Sie können eines der besten Spiele des Jahres 2024 nur auf einem winzigen 1-Bit-Bildschirm spielen

Es ist erst März und das Jahr 2024 ist bereits voller kühner Spiele mit großem Budget wie Prince of Persia: The Lost Crown , Final Fantasy VII Rebirth, Like a Dragon: Infinite Wealth und Dragon's Dogma 2 . Aber eines meiner Lieblingsspiele des Jahres 2024 ist nicht für PC, PlayStation 5, Xbox Series X oder sogar Nintendo Switch verfügbar. Es ist Mars After Midnight , ein Spiel von Papers, Please und Return of the Obra Dinn- Entwickler Lucas Pope. Der einzige Ort, an dem man es spielen kann? Auf dem Playdate, dem schrulligen kleinen 1-Bit-Handheld von Panic mit einer Kurbel .

Mars After Midnight ist ein unbeschwerteres Spiel als Popes frühere Arbeit. Es geht um einen Außerirdischen, der davon träumt, auf die Erde zu kommen, und daran arbeitet, dieses Ziel mit seinem Roboterbegleiter zu erreichen, indem er jeden Abend Gemeinschaftsveranstaltungen auf dem Mars moderiert und als Türsteher fungiert. Mithilfe der begrenzten Tasten und einer Kurbel des Playdate müssen die Spieler jede außerirdische Kreatur, die zur Tür kommt, überprüfen, bevor sie entscheiden, ob sie sie hereinlassen oder nicht, und gleichzeitig die Außerirdischen aufräumen, die die angebotenen Erfrischungen essen.

Durch die Nutzung jedes Zentimeters des Playdate-Displays und fast aller Tasten dieses kleinen Handhelds ist Mars After Midnight eine Meisterklasse darin, das Beste aus der Plattform herauszuholen, für die ein Spiel entwickelt wurde. In dieser Hinsicht ist es innovativ, und wie ich im Gespräch mit Pope gelernt habe, entsteht Kreativität aus den Zwängen, die mit der Entwicklung eines Spiels für Playdate einhergehen. Die Plattform schmiedete unter Druck einen Diamanten.

1-Bit-Wunder

Das im Jahr 2022 veröffentlichte Playdate ist ein Handheld, der an die Tage des Game Boy erinnert. Es verfügt über ein kleines 1-Bit-Display ohne Hintergrundbeleuchtung und eine Kurbel an der Seite. Die einzigartigen Aspekte des Geräts haben viele Entwickler dazu veranlasst, Spiele für den Handheld zu entwickeln, darunter auch Pope. „Das ist eine seltsame Art, ein Spiel zu spielen, aber es gibt so viele coole Dinge, die man damit machen kann“, sagt Pope gegenüber Digital Trends. „Nachdem ich Obra Dinn hinter mir hatte, war ich wirklich ausgebrannt, aber so etwas wie Playdate schien ein netter kleiner Spielplatz zum Herumtollen zu sein.“

Popes Hit „Return of the Obra Dinn“ aus dem Jahr 2018 ist ein First-Person-Puzzle-Abenteuerspiel, bei dem die Spieler herausfinden müssen, wie alle Besatzungsmitglieder des Titelschiffs ums Leben kamen. Es ist ein bemerkenswertes Spiel, aber sein 1-Bit-Kunststil hat ihm auch zu etwas Besonderem verholfen. Pope erzählt mir, dass seine Begeisterung für 1-Bit-Grafiken aus seiner Kindheit stammt, als er mit einem Macintosh Plus spielte und dadurch eine Wertschätzung für die einzigartigen Herausforderungen des visuellen Designs entwickelte. Dieses Interesse bildete die Brücke zwischen Obra Dinn und dem Wunsch, etwas für das Playdate zu schaffen.

„Wenn man durch seine Möglichkeiten wirklich eingeschränkt ist, muss man über Probleme nachdenken, über die wir nicht mehr nachdenken“, sagt Pope. „Nur dafür zu sorgen, dass sich Objekte vom Hintergrund abheben und dafür sorgen, dass der Hintergrund beim Scrollen nicht zu stark flackert, gibt es bei der Erstellung guter 1-Bit-Grafiken viele technische Probleme, an denen ich wirklich gerne arbeite.“

Mars After Midnight wurde aus diesen Einschränkungen heraus geboren und ist dennoch eines der optisch und mechanisch beeindruckendsten Spiele auf dem Playdate. Jedes Alien, dem ich begegne, ist sehr detailliert und nimmt oft den gesamten 400 x 240-Bildschirm des Playdate ein, sodass ich mich mit dem Steuerkreuz umschauen muss, um einen vollständigen Überblick über sie zu erhalten. Die Größe dieses Bildschirms gab viel Aufschluss über das Spiel und seine Kunst.

„Als ich das physische Playdate bekam und anfing, damit zu spielen, wurde mir klar, dass der Bildschirm zwar schön, aber auch sehr klein ist“, sagt Pope. „Das war die Inspiration dafür, den Bildschirm zu einem Fenster zu machen, durch das man auf etwas Größeres schaut … Ein Teil des Gameplays besteht darin, das Fenster zu bewegen, um mehr zu sehen, und ich habe mich die ganze Zeit darauf konzentriert, indem ich diese großen Charaktergesichter mit hoher Geschwindigkeit erstellt habe.“ Kontrast zu verbessern und sie auf dem Bildschirm hervorzuheben.“

Nachdem Pope sich bewusst für ein erzählerisches Grundgerüst entschieden hatte, das aufmunternder war als bei seinen vorherigen Spielen, machte er sich daran, ein Spiel mit weniger Reibungsverlusten als einige seiner letzten Spiele zu entwickeln, das sich für das Playdate völlig einzigartig anfühlte.

Leben auf dem Mars

Die zentrale Gameplay-Schleife von Mars After Midnight beginnt damit, dass ich auswähle, welche Art von Sitzung ich an diesem Abend im Gemeindezentrum abhalten möchte, wo ich dafür werben möchte und welche Erfrischungen ich servieren möchte. Für einige der Meetings gelten klare Anforderungen an die Teilnehmer. Eine davon ist eine Selbsthilfegruppe für Cyclopes, während ich bei Gnat Knife Handling den Käfern, die an die Tür kommen, ein Lupenzubehör hochhalte, damit ich sehen kann, ob sie eine Klinge in der Hand halten.

Nachdem ich mich um diese Dinge gekümmert habe, beginne ich die Nacht. Wenn ich ein Klopfen an der Tür höre, öffne ich mit der Kurbel des Playdate ein Fenster. Es handelt sich um eine grundlegende Interaktion für die Kurbel, die jedoch für jeden sofort verständlich ist, der schon einmal damit etwas geöffnet hat. Durch frühe Tests mit echter Playdate-Hardware stellte Pope fest, dass die Kurbel beim Drehen nicht starr war und dass es schwierig war, Kurbel, D-Pad und Tasten auf dem Handheld gleichzeitig zu verwenden. Letztendlich fand er, dass sich die Mechanik, bei der Spieler die Kurbel verwenden, um einen Fensterladen an einer Tür zu öffnen, am intuitivsten und körperlich befriedigendsten anfühlte.

Wenn ich mit dem spaßigen Öffnen und Schließen des Fensters fertig bin, muss ich die Leute, die zur Tür gehen, genau unter die Lupe nehmen. Ich stelle fest, ob sie die Anforderungen für die Sitzung an diesem Abend erfüllen. Diese Aufgaben deckten die gesamte Bandbreite jeder Art von Interaktion beim Playdate ab; Zum einen muss ich sogar die Systemmenütaste drücken, damit ich auf ein Glossar mit Fremdwörtern zugreifen und feststellen kann, ob Geheimagenten mir den richtigen Geheimcode geben. Pope erzählt mir, dass Mars After Midnight ursprünglich nicht über diese auf Zubehör basierenden Überprüfungsprozesse verfügen sollte und dass alle Treffen ausschließlich auf visuellen Elementen basierten. Beim Testen stellte er fest, dass sie einfach nicht so viel Spaß machten. Dann begann er, Events wie Gnat Knife Handling zu veranstalten.

„Da ging in meinem Kopf das Licht aus“, sagt Pope. „Ich wollte mehr solcher Dinge, bei denen man die Sache mit einem Accessoire beeinflusst, etwas tut und mit ihnen auf eine Weise interagiert, die es etwas interessanter macht.“

Menschen hereinzulassen ist nicht das Einzige, was ich in Mars After Midnight tun muss. Besucher essen auch die von mir aufgestellten Erfrischungen und bringen den Tisch, auf dem sie stehen, durcheinander. Ich muss dieses Durcheinander zwischen meinen üblichen Vorführungen mit etwas namens „Soup-A Sweep-A“ beseitigen. Pope erzählt mir, dass diese Idee aus der Tatsache entstand, dass er Erfrischungen in einigen frühen Kunstwerken erwähnte, die er für das Spiel erstellt hatte. Er fand, dass das Anschauen von Gesichtern „kein großes Spiel“ sei, also fügte er Mars After Midnight dieses Element hinzu, um eine ansprechendere Gameplay-Schleife zu schaffen.

Das ist der Kern von Mars After Midnight . Nacht für Nacht muss ich abwägen, wen ich an Meetings teilnehmen lassen möchte, indem ich eine große Auswahl an veranstaltungsspezifischem Zubehör und Mechaniken verwende, Tische reinige und die subtile Erzählung aufnehme, wie es einem letztendlich hilft, anderen zu helfen. Einige dieser Interaktionen mögen einfach klingen, aber die Tatsache, dass sie alle verfügbaren Playdate-Funktionen nutzen, ist das Schöne an Mars After Midnight .

Nur am Playdate

Spiele für das Playdate zu entwickeln stellt einzigartige Herausforderungen dar. Pope betont, wie wichtig es ist, Spiele auf echter Playdate-Hardware zu spielen, da dies ein ganz anderes visuelles Erlebnis ist als die Entwicklung eines Spiels auf einem Desktop-Bildschirm. Als er feststellte, dass es nicht sehr angenehm war, das D-Pad und die Kurbel gleichzeitig zu verwenden, entwarf er das Türkontrolle-Gameplay und das Soup-A Sweep-A so, dass sie nicht miteinander interagierten.

Er hat kein schwieriges Spiel gemacht, weil er der Meinung war, dass das besser zu einer kleinen mobilen Plattform wie Playdate passte, wo Spiele einen höheren Wiederspielwert haben sollten. Das zeigt einmal mehr, wie das Design von Mars After Midnight ein umfassendes Verständnis für die Plattform zeigt, für die es entwickelt wurde. Während der Humor und die Event-Gimmicks mich unterhalten, ist es das intuitive Design, das mir noch lange in Erinnerung bleiben wird, nachdem ich das Spiel durchgespielt habe.

Zwar gibt es immer noch exklusive Spiele für Konsolen, aber nur wenige Spiele scheinen nur für die Plattform entwickelt worden zu sein, auf der sie erscheinen (abgesehen von einigen DualSense-unterstützenden PS5-Spielen). Ich weiß es zu schätzen, wenn Spiele, die nur für eine Plattform entwickelt wurden, ihre Umstände ausnutzen und sich voll und ganz dafür einsetzen. Mein Lieblingsspiel für die PS5 ist immer noch Astro's Playroom , und ich kann mit Sicherheit sagen, dass es für ein weiteres Playdate-Spiel schwierig sein wird, Mars After Midnight als mein Lieblingsspiel auf Panics Handheld zu entthronen.

ope hat jede Taste dieses Geräts genutzt, um ein einfaches Spiel über die Überprüfung von Personen, die an einer Besprechung teilnehmen, zu einem der unterhaltsamsten Titel zu machen, die ich im Jahr 2024 gespielt habe. „Auch wenn das D-Pad und die Tasten großartig sind und man viele daraus machen kann Ich wollte es wirklich schaffen, also gab es einen Grund, warum ich es auf das Playdate gesetzt habe“, erzählte er mir. Nachdem ich das Spiel durchgespielt und mit ihm gesprochen habe, kann ich sagen, dass es definitiv einen guten Grund dafür gab, dass Mars After Midnight nur für Playdate gemacht wurde.