Schädigen Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung wirklich das Gehör von Kindern?

Am 15. Februar veröffentlichte BBC News einen Artikel, der den möglichen Zusammenhang zwischen der Verwendung von Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung und einer Hörverarbeitungsstörung (APD) bei jungen Menschen untersuchte. Für viele Eltern dürfte dies ein Schock sein, da sie inzwischen glauben, dass diese Geräte die Konzentration ihrer Kinder fördern. Insbesondere Eltern neurodivergenter Kinder betrachten Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung als ein wichtiges Hilfsmittel, das ihren Kindern hilft, sich in Umgebungen zurechtzufinden , die sie sonst überfordern würden.

Die Existenz einer möglichen APD-Verbindung steht auch im Widerspruch zu den Ratschlägen, die Eltern normalerweise zum Gebrauch von Kopfhörern erhalten. Normalerweise besteht die größte Sorge bei Kopfhörern und Ohrhörern darin, dass Kinder mit unsicheren Lautstärkepegeln hören, was zu einem lärmbedingten Hörverlust (NIHL) führen kann.

Es ist jedoch die Stille und nicht der Lärm, die von der BBC befragte Audiologen dazu veranlasste, die Auswirkungen der Geräuschunterdrückung auf das Gehirn junger Menschen in Frage zu stellen.

Was ist APD?

Nach Angaben der Mayo Clinic handelt es sich bei APD um eine Art von Hörverlust, der durch eine Beeinträchtigung des Teils des Gehirns verursacht wird, der die Art und Weise, wie Sie hören, verarbeitet. Mit anderen Worten: Es ist möglich, ein normales Gehör zu haben und dennoch unter den Symptomen einer APD zu leiden. Dazu können Schwierigkeiten beim Erkennen der Geräuschquelle, beim Verstehen von Wörtern, die schnell oder in einem lauten Raum gesprochen werden, und beim Aufpassen gehören.

Obwohl es keine bekannte Heilung für APD gibt, kann die Erkrankung behandelt werden, sodass Patienten mit der Zeit besser hören.

Warum können geräuschunterdrückende Kopfhörer APD verursachen?

Laut der Klinik ist APD bei Kindern mit „Problemen bei der Geburt, wie niedrigem Geburtsgewicht oder Frühgeburt oder wiederholten Ohrenentzündungen“ verbunden. Die für die BBC-Story befragten Audiologen stellten jedoch fest, dass die Zahl der an sie überwiesenen jungen Menschen mit Hörproblemen zunimmt, „nur um bei Tests festzustellen, dass ihr Gehör normal ist und ihre Fähigkeit, Geräusche zu verarbeiten, Probleme bereitet.“

Als Beispiel beschreibt der Artikel die Erfahrung von Sophie, einer 25-jährigen Verwaltungsassistentin, bei der kürzlich APD diagnostiziert wurde. Sophie bemerkte eine Veränderung ihres Gehörs, nachdem sie begann, die meisten ihrer Universitätsvorlesungen online mit Untertiteln zu hören. Ihr Audiologe konnte keine Ursache für Sophies APD ermitteln, verwies jedoch auf Sophies geräuschunterdrückende Kopfhörer, die sie „bis zu fünf Stunden am Tag“ trägt, als möglichen Faktor.

Die von der Vizepräsidentin der British Academy of Audiology, Claire Benton, erläuterte Theorie besagt, dass das Gehirn möglicherweise „vergisst“, den Lärm herauszufiltern, wenn alltägliche Geräusche wie das Piepen von Autos blockiert werden. „Sie haben fast diese falsche Umgebung geschaffen, indem Sie diese Kopfhörer trugen und nur das hörten, was Sie hören wollten. Sie müssen nicht daran arbeiten“, sagte Benton gegenüber der Gesundheitsreporterin von BBC News, Hannah Karpel.

Kein Konsens

Neugierig, ob andere Audiologen Bentons Bedenken teilen, wandte ich mich an Dr. Ruth Reisman , außerordentliche Professorin für Audiologie, Inhaberin von Urban Hearing in Brooklyn, New York und Audiologin, die sich auf die Diagnose von APD spezialisiert hat.

Einige ihrer Patienten mit APD verwenden gerne Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung, sie lehnt jedoch ab, dass es einen Zusammenhang gibt. „Ich glaube nicht, dass es einen Zusammenhang zwischen geräuschunterdrückenden Kopfhörern und der Auslösung einer Hörverarbeitungsstörung gibt“, sagte mir Reisman. Reismans Privatpraxis diagnostiziert jährlich 150–250 Patienten mit APD aller Altersgruppen.

Reisman begrüßt alle zuverlässigen Studien, die einen signifikanten Zusammenhang zeigen, warnt jedoch davor, dass sie bisher keine zuverlässigen Studien gesehen hat.

Reisman unterscheidet nicht zwischen Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung und normalen Kopfhörern, wenn er Patienten über deren Verwendung berät. Ihr Hauptanliegen sind lärmbedingte Schäden. „Wir raten allen Patienten, Kopfhörer nicht über einen längeren Zeitraum zu nutzen, regelmäßig Pausen einzulegen und die Lautstärke zu verringern, um Schäden an den Ohren zu vermeiden.“

Ich habe mich auch an die Hearing Loss Association of America (HLAA) gewandt. Die Direktorin für strategische Kommunikation, Meredith Resnick, sagte, der Verband könne sich nicht zu APD oder einem möglichen Zusammenhang mit Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung äußern, schloss sich aber dem Rat von Dr. Reisman an: „Menschen sollten die Lautstärke von Airbuds und Kopfhörern verringern und die Zeit, in der sie sie verwenden, begrenzen“, um Schäden durch die Einwirkung von lautem Lärm zu vermeiden.

Studien nötig

Der Artikel der BBC enthält mehrere Forderungen nach weiteren Studien zu einem möglichen Zusammenhang zwischen APD und Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung, weist aber auch auf die Schwierigkeiten bei der Durchführung der Forschung hin.

„Der Teufel steckt im Detail, denn die Antwort hängt wahrscheinlich davon ab, welche Geräusche, welche Szenen, welche Geräusche, welche Geräuschunterdrückung, welcher Zeitraum der Geräuschunterdrückung, welches Alter des Kindes usw.“, sagte Wayne Wilson, außerordentlicher Professor an der Fakultät für Gesundheits- und Rehabilitationswissenschaften der University of Queensland, gegenüber Karpel.

Korrelation ist keine Kausalität

Für besorgte Eltern ist anzumerken, dass es nicht nur an wissenschaftlich fundierten Beweisen für einen Zusammenhang zwischen APD und Geräuschunterdrückungsdosen mangelt, sondern dass die Bedenken der Audiologen offenbar auch darauf beruhen, dass eine Zunahme der Verwendung dieser Geräte mit einer Zunahme der APD-Diagnosen bei Personen zusammenhängt, die keine typische APD-Krankengeschichte haben.

Keiner der von BBC News interviewten Experten behauptet, dass Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung APD verursachen.