Rocket Lab wählt US-Standort für Start und Landung einer Rakete der nächsten Generation

Eskere Guru

Rocket Lab hat diese Woche seine wachsenden Ambitionen als Raumfahrtunternehmen unterstrichen, als es die Wallops Flight Facility der NASA in Virginia als Startplatz für bevorstehende Missionen bekannt gab, die seine Neutronenrakete der nächsten Generation verwenden werden.

Rocket Lab sagte, es werde auch Neutron bei Wallops bauen und den Standort nutzen, um Neutronenmissionen vorzubereiten und durchzuführen.

Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, kommentierte die Ankündigung vom Montag mit den Worten: „Neutron ist eine neue Raketengeneration, die den Zugang zum Weltraum vorantreiben wird, und Virginia ist als bedeutender Standort für die frühe Entwicklung von Neutron absolut sinnvoll.“

Die NASA sagte, sie sei erfreut, dass Rocket Lab Wallops für seine Neutronenoperation ausgewählt habe. „Wir begrüßen die Expansion von Rocket Lab … und freuen uns darauf, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um diese neue Startfähigkeit in die Realität umzusetzen“, sagte Wallops-Direktor David Pierce in einer Erklärung.

Eine Illustration, die die Neutronenrakete der nächsten Generation von Rocket Lab zeigt.
Eine Illustration, die die Neutronenrakete der nächsten Generation von Rocket Lab zeigt. Raketenlabor

Rocket Lab enthüllte das Design seiner zweistufigen Neutron-Rakete im März 2021 und plant ihren ersten Orbitalstart für 2024. Ähnlich wie SpaceXs Arbeitspferd Falcon 9-Rakete ist Neutrons Erststufen-Booster so konzipiert, dass er zur Erde zurückkehrt und dort aufrecht landet dass es für mehrere Missionen verwendet werden kann. Ein solches System wird Rocket Lab helfen, Kosten zu senken und Unternehmen, die Satelliten im Weltraum einsetzen möchten, wettbewerbsfähige Preise anzubieten. Laut Rocket Lab wird Neutron auch für interplanetare Missionen und sogar bemannte Raumflüge geeignet sein.

Auf der Startrampe wird die Neutron-Rakete 40 Meter hoch sein und Nutzlasten von bis zu 8.000 Kilogramm in eine erdnahe Umlaufbahn befördern können. Zum Vergleich: Die Falcon-9-Rakete von SpaceX ist 70 Meter hoch und kann Nutzlasten von bis zu 22.800 Kilogramm tragen.

Rocket Lab mit Sitz in Neuseeland und den USA hat sich als SpaceX-Konkurrent einen Namen gemacht, mit 24 Starts mit seiner weniger leistungsstarken Electron-Rakete seit 2017. Vierzehn davon fanden in den letzten zwei Jahren statt. Die Missionen umfassen hauptsächlich Satelliteneinsätze für eine Reihe von Privatkunden, obwohl die Neutronenrakete ihren Betrieb dramatisch erweitern sollte. Bis heute wurden alle Missionen von Rocket Lab von einer Einrichtung in Neuseeland aus gestartet, obwohl es vor zwei Jahren auch die Erlaubnis erhielt , Wallops als zusätzlichen Startplatz zu nutzen.

Wallops ist eine etablierte Einrichtung für Weltraumstarts, mit mehr als 16.000 Starts, die dort seit dem ersten Start im Jahr 1945 stattgefunden haben.