Chinas Mars-Rover scheint aufgehört zu haben, sich fortzubewegen

Chinas Zhurong-Rover landete im Mai 2021 unter großer lokaler Fanfare auf dem Mars, bevor er sich daran machte, die staubige Oberfläche zu erkunden.

Jüngste Bilder des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA haben jedoch gezeigt, dass Zhurong sich mindestens in den letzten fünf Monaten nicht bewegt hat. Und China hat sich bisher dazu nicht geäußert.

Die Kamera des High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) des Orbiters hat am 11. März 2022, erneut am 8. September 2022 und zuletzt am 7. Februar 2023 Bilder des chinesischen Rovers Zhurong aufgenommen.

Durch die Analyse der Position des Rovers in den verschiedenen Bildern können wir sehen, dass sich Zhurong seit mindestens September 2022 nicht bewegt hat.

Wir wissen, dass das Fahrzeug vier Monate zuvor in einen Winterschlaf versetzt worden war, damit es die harten Winterbedingungen in der Utopia-Planitia-Region des Mars überstehen konnte. Danach wurde erwartet, dass der Rover seine Erkundungen gegen Ende 2022 fortsetzen würde, wenn die verbesserten Bedingungen eine effiziente Stromversorgung der Bordbatterie des Rovers ermöglicht hätten.

Aber anstatt ein Update über den Zustand seines Rovers zu geben, haben die chinesischen Weltraumbehörden bisher keine aussagekräftigen Neuigkeiten über Zhurong und darüber, ob erwartet wird, dass er wieder funktioniert, geliefert.

In einem Gespräch mit der South China Morning Post unter der Bedingung der Anonymität sagte eine Quelle letzten Monat, dass es den Anschein habe, dass „höchstwahrscheinlich die Sandstürme die Fähigkeit von Zhurong, seine Solarmodule zur Stromerzeugung zu nutzen, ernsthaft geschwächt haben“.

Einige haben angedeutet, dass die vier Solarmodule des Rovers zwar so konstruiert waren, dass sie Staub widerstehen, aber Bilder, die zu verschiedenen Zeitpunkten aufgenommen wurden, zeigen, dass sich dennoch Staub auf den Modulen angesammelt hat, was die Fähigkeit des Fahrzeugs behindert, Strom zu erzeugen.

Der Mars ist berühmt für seine harten Sandstürme. Tatsächlich ist es genau dasselbe Problem, das schließlich die Stromerzeugung auf dem InSight-Lander der NASA verhinderte und diese Mission zwang, im Dezember zu enden .

Auf der positiven Seite für China war, dass das Land nach den USA erst das zweite in der Geschichte war, das erfolgreich einen Rover auf dem Mars betrieb, als Zhurong im Mai 2021 den roten Planeten erreichte . Darüber hinaus hat der Rover seine angestrebte dreimonatige Mission, die verschiedene wissenschaftliche Erkundungen umfasste, erfolgreich abgeschlossen.

Jetzt warten wir nur noch auf ein Update der chinesischen Behörden, um herauszufinden, ob Zhurong jemals wieder reisen wird.