Rivian ist eher ein Technologieunternehmen als ein Autokonzern, und das ist gut so
Die Autowelt ist derzeit irgendwie gespalten. Es gibt die alten Autohersteller – diejenigen, die Sie kennen und lieben –, aber es gibt auch die neuen Start-ups, die völlig neue Arten von Autos bauen. Der erste dieser neuen Generation von Automobilunternehmen war Tesla, und offensichtlich ist es mittlerweile sicherlich kein Startup mehr. Aber im Laufe des letzten Jahrzehnts sind noch andere aufgetaucht. Es gibt Lucid , das Ultra-Premium-Elektrofahrzeuge herstellt, und natürlich Rivian, das sich seinen Platz als Anlaufstelle für diejenigen gesichert hat, die ein robusteres Elektrofahrzeug wünschen.
Kürzlich hatte ich die Möglichkeit, Rivians Standort in Palo Alto zu besichtigen, und eines wurde mir klar. Die Kluft zwischen traditionellen Automobilherstellern und den neuen Startups ist viel tiefer als noch bei ihrer Gründung. Unternehmen wie Rivian sind tatsächlich Technologieunternehmen, die hochwertige Computer gebaut haben, die zufällig Räder haben.
Es klingt wie eine Herabwürdigung, ist es aber nicht. Trotz aller Probleme mit Computern und aller Risiken, die damit einhergehen, diese Probleme in ein so kritisches Umfeld zu bringen, sind Computer eindeutig die Zukunft des persönlichen Transports – und bis die alten Autohersteller aufhören, ihre Autos als Autos und mehr als Computer zu betrachten, sind sie dazu verdammt, hinter den Neulingen auf dem Markt zurückzubleiben.
Computer … aber nicht zu viele Computer
Rivians Fahrzeuge der ersten Generation wurden für ihre Qualität und Leistung gelobt, doch Anfang des Jahres stellte das Unternehmen auf die Architektur der zweiten Generation um. Der Kern dieser Veränderung? Mehr Funktionen und intelligentere Software. Man könnte meinen, dass dafür mehr Computer unter der Haube erforderlich wären, aber im Gegenteil, Rivian hat es geschafft, die Anzahl deutlich zu reduzieren. Während die Plattform der ersten Generation aus 17 elektronischen Steuergeräten (ECUs) bestand, verfügen die Modelle der zweiten Generation nur über sieben.
Der Schlüssel zu dieser Änderung liegt in der Umstellung auf eine zonale Architektur anstelle einer domänenbasierten Architektur. Der allgemeine Kern besteht darin, dass unterschiedliche Funktionen im Auto nicht von unterschiedlichen Steuergeräten verwaltet werden, sondern dass unterschiedliche Bereiche des Fahrzeugs von unterschiedlichen Steuergeräten verwaltet werden. Drei der sieben Steuergeräte in aktuellen Rivian-Fahrzeugen sind zonenbasiert und werden als Westzone, Ostzone und Südzone bezeichnet. Diese Steuergeräte übernehmen alle grundlegenden Aufgaben des Fahrzeugs, während die anderen vier geschäftskritischere Aufgaben wie Infotainment und Autonomie übernehmen.
Dies führt zu einigen ziemlich großen Verbesserungen. Zunächst einmal bedeutet eine Zonenarchitektur, dass Kabel nicht unbedingt zwischen den verschiedenen Steuergeräten hin und her verlegt werden müssen, und Rivian sagt, dass das Unternehmen die Verkabelung in seinen Fahrzeugen der zweiten Generation um gewaltige 1,6 Meilen und 44 Pfund verkürzen konnte. Der Unterschied ist vor Ort offensichtlich – einfach viel weniger Drähte, die sich um den Rahmen des Autos schlängeln. Und weniger Kabel und Computer bedeuten weniger Fehlerquellen, was immer hilfreich ist.
Natürlich sind auch die Computer im Fahrzeug leistungsfähiger. Rivian bezieht Chips sowohl von Rivian als auch von Qualcomm für verschiedene Aspekte seiner Autos und strebt nach einer schnellen und reaktionsfähigen Software, die nach Jahren der Aktualisierungen genügend Spielraum für schnelle und reaktionsfähige Software bietet.
Software in einer hübschen Box
Auf der All Things D-Konferenz im Jahr 2010 erklärte Steve Jobs, dass Apple im Wesentlichen ein Softwareunternehmen ist und dass seine Software zwar in einer schönen Box verpackt ist, seine erfolgreichsten Produkte jedoch aufgrund der Software erfolgreich sind. Rivian ist wohl das Gleiche wie andere moderne Hersteller von Elektrofahrzeugen.
Moderne Autos sind natürlich etwas komplizierter. Software kann dem dreimotorigen Rivian R1T schließlich keine 850 PS verleihen. Aber es ist schwer vorstellbar, dass Toyota das gleiche Erlebnis wie Rivian bieten kann, selbst wenn es genau das gleiche Design und den gleichen Antriebsstrang hätte.
Um es klar auszudrücken: Software in einem Fahrzeug wie dem R1S oder R1T ist viel mehr als nur Infotainment, obwohl die Bereitstellung guter Infotainment-Software ebenfalls von entscheidender Bedeutung ist. Es gibt viele Dinge, die mir an der Infotainment-Software von Rivian gefallen, wie die einfache Benutzeroberfläche, das moderne Design und die gute Smartphone-Integration trotz des Fehlens von CarPlay und Android Auto. Es gibt auch Dinge, die mir daran nicht gefallen – ich wünschte, Sie müssten keine Menüs öffnen, um auf die Klimaeinstellungen zuzugreifen, und das Fehlen von CarPlay oder Android Auto bedeutet, dass Sie für einige Streaming-Apps möglicherweise auf einfaches Bluetooth angewiesen sind. Aber man kann nicht leugnen, dass die Infotainment-Software von Rivian und Tesla allen älteren Autoherstellern um Längen überlegen ist.
Die Software bezieht sich natürlich auch auf das, was im Hintergrund passiert, und nutzt dabei die Daten aller Sensoren und Kameras rund um das Fahrzeug. Im Moment ähnelt diese Software eher dem Angebot der alten Autohersteller. Die autonomen Funktionen beschränken sich auf die Möglichkeit, freihändig auf der Autobahn zu fahren, die Überwachung des toten Winkels usw. – Funktionen, die auch andere bieten. Aber Rivian hat für 2026 „augenfreies“ Fahren auf Autobahnen angekündigt, und der Wechsel zu einer Zonenarchitektur könnte dem Unternehmen offenbar auch dabei helfen, seine autonomiebezogenen Ziele zu beschleunigen. Wir müssen aber sehen.
Die Bühne bereiten
Doch endlich kommt der Wettbewerb. EV-Unternehmen wie Rivian und Tesla sind aus technischer Sicht schon seit einiger Zeit führend, aber die Denkweise der alten Automobilhersteller beginnt sich zu ändern. Das kommt vielleicht am besten durch die Entscheidung von Volkswagen zur Partnerschaft mit Rivian zum Ausdruck, die dazu führt, dass künftige Volkswagen-Fahrzeuge, wie der neue ID.1, Software erhalten, die auf der von Rivian basiert. Auch andere Automobilhersteller setzen stärker auf Software, obwohl die meisten von ihnen fairerweise immer noch zu glauben scheinen, dass sie selbst eine anständige Software entwickeln können (bislang war sie noch nie besser als „gut“).
Aber der Wandel wird kommen. Rivian mag klein sein, aber Tesla ist ein weiteres Softwareunternehmen, und der Marktanteil dieser neuen Unternehmen wird wahrscheinlich weiter wachsen. Es bleibt zu hoffen, dass dieser Druck dazu führt, dass die traditionellen Automobilhersteller ihr Tempo deutlich steigern.