die für uns einfache Weise zu spenden.“

Es gibt immer mehr Möglichkeiten, Ihre alten Geräte zu recyceln oder weiterzuverkaufen, auch wenn sie nicht perfekt sind. Best Buy und Staples bieten Recyclingprogramme in Geschäften an, und große Gerätehersteller wie Apple bieten Inzahlungnahmeprogramme an . Sites wie BackMarket bieten auch einen auf Elektronik zugeschnittenen Secondhand-Marktplatz. Und Intel sagt, dass seit dem Auftreten der Coronavirus-Pandemie immer mehr Menschen gebraucht kaufen.

Melissa Gregg ist Senior Principal Engineer bei Intel, die die Intel EVO-Produktlinie leitete, bevor sie die Bemühungen um nachhaltigere Designs unterstützte. Gregg sagte mir, dass die Pandemie „eine Gelegenheit bot, dieses Gespräch zu führen, vielleicht sogar zum ersten Mal, ob die Leute immer einen neuen PC brauchen“.

Es ist kein Geheimnis, dass die Nachfrage nach Computern im Jahr 2020 immens gestiegen ist , als der Exodus aus dem Büro die Arbeiter in ihre Häuser zwang und die Schulen auf ein Fernlernmodell umstellten. Hinzu kommt die Chipknappheit, und es war für viele Leute schwierig, einen neuen PC zu kaufen. In gewisser Weise ist es das immer noch.

Das positive Ergebnis ist laut Intel, dass hoffnungsvolle Käufer begannen, nach Second-Hand-Optionen zu suchen. „Für all die anderen Leute, die noch Computer brauchen, ist es für mich ein wirklich positives Ergebnis einer ziemlich schlechten Situation, sie zu rezirkulieren und Zugang zu Plattformen zu haben, die es den Leuten leicht machen, ihre Geräte weiterzugeben“, sagte Gregg.

Also Problem gelöst, oder? Jeder tauscht seine alten Geräte ein oder recycelt sie, wir entsorgen oder verbrennen keinen giftigen Elektroschrott mehr, und der Kreis dreht sich immer weiter.

Aber es funktioniert nicht .

Best Buy bietet seit 12 Jahren Recycling an, und obwohl das Unternehmen sagt, dass es seit 2009 2 Milliarden Pfund Elektronik recycelt hat, ist dies nur ein mikroskopisch kleiner Bruchteil des gesamten Elektroschrotts, den die Welt in einem einzigen Jahr produziert. Laut UN wurden 2019 nur 17,4% des Elektroschrotts gesammelt und recycelt. Und die USA sind eines der schlechtesten Länder der Welt, wenn es um Recycling geht.

Besitzer von Geräten sind dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass diese Geräte nicht auf einer Mülldeponie landen. Aber das löst nur einen kleinen Teil des Problems, wie sich Elektronik auf die Umwelt auswirkt.

wogender Smog

Herstellung. Wenn Sie sich Sorgen über die Auswirkungen von Elektroschrott auf die Umwelt machen, sollte die Herstellung Sie erschrecken. Es stimmt, dass eine Kreislaufwirtschaft für alle gut ist, aber in der Produktion werden laut Gay Gordon-Byrne, Executive Director der Repair Association, „die großen, hässlichen Dinge gemacht“.

Im Vergleich zur Nutzung trägt die Herstellung wesentlich zum CO2-Fußabdruck eines Geräts bei. Laut Microsoft stammen rund 78 % des CO2-Fußabdrucks eines Surface-Geräts aus der Herstellung. Ein Bericht aus dem Jahr 2018 besagt, dass zwischen 85 % und 95 % der jährlichen CO2-Emissionen von Telefonen auf die Herstellung zurückzuführen sind.

Es ist das schmutzige Geheimnis der Elektronik, die unsere Welt heute antreibt. Das Recycling Ihrer Geräte hilft, und freiwillige Umweltzeichen wie EPEAT und Energy Star geben Herstellern ein Ziel, energieeffizientere Geräte zu entwickeln. Tatsache ist jedoch, dass der Hersteller bereit ist, ein neues Gerät herzustellen, wenn Sie ein Gerät loswerden.

Fabrikarbeiter am Fließband.
Eine OnePlus-Montagelinie in einer Produktionsstätte in China. Qilai Shen/Getty Images

„Das schafft zwei große Probleme“, so Gordon-Byrne. „Zum einen haben Sie jetzt ein Problem mit Elektroschrott, das Sie nicht hatten, und auf der anderen Seite haben Sie auch ein Produktionsproblem, bei dem wirklich die großen, hässlichen Dinge getan werden. Wissen Sie, all der Bergbau, all die schrecklichen Erfahrungen der Arbeiter, all die Umweltverschmutzung. Das ist eigentlich alles Fertigung.“

Dies ist nichts, wovor sich die Microsofts und Intels der Welt gescheut haben. Es ist leicht und berechtigt, mit dem Finger auf Hersteller zu zeigen, aber das ist keine Lösung. Da wir uns heute auf Geräte verlassen, können wir nicht einfach aufhören, sie herzustellen – aber Hersteller können Schritte unternehmen, um ihre Umweltbelastung zu reduzieren.

Die Idee ist die Dematerialisierung, die laut Chuaprasert eine „wirklich große“ Sache ist. Nehmen Sie zum Beispiel ein Motherboard. „Das Motherboard selbst im PC ist einer der Bereiche mit dem höheren CO2-Fußabdruck“, sagte Chuaprasert. "Sie können einen wirklich großen Unterschied machen, wenn Sie das Motherboard verkleinern können."

Chuaprasert wies sogar auf das Schneiden von Leiterplatten hin. Häufig werden Geräte mit Motherboards geliefert, die genau auf einen bestimmten Formfaktor zugeschnitten sind, aber das Ausschneiden aus dem Bild kann eine effizientere Herstellung ermöglichen. „Allein mehr rechteckige Formen anstelle von Ausschnitten tragen viel dazu bei, den CO2-Fußabdruck zu reduzieren.“

Eine Platine.

Dies ist etwas, an dem Intel mit Geräteherstellern zusammenarbeitet, und Umweltzeichen wie EPEAT geben Einblick in die Fortschritte, die Designer machen. Mein Lieblings-Laptop, das aktuelle Dell XPS 13 2-in-1, erhielt ein EPEAT Gold-Label auf der Rückseite für Energieeffizienz, Verpackung, Materialien und sogar Arbeitspraktiken. Wenn Sie ein neues Gerät kaufen möchten und Ihnen dessen Klima und soziale Auswirkungen wichtig sind, sollten Sie auf EPEAT und Energy Star verweisen.

Obwohl Sie diese Etiketten verwenden sollten, erzählen sie nicht immer die ganze Geschichte. Das neueste MacBook Pro zum Beispiel wurde von EPEAT mit Gold bewertet , erreichte jedoch nur einen von vier Punkten in der Kategorie der Produktlebensdauer. Das liegt daran, dass es nicht reparierbar oder aktualisierbar ist und Apple keine Reparaturanleitungen anbietet.

Da einige Geräte von einfachen, kostengünstigen Reparaturen ausgeschlossen sind, spielt es keine Rolle, wie das Gerät gebaut wurde. Wenn Sie ein defektes Gerät haben und es nicht reparieren können, kaufen Sie ein neues, und das ist der Kern des Problems.

Dies sind laut Gordon-Byrne „harte wirtschaftliche Fakten“. „Jedes Mal, wenn Sie einen PC oder Laptop oder so etwas wegwerfen, bekommen sie eine neue Bestellung.“

Das Recht auf Reparatur

Die Idee des Rechts auf Reparatur ist im letzten Jahr in Mode gekommen. Unter dem Druck der Aktionäre beugte Microsoft die Knie und verpflichtete sich, bis Ende 2022 die Reparaturmöglichkeiten für seine Geräte zu erhöhen. Und im Juli stimmte die Federal Trade Commission einstimmig für die Durchsetzung einer Anordnung, die die Strafverfolgung gegen illegale Reparaturbeschränkungen verstärkt.

Die Bewegung geht auf ein Gesetz von Massachusetts aus dem Jahr 2011 zurück, den Motor Vehicle Owners Right to Repair Act . Dieses Gesetz verlangt von Automobilherstellern, alle für die Diagnose und Reparatur eines Fahrzeugs erforderlichen Informationen bereitzustellen, was die Türen für Reparaturwerkstätten von Drittanbietern und sogar für Reparaturen durch den Eigentümer öffnet.

Es ist ein grundlegendes Gesetz für die heutige Welt, aber es gilt nur für Autos. Beim Recht auf Reparatur von Bewegungen geht es darum, neue Gesetze zu erlassen, die alles andere abdecken – von MacBooks bis zu Traktoren . „Wir haben jetzt viel Erfahrung, die sagt, dass das für Autos großartig funktioniert. Es sollte für alles funktionieren, aber die Gesetzgebung selbst gilt nur für Autos“, sagte Gordon-Byrne.

In der Elektronikindustrie gibt es viele Beispiele für Produkte, die nicht repariert werden können. Die Nintendo Switch verwendet beispielsweise Tri-Point-Schrauben anstelle von Kreuzschlitzschrauben. Und anekdotisch scheinen die Schrauben ein weiches Metall zu verwenden, das sich leicht ablöst, wenn ich einen Joy-Con-Shell-Tausch machte. Die Warnungen „Garantie erlischt, wenn Aufkleber entfernt werden“, die Sie oft sehen, sind normalerweise auch nicht wahr . Der 1975 verabschiedete Magnuson-Moss Warranty Act wurde entwickelt, um vor solchen irreführenden Garantien zu schützen.

Ein iPhone wird repariert.

Das Recht auf Reparatur ist gut für die Verbraucher, hat aber auch Auswirkungen auf die Umwelt. Zum Beispiel bewertet iFixIt – ein Drittanbieter, der Ressourcen und Werkzeuge zur Reparatur von Elektronik anbietet – das MacBook Pro 2019 als eine der am wenigsten reparierbaren Optionen auf dem Markt (ein Trend, den iFixIt bei anderen Apple-Geräten bewertet hat). Ein wichtiger Grund dafür ist, dass bei diesem Laptop, zusammen mit vielen anderen, Komponenten auf das Motherboard gelötet sind.

Wie bereits erwähnt, machen diese Boards einen großen Teil des CO2-Fußabdrucks eines Geräts aus. Und der effizienteste Weg, diese Geräte zu reparieren, besteht nicht darin, Komponenten neu zu löten – es besteht darin, die Platine vollständig zu ersetzen, die defekte zur Reparatur zurückzusenden und diese in einem anderen Gerät wieder einzusetzen. Ganz zu schweigen von den Problemen, die unabhängige Werkstätten beim Umlöten von Komponenten ohne Zugriff auf Schaltpläne haben können.

Apple und andere haben Schritte unternommen , um Reparaturen zu vereinfachen, aber Gordon-Byrne meint, dass dies nicht ausreicht. "Ich hätte lieber Gesetze", sagte Gordon-Byrne. „Ich denke, dass ihnen gesagt werden muss, dass sie diese Dinge tun müssen. Denn wenn wir darauf warten, dass sie es aus gutem Grund tun, wissen wir, dass dies nicht in ihrem finanziellen Interesse ist, also werden sie es nicht tun.“

Die Idee einer Kreislaufwirtschaft funktioniert, wenn jemand ein Gerät loswerden und ein anderes kaufen möchte, aber es berücksichtigt nicht diejenigen, die die Geräte mögen, die sie bereits besitzen. Hier kommt das Recht auf Reparatur ins Spiel, das den Besitzern mehr Möglichkeiten gibt, ihre Geräte zu reparieren, anstatt die Produktionsmaschine zu füttern oder zu einem weiteren Haufen Elektroschrott beizutragen.

Das Recht auf Reparaturbewegung macht Fortschritte. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung haben 25 Staaten das Recht, Gesetze zu den Büchern zu korrigieren , und weitere 14 haben in der Vergangenheit Gesetzentwürfe vorgelegt. Aber Gordon-Byrne sagt, dass die Gerätehersteller immer noch „an den Rändern herumbeißen“.

„Die wirklich große Verbesserung, die sie nicht machen wollen, besteht darin, die Leute ihre Sachen reparieren zu lassen“, fügte sie hinzu.

Große Probleme, große Lösungen

Ein Mann steht im Elektroschrott.
Ein Arbeiter untersucht im Werk von Electronic Recyclers International in Holliston, Massachusetts, Elektroschrott, der darauf wartet, als recycelbarer Abfall demontiert zu werden. Zoran Milich/Getty

Recycling ist nicht genug, um unser Elektroschrott-Problem zu lösen, denn Elektroschrott ist nicht das einzige Problem. Es ist eine Lösung für ein Problem, aber Elektroschrott stellt viele andere Probleme dar: Unsere Abhängigkeit von Geräten und deren Lieferketten, geschlossene Reparaturökosysteme und die Umweltauswirkungen der Herstellung.

„Es gibt eine größere Geschichte darüber zu erzählen, wie wir über unsere Abhängigkeit von Geräten und die Fähigkeit, sie zu reparieren, sie zu handeln oder sie weiter zirkulieren zu lassen, nachdenken müssen, damit wir von der Instabilität der Lieferketten unabhängig sind“, Gregg genannt.

Recycling ist ein positiver Schritt, der von den Verbrauchern leider zu wenig genutzt wird. Aber um die zunehmenden Probleme des Elektroschrotts und die Auswirkungen von Elektronik auf die Umwelt anzugehen, brauchen wir nachhaltigere Gerätedesigns, energieeffizientere Technologien und vor allem das Recht auf Reparatur. Verbraucher spielen eine Rolle, aber auch Hersteller. Und in diesem Fall müssen sie die Anklage führen.

Chuaprasert sagt, ein Teil des Problems sei das Bewusstsein. „Wir wissen nicht immer, wie wir hinschauen müssen, und ich denke, das ist ein Bereich, an dem wir alle arbeiten können, um das Bewusstsein dafür zu stärken, was wir tun können.“

So können Sie sich engagieren

Also, was kannst du machen? Achten Sie bei Geräten, die Sie besitzen, darauf, sie zu recyceln oder weiterzuverkaufen – und überlegen Sie, ob Sie gebrauchte kaufen, anstatt das neueste Modell zu kaufen. Nutzen Sie außerdem Umweltzeichen wie EPEAT und Energy Star, um Ihre Kaufentscheidungen zu erleichtern, und beteiligen Sie sich am Recht auf Reparaturbewegungen. Gordon-Byrne bot dafür einen einfachen Weg: „Um sich effektiv zu beschweren, müssen Sie sich bei Ihrem Gesetzgeber beschweren.“

All diese Schritte helfen, aber Hersteller müssen an Bord springen, indem sie nachhaltigere und reparierbarere Geräte entwickeln. Intel hilft Herstellern jetzt dabei, aber diese Hilfe reicht nur so weit.

Gregg fasste es schön zusammen: „Systemempfehlungen, Design und Arbeiten an der Dematerialisierung – es funktioniert nur in einem Ökosystem und einem Geschäftsmodell, das Wert auf Langlebigkeit legt.“