Der Boeing Starliner landet ohne seine Besatzung sicher wieder auf der Erde

Nach unerwartet langer Zeit im Orbit ist die Raumsonde Boeing Starliner nach drei Monaten sicher zur Erde zurückgekehrt. Obwohl es für den Transport von Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) konzipiert war, kehrte das Raumschiff aufgrund eines Problems mit seinen Triebwerken ohne Besatzung nach Hause zurück.

Der Starliner landete am 7. September kurz nach Mitternacht ET im White Sands Space Harbor in New Mexico und beendete damit seinen ersten Testflug mit Besatzung. Sein Wiedereintritt durch die Atmosphäre verlief nach Plan und er führte eine Fallschirm-gestützte Landung in der Wüste durch, die mit Airbags abgefedert wurde. Während des Rückflugs gab es jedoch kleinere Probleme mit den Triebwerken, darunter zwei der 27 Reaktionskontrolltriebwerke, die heißer als erwartet wurden, und ein Triebwerk am Besatzungsmodul, das ausfiel – obwohl es durch ein redundantes Triebwerk abgedeckt war.

Die Raumsonde wurde am 5. Juni an Bord der beiden NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams gestartet und hatte auf ihrem Hinflug beim Andocken an die ISS ein Problem mit ihren Reaktionskontrolltriebwerken. Was ursprünglich als achttägige Mission geplant war, zog sich wochenlang hin, während NASA und Boeing die Ursache des Triebwerksproblems untersuchten. Schließlich beschloss die NASA, die beiden Astronauten an Bord der Raumstation zu behalten und den Starliner unbemannt nach Hause zu bringen.

„Ich bin äußerst stolz auf die Arbeit, die unser gemeinsames Team in diesen gesamten Flugtest gesteckt hat, und wir freuen uns über die sichere Rückkehr von Starliner“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator des Space Operations Mission Directorate der NASA, in einer Erklärung . „Obwohl es notwendig war, das Raumschiff unbemannt zurückzugeben, haben NASA und Boeing in der extremsten Umgebung, die möglich war, unglaublich viel über Starliner gelernt. Die NASA freut sich auf unsere weitere Zusammenarbeit mit dem Boeing-Team, um die Zertifizierung des Starliner für Rotationsmissionen der Besatzung zur Raumstation voranzutreiben.“

Das Raumschiff wurde noch nicht von der NASA für den Einsatz zertifiziert, was bedeutet, dass es von der NASA noch nicht die Erlaubnis erhalten hat, regelmäßig Besatzungsmitglieder zu transportieren. Die NASA wird nun die Daten des Fluges überprüfen, aber in einer Pressekonferenz sagten Vertreter der Agentur, dass sie noch nicht entschieden habe, ob vor der Zertifizierung ein weiterer Testflug erforderlich sei.

Die NASA hat betont, dass sie den Starliner-Testflug trotz vorsichtiger Entscheidung, die Astronauten auf der Raumstation zu belassen, nicht als Fehlschlag betrachtet. Die Astronauten werden als reguläre Besatzung auf der Raumstation bleiben und sich der Crew-9-Mission anschließen, bevor sie im Februar 2025 mit diesen Astronauten in einem SpaceX Dragon nach Hause reisen.

„Wir freuen uns, Starliner sicher zu Hause zu haben. Dies war ein wichtiger Testflug für die NASA, um uns auf zukünftige Missionen mit dem Starliner-System vorzubereiten“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA. „Es gab viele wertvolle Erkenntnisse, die unseren langfristigen Erfolg ermöglichen werden. Ich möchte dem gesamten Team für seine harte Arbeit und sein Engagement in den letzten drei Monaten meine Anerkennung aussprechen.“