Senua’s Saga: Hellblade 2 zeigt die Grenzen fotorealistischer Grafiken

Von all den fotorealistischen Bildern in Senua's Saga: Hellblade 2 gibt es eine, die mir wirklich den Atem geraubt hat. Es ist ein einfacher Schuss. Tief in der hinteren Hälfte der Fortsetzung trottete ich einen Hügel hinauf auf einen riesigen Tornado zu. Während ich während meines Abenteuers viele detaillierte Bilder gesehen hatte, hatten diese wenigen Sekunden in mir das Gefühl, echtes Filmmaterial und keine komplizierte Animation zu sehen. Ich sah voller Ehrfurcht zu, wie ein heftiger Sturm surrte und Trümmer in der Ferne flogen, während Senuas raue Haut vom bewölkten Himmel darüber schwach beleuchtet wurde.

Minuten später wurden meine Augen wieder glasig, als ich durch eine weitere felsige Landschaft rannte.

In gewisser Weise fühlt sich Hellblade 2 wie der Höhepunkt jahrzehntelanger Videospielgeschichte an. Seit der Einführung des Mediums besteht das Bestreben, Grafiken so weit wie möglich voranzutreiben. Das begann als praktisches Experiment, da frühe Spiele Schwierigkeiten hatten, Bilder durch rudimentäre Formen vollständig zu vermitteln. In den letzten Jahrzehnten ist es zu einer Art Wettrüsten geworden, wer möglichst detaillierte und realistische Bilder erstellen kann. Befeuert wurde dies durch die PlayStation 5 und die Xbox Series

Hellblade 2 ist das erste Spiel dieser Konsolengeneration, das wirklich den Eindruck erweckt, dass es die Fähigkeiten der Xbox Series X ausnutzt. Es ist das Ende einer Sisyphusarbeit und das Erreichen des Höhepunkts realistischer Bilder – zumindest vorerst. Während das ein Grund zum Feiern sein sollte, ist die polarisierende Rezeption von Hellblade 2 nicht gerade triumphal. Obwohl die Technik auf ganzer Linie beeindruckt hat, erinnern die gemischten Reaktionen auf das vergleichsweise dünne Gameplay daran, dass die Suche nach hoher grafischer Wiedergabetreue und Realismus im Jahr 2024 ein ablenkendes Motiv sein könnte. Studios wie Ninja Theory schieben keinen Felsblock den Berg hinauf mehr; Sie rollen es auf einem Laufband.

Der endlose Aufstieg

In den langen Jahren vor der Veröffentlichung von Hellblade 2 stellte der Entwickler Ninja Theory sein technisches Können in den Mittelpunkt. Während das Spiel bei der Xbox-Spielepräsentation 2021 nicht zu sehen sein würde, erhielt es später in der Woche während einer „Extended“-Show einen kurzen Abschnitt . Der dreiminütige Abschnitt würde eine Montage enthalten, in der die Technologie detailliert beschrieben wird, die zur Erstellung des Abenteuers verwendet wird. Von diesem Moment an war klar, dass Hellblade 2 als Prunkstück für die Xbox Series Leben.

Drei Jahre nach dieser Präsentation ist Hellblade 2 da und es ist zweifellos die beeindruckendste technische Leistung dieser Konsolengeneration. Senua sieht dank fortschrittlicher Bewegungserfassungs- und Animationsinnovationen fotorealistisch aus. Jede Landschaft sieht aus wie ein Foto, voller detaillierter Felsen und verwinkelter Wälder, die in warmes Tageslicht getaucht sind. In einer Sequenz wirft Senua einen brennenden Speer auf einen Riesen. Sein Körper erstrahlt in einem Feuer, das fast so aussieht, als wäre es gefilmt und über das Monster gelegt worden. Jedes Bild ist ein filmisches Spektakel.

Aber in Spielen geht das Spektakel nur bis zu einem gewissen Grad, und das ist eine harte Wahrheit, mit der Hellblade 2 jetzt bei seiner polarisierenden Veröffentlichung konfrontiert wird. Die ersten Kritiken zu dem Projekt waren zerrissen. Während einige Kritiker es als einen erstaunlichen erzählerischen Triumph feierten, waren andere nicht so beeindruckt. Mittelmäßige Kritiken von GameSpot und The Washington Post lobten die Grafik, waren jedoch eher besorgt über den Mangel an fesselndem Gameplay. Bei einem Großteil des Abenteuers laufen die Spieler einfach durch wunderschöne Umgebungen, lösen ähnliche Symbol-Matching-Rätsel und kämpfen sich durch sich wiederholende Eins-gegen-Eins-Kämpfe. Es ist vielleicht das realistischste Spiel aller Zeiten, aber das könnte im Moment ein hohler Sieg für Xbox sein.

Die Reaktion auf Hellblade 2 wirft eine Frage auf, die seit Jahrzehnten diskutiert wird: Sind unglaubliche Grafiken wirklich noch wichtig?

Diese Frage schreit nach einer differenzierten Antwort. „Grafik“ ist ein Sammelbegriff, der viele wichtige Teile der Spieleentwicklung zusammenfasst. Kunststil, Wiedergabetreue, Animation und mehr werden oft in einen Topf geworfen. In diesem Sinne werden Grafiken immer ein wichtiges Puzzleteil sein. Visuals kommunizieren Ideen, genau wie ein Drehbuch. „El Paso, Elsewhere“ vom letzten Jahr verwendet grobe, erschütternde Bilder, um die Unbehaglichkeit seiner verdrehten Welt zu vermitteln. Hellblade 2 hingegen möchte die Spieler in den Kopf seiner Heldin versetzen, da es über das sehr reale psychische Problem spricht, mit dem sie konfrontiert ist. Hyperrealistische Grafiken sind entscheidend, um Spieler in Senuas Lage zu versetzen.

Aber Hellblade 2 beweist, dass atemberaubende Grafik nicht immer ausreicht, um Spieler zu begeistern. Das muss mit einem fesselnden Gameplay gepaart sein, das mit diesen Bildern zusammenarbeitet, um Ideen voranzutreiben. Das bedeutet nicht, dass jedes Spiel so komplex sein muss wie God of War. Verdammt, ein Videospiel muss nicht einmal traditionell Spaß machen. Wichtig ist, dass sich das Gameplay sinnvoll anfühlt – und da stößt Hellblade 2 bei manchen Spielern an Grenzen. Im Gegensatz zu seinem subversiven Vorgänger, einem Spiel voller antagonistischer Designentscheidungen, die Senuas Geisteszustand widerspiegeln, legt Hellblade 2 Wert auf nahtloses Gameplay über sinnvolle Reibung. Das Ergebnis ist ein Kinoerlebnis, das angesichts der rauen Thematik seltsam sanft wirkt. Der Einsatz ist gering. Während die erste Hellblade die Spieler mit einem gefälschten „Permadeath“-System nervös machte, führt ein Tod hier zu einem sofortigen Respawn. Die Paranoia und die Angst sind verschwunden und es entsteht eine ganz andere emotionale Reise.

Wenn ich es spiele, kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass Ninja Theory seine besten Gameplay-Ideen zugunsten technologischer Effekthascherei geopfert hat. Das zeigt sich am deutlichsten in der Herangehensweise an den Kampf. Die erste Hellblade ist berüchtigt für ihre chaotischen, aber effektiven Kämpfe. Senua ist oft von Feinden umgeben, und es kann schwierig sein, den Überblick zu behalten, da die Stimmen in ihrem Kopf den Orientierungssinn der Spieler beeinträchtigen. Es ist frustrierend, trägt aber dazu bei, ein desorientierendes Gefühl zu erzeugen, das für das Verständnis von Senuas Kampf von entscheidender Bedeutung ist. Hellblade 2 beseitigt diese Reibung und bietet stattdessen straff choreografierte und animierte Schlachten, die wie ein spielbarer Film aussehen. Zunächst sind es gefühlvolle Sequenzen, aber der Charme lässt nach, da immer wieder derselbe glänzende Trick wiederholt wird.

Wen interessiert es ab einem bestimmten Punkt wirklich, wie gut alles aussieht?

Sinkende Renditen

Der überraschende Empfang von Hellblade 2 kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Konsolenhersteller wie Sony und Microsoft. Jetzt, vier Jahre später, fühlt sich die PS5- und Xbox Series X-Generation langsam wie eine Pleite an. Bei beiden Konsolen lag der Schwerpunkt auf ihrer atemberaubenden Leistung, doch es fiel ihnen schwer, dieses Versprechen konsequent einzulösen. Die generationsübergreifende Unterstützung hat Spiele wie God of War Ragnarok zurückgehalten, während viele große First-Party-Spiele Schwierigkeiten haben, Leistung und Wiedergabetreue in Einklang zu bringen. Hellblade 2 hält endlich die hohen Versprechen der Konsolenhersteller (abzüglich der eingeschränkten Leistung), aber es scheint nicht so, als würde es als generationsprägendes Spiel in Erinnerung bleiben.

Es fühlt sich an, als hätten wir bei der endlosen Suche nach Realismus endlich einen Bruchpunkt erreicht. Die Renditen für Spiele, die so aufwändig gestaltet sind wie Hellblade 2, gehen zurück. Es handelt sich um ein großartiges Back-of-the-Box-Feature und wird ihm am Ende des Jahres zweifellos einige Auszeichnungen einbringen, aber die beeindruckten Reaktionen werden sicherlich nur von kurzer Dauer sein. Die Fortsetzung wird eher wegen ihrer begrenzten Interaktivität in Erinnerung bleiben (oder vergessen), während der „Permadeath“-Bluff und die packende Geschichte des Vorgängers für immer in Schande bleiben werden.

Wenn ich über diese Dynamik nachdenke, denke ich an den Tag der Veröffentlichung von Hellblade 2 zurück. Obwohl die Fortsetzung eigentlich die Veröffentlichung des großen Spiels im Mai sein sollte, geriet sie schnell in den Schatten, als die Kritiken für Paper Mario: The Thousand-Year Door , Nintendos Remake eines GameCube-Klassikers, einströmten. Begeisterte Kritiken lobten das einprägsame Schreiben und die hervorragenden RPG-Systeme, die noch immer vorhanden sind Fühlen Sie sich 20 Jahre später frisch. Sie zeichneten das Bild eines wahrhaft zeitlosen Abenteuers, das den Test der Zeit mit Leichtigkeit bestanden hat. Und das geschah mit Papiervisualisierungen. Einen stärkeren Kontrast kann man sich nicht wünschen.

Nichts davon bedeutet, dass Konsolenhersteller aufhören sollten, ihre Hardware zu aktualisieren, oder dass Entwickler aufhören sollten, hochdetaillierten Realismus zu verfolgen. Technologie ist ein kreatives Werkzeug wie alles andere, und je weiter wir sie vorantreiben, desto mehr Farben können Spieleentwickler nutzen. Aber das ist nur ein Werkzeug. Ohne ein durchdachtes Spieldesign, das diese tollen visuellen Elemente sinnvoll nutzt, ist es eine Menge Aufwand, nach einer Messlatte zu greifen, die nur steigt, wenn man sie greift.