Regisseur Muta’Ali über Cassius Clays Verwandlung in Muhammad Ali
Muhammad Ali war eine der prominentesten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Im Ring katapultierte seine schiere Kraft kombiniert mit agiler Beinarbeit Ali zum Ruhm als Weltmeister, der seine Karriere als wohl größter Schwergewichtsboxer aller Zeiten beendete. Außerhalb des Rings wurde Ali mit seiner überlebensgroßen Persönlichkeit und seinem furchtlosen Auftreten zu einem Helden der Bürgerrechte und einer globalen Ikone. Bevor er jedoch Ali wurde, war er Cassius Clay, ein junger Boxer mit großen Ambitionen.
Zur Feier des Black History Month ist die Verwandlung von Clay in Ali das Thema der neuen Dokumentation des Smithsonian Channel, Cassius X: Becoming Ali . Unter der Regie des preisgekrönten Filmregisseurs Muta'Ali ( Yusuf Hawkins: Sturm über Brooklyn ) zeichnet Cassius X Clays Leben von 1959 bis 1964 auf, während er danach strebt, Weltmeister im Schwergewicht zu werden. Gleichzeitig entdeckt Clay die Nation of Islam und schließt eine Freundschaft mit Malcolm X, die seinen spirituellen Glauben beeinflusst und zu einem neuen Namen führt.
In einem Interview mit Digital Trends spricht Muta ' Ali über seine erste Begegnung mit der Boxikone, das größte Missverständnis über Clay und ob es jemals einen anderen Muhammad Ali geben könnte.
Digital Trends: Was war Ihre erste Begegnung mit Muhammad Ali?
Muta'Ali: Es muss durch Gespräche passiert sein. Meine Großeltern sind Aktivisten, und sie waren sehr engagiert, also denke ich, dass sie mit mir über Muhammad Ali gesprochen haben müssen, wahrscheinlich als politische Figur, damals, als ich aufwuchs. Aber ich glaube, ich habe auch Videospiele gesehen, in denen er kämpft. Er ist überall auf Postern und allem, aber erst später im Leben habe ich angefangen, auf seine Kämpfe und solche Dinge zurückzublicken. Er war natürlich in der Atmosphäre, als er aufwuchs.
Wie kam das Buch von Stuart Cosgrove auf Ihr Radar? Wann haben Sie darüber nachgedacht, dieses Projekt für den Dokumentarfilm anzunehmen?
Muhammad: Das ist eine großartige Frage. Im Jahr 2020 erhielt ich einen Anruf von einem ausführenden Produzenten namens Mick McAvoy, der aus Schottland anrief. Zu dieser Zeit war er bei Two Rivers, [die] an der Herstellung dieses ganzen Films beteiligt sind. Sie hatten sich für Stuarts Buch entschieden und Mick meinte: „Ja, ich denke, du wärst der perfekte Regisseur für diesen Film über Muhammad Ali.“ In Gedanken denke ich: „Oh mein Gott. Es gibt so viele Filme [über Ali]. Was werden wir anders machen?“ Er sagte: „Lesen Sie dieses Buch, Cassius X: The Transformation of Muhammad Ali. „Er schickte mir das Buch, ich las es und dachte: „Oh, OK. Ich sehe, was los ist.“
Stuart Cosgrove gelang es, einen Moment einzufangen, in dem sich Cassius Clay zwischen 1959 und etwa 1964 in Muhammad Ali verwandelte. Er tat dies durch die Linse, indem er beobachtete, in was Cassius Clay in Bezug auf die amerikanische Kultur eingetaucht war und wie sich diese formte ihn. Das Buch befasste sich mit vielen anderen Aspekten der amerikanischen Kultur, in Bezug auf Musik und Politik, und destillierte alles durch meine Linse als Afroamerikaner mit muslimischem Namen, dessen Eltern ihre Namen geändert haben. Als Filmregisseur wusste Mick McAvoy, dass ich eine großartige Chance hätte, etwas zur Geschichte beizutragen.
Ich glaube, das habe ich getan, und Stuart sagte, er sei wirklich zufrieden mit dem Film, also haben wir jetzt Cassius X: Becoming Ali und ich bin wirklich aufgeregt. Wir konzentrieren uns immer noch auf Muhammad Alis spirituelle Reise und wir weben auch all die aufregenden Boxmomente in diesen Jahren ein, was wirklich großartig ist.
Dass Produzenten aus Schottland Sie anrufen, um diesen Film zu machen, spricht dafür, dass Muhammad Ali ein globaler Superstar war.
Muhammed: Absolut. Und nicht zu vergessen, der Smithsonian Channel hat dies alles in Gang gesetzt. Nachdem ich dachte, das könnte großartig werden, hat uns das Smithsonian gesegnet und stand von Anfang bis Ende hinter dem Projekt. Ich denke, die Arbeit, die sie geleistet haben, um sicherzustellen, dass diese Geschichte veröffentlicht wird, ist wirklich phänomenal. Es ist eine großartige Erfahrung als Regisseur, mit ihnen an einem Projekt zu arbeiten. Sie haben im Laufe des Black History Month andere Filme und leisten wirklich hervorragende Arbeit, indem sie den Black History Month und unsere amerikanische Geschichte auf großartige Weise anerkennen.
Dieser Film behandelt Alis Leben innerhalb und außerhalb des Rings. Sie gehen Hand in Hand und Hand. Du machst einen guten Job, sie im Film auszubalancieren. Fanden Sie es schwierig, beides in Einklang zu bringen?
Muhammad: Es war absolut herausfordernd. Es ist ein ruhiger Moment, wenn du da sitzt und darüber nachdenkst, was du glaubst, deinen Glauben; es ist das Gegenteil davon, in einer riesigen Arena wie dem Madison Square Garden zu sein und vor allen Leuten eine körperliche Leistung zu erbringen. Diesen wirklich ruhigen Moment der Beobachtung und inneren Suche muss man mit den großen Kämpfen ausgleichen. Ich denke, in Bezug auf die Zeit auf dem Bildschirm war [das] eine absolute Herausforderung, aber wir haben sie gemeistert. Ich denke, die Vielfalt der Produktion hat geholfen, weil ich ausdrücken konnte, was meiner Meinung nach aus meiner Perspektive als amerikanischer Schwarzer vermittelt werden muss.
Andere Leute aus Schottland und anderen Gegenden konnten aus ihrer Sicht beitragen: „OK, was ist wichtig? Wie soll ich diese Reise verfolgen, auf der dieser Schwarze Mann aus Louisville {Kentucky] beginnt, als Cassius Clay identifiziert zu werden, dann erfährt, dass es ein Sklavenname ist, und dann beschließt, diesen Namen zu verwerfen und eine ganz neue Religion anzunehmen? Ich denke, mit den beteiligten Menschen und mit meiner Leidenschaft für dieses Thema, da ich persönlich mit solchen Transformationen verbunden bin, denke ich, dass wir gute Arbeit geleistet haben, um die beiden in Einklang zu bringen.
Was ist Ihrer Meinung nach das größte Missverständnis über Ali in dieser Zeit?
Muhammad: Dass er immer die große Persönlichkeit war. Ich denke, das ist ein Missverständnis, und es ist wahrscheinlich auch reduzierend zu glauben, dass er immer nur diese große Persönlichkeit war. Im ersten Teil können Sie im Film sehen, wie er bei den Olympischen Spielen 1960 interviewt wird, er ist ruhig und irgendwie bescheiden, wenn er mit dem Journalisten spricht. Und Sie konnten am Ende des Films sehen, wie wir ihn kennen, er sagt diesen Journalisten, was es ist, wie: „Das bin ich, bla, bla, bla. Du wirst es akzeptieren oder nicht.“ Das ist eine Verschiebung. Er war nicht nur immer so.
Die andere Sache ist, dass sein Prunk jenseitig ist. Wir dokumentieren ihn in London, als er gegen Henry Cooper kämpft und mit einer großen Krone auf dem Kopf und einer Robe in den Ring geht. Seine Fähigkeit, die Menge in die fantastische Seite dieses frontalen Wettbewerbs zu ziehen, ist so groß, dass die Leute manchmal fälschlicherweise denken, dass dies 99 % von dem war, was er war.
Aber von dem, was mir vor der Kamera durch die Leute mitgeteilt wurde, die ihn kannten und die uns Interviews gewährten, hatte er eine sehr tiefe intellektuelle Seite, die hungrig nach Wissen und Verarbeitung und Berechnung war, wie man am besten funktioniert. Wie man seine Macht als Persönlichkeit des öffentlichen Lebens auf eine Weise ausübt, die zu ihm passt und zu den Menschen, die er liebt, und zu seiner Gemeinschaft. Das war faszinierend.
Da hast du den Nagel auf den Kopf getroffen. Ali war brillant. Dies war ein brillanter Mann, der zufällig auch ein erstaunlicher Boxer war, und der Dokumentarfilm hämmert das wirklich nach Hause.
Muhammed: Ja. Ich bin froh, dass wir diesen Punkt klarstellen konnten, weil er absolut in einem so jungen Alter war. Es ist einfach bemerkenswert. Er war Ende Teenager, als wir mit dem Film begannen, und immer noch Anfang 20, als er Weltmeister im Schwergewicht wurde. In so jungen Jahren war er so intellektuell und stand mächtigen Persönlichkeiten wie Malcolm X und Elijah Muhammad sehr nahe. Offensichtlich ist es mächtig, ein Weltmeister im Schwergewicht zu sein. Es ist unvorstellbar, in welcher Größenordnung er damit gearbeitet hat.
Sie haben für diesen Dokumentarfilm ein breites Spektrum von Menschen interviewt, und ich denke, derjenige, der herausragt, ist Botschafter Attallah Shabazz , die Tochter von Malcolm X, aufgrund der Geschichte zwischen ihr, Ali und ihrem Vater. Führen Sie mich durch den Prozess, Botschafter Shabazz für den Dokumentarfilm zu gewinnen. War sie glücklich, mit Ihnen zu sprechen? Zögerte sie?
Muhammad: Nun, ich kenne sie schon lange. Die Familie von Malcolm X und meine Familie haben eine tiefe Geschichte, also bin ich gewissermaßen mit Botschafter Shabazz aufgewachsen. Ich nenne sie Tante [lacht], also war es kein kalter Anruf aus dem Nichts, um sie zu überzeugen. Aber es hat etwas Arbeit gekostet. Man sieht sie kaum im Fernsehen, wie sie über diesen besonderen Teil ihres Lebens spricht. Ich glaube, sie hat mir nach einiger Überprüfung vertraut. Es ist nicht so, dass sie einfach gesagt hat: „Hey, mach, was du willst.“ Nach einigen Überprüfungen und einem Verständnis dafür, wie ich die Geschichte genau erzählen wollte, sagte sie schließlich: „Lass es uns tun.“
Es war nicht so, als hätte sie einfach gesagt: „Ja, was auch immer“, denn sie ist ein vertrauenswürdiges Mitglied von Muhammad Alis Vermächtnis, obwohl die Freundschaft zwischen ihrem Vater Malcolm X und Muhammad Ali im Leben zerbrach. Am Ende des Films sehen Sie Botschafter Attallah Shabazz, [der] als Erwachsener wieder mit Muhammad Ali verbunden ist. Sie ist eine großartige Fürsprecherin und liebt Ali und seine Familie sehr. Sie ist eine Art Beschützerin seines Vermächtnisses und wollte sicherstellen, dass wir mit seinem Vermächtnis richtig verfahren. Und natürlich glaube ich, dass wir das getan haben. Es war wunderbar, sie auf Film zu bekommen und ihre Perspektive zu bekommen.
In der heutigen Welt der sozialen Medien ist es für Menschen, die nicht mit Ali aufgewachsen sind, schwer vorstellbar, wie eine Person, insbesondere ein Athlet, dieser überlebensgroße globale Superstar werden konnte. Jeder einzelne kannte den Namen Muhammad Ali. Er ist eine der prominentesten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Könnte es jemals einen anderen Muhammad Ali geben?
Muhammad: Weißt du, es ist schwer zu sagen, denn eine Sache, an die du mich erinnert hast, ist, dass Muhammad Ali, der in die Szene eintrat und als dieser Champion auftauchte, mit dem Aufkommen des Fernsehens zusammenfiel. Er war meiner Meinung nach die aufregendste Figur im Fernsehen, als das Fernsehen zu dem wurde, was es für die Welt bedeutet und bedeutet.
Ich denke, das Fernsehen und Muhammad Ali ritten bis zu einem gewissen Grad auf der Welle des anderen, und es gab ihm einen Weg, so schnell wirklich so bekannt zu werden. Seine Persönlichkeit war auf großartige Weise so ansteckend und sein Talent war so phänomenal, dass die Leute ihm Aufmerksamkeit schenken mussten. Es würde etwas brauchen, was ich im Hinblick auf die Zukunft der Technologie noch nicht bedacht habe, damit es einen anderen Muhammad Ali gibt.
Er war gewissermaßen der erste Reality-Star.
Muhammad: [Lacht] Genau, ja. Ich denke dem würde ich zustimmen.
Hast du einen Lieblings-Ali-Moment?
Muhammad: Ich denke, mein Lieblingsmoment im Film ist nach dem Kampf mit Doug Jones. Wenn er verschwitzt und müde dasitzt, sagt er, es sei ihm egal, ob die Leute buhen oder so. Er will nur, dass sie bezahlen, um in den Kampf zu kommen [lacht].
Ein Schausteller.
Rechts. Ich denke, das war die Einsicht in das vielschichtige Denken, das er hatte. Er war definitiv ein Schausteller. Er wusste definitiv, wie man den Ring bearbeitet und diese Boxer besiegt, aber er wusste über die Wirtschaftlichkeit Bescheid und was seine Aufgabe war, das an der Abendkasse zum Singen zu bringen, also mag ich diesen Moment sehr.
Was ist das Wichtigste, was die Leute mitnehmen sollen, nachdem sie diesen Film gesehen haben?
Ich habe das Gefühl, dass es ein paar Momente gibt, die [beim] Anschauen schmerzten. Natürlich wissen wir, dass er viel Ablehnung durchgemacht hat, aber die persönlichen Ablehnungen, denke ich, lassen mich denken, dass ich hoffe, dass die Leute im Abspann aufgeschlossener sein können, wenn es darum geht, wie sie mit anderen Menschen umgehen und wie sie akzeptieren Sie haben unterschiedliche Meinungen, unterschiedliche Überzeugungen und unterschiedliche Lebensweisen.
Ich denke, dass wir uns jetzt in Bezug auf unsere Kultur in dieser Welt der Abbruchkultur befinden, und ich hoffe, wir kommen davon mehr weg. Ich hoffe, dass das Mitnehmen, nachdem ich Cassius X gesehen habe, ein bisschen damit zu tun hat, dass selbst der größte [Athlet] mit persönlicher Ablehnung fertig werden musste, [mit] Leuten, die versuchten, ihn ein wenig abzusagen. Also ich denke, das wäre ein Mitbringsel.
Cassius X: Becoming Ali wird am Montag, den 20. Februar, auf dem Smithsonian Channel uraufgeführt.