Eine Galaxie mit zwiebelähnlichen Schichten leuchtet im Bild der Dark Energy Camera
Ein neues Bild der Dark Energy Camera zeigt eine „galaktische Zwiebel“, eine Schalengalaxie mit mehreren Schichten, die über eine Entfernung von 150.000 Lichtjahren verteilt sind. Mit etwa der doppelten Größe der Milchstraße ist die Galaxie NGC 3923 groß, aber noch größer ist ein nahegelegener Galaxienhaufen, der so viel Masse hat, dass er die Raumzeit krümmt und das Licht entfernter Galaxien dahinter wie eine Lupe beugt Glas in einem Prozess namens Gravitationslinseneffekt.
Die Dark Energy Camera ist ein bodengestütztes Instrument am Víctor M. Blanco 4-Meter-Teleskop in Chile und wurde ursprünglich zur Beobachtung vieler Galaxien im Rahmen eines Projekts namens Dark Energy Survey gebaut. Mittlerweile wird es auch für andere Beobachtungen wie die Abbildung von Zwerggalaxien , verschmelzenden Galaxien und mehr verwendet.
Das Hauptmerkmal dieses Bildes ist die Schalengalaxie, eine Art elliptische Galaxie, in der die Sterne nicht gleichmäßig verteilt, sondern in schalenartigen Strukturen angeordnet sind. Spiralgalaxien wie die Milchstraße haben diese Anordnung der Sterne nicht, aber es wird angenommen, dass etwa ein Zehntel der elliptischen Galaxien eine solche Anordnung haben und dass die Struktur entsteht, wenn zwei Galaxien verschmelzen und eine größere Galaxie einen kleineren Begleiter absorbiert.
Hier geschah die Verschmelzung zweier Galaxien, wie NOIRLaberklärt : „Bei der Verschmelzung löste das Gravitationsfeld der größeren Galaxie langsam Sterne von der Scheibe der kleineren Galaxie. Diese Sterne begannen sich allmählich mit dem äußeren Halo der größeren Galaxie zu vermischen und konzentrische Bänder oder Schalen zu bilden. Eine einfache Analogie besteht darin, einen Tropfen Lebensmittelfarbe in eine Schüssel mit Teig zu geben und langsam umzurühren. Der Tropfen wird spiralförmig ausgestreckt und bleibt lange sichtbar, bevor er sich vollständig vermischt.“
Das andere wichtige Merkmal dieses Bildes ist schwerer zu erkennen, befindet sich jedoch oben in der Mitte . Ein massiver Galaxienhaufen namens PLCK G287.0+32.9 krümmt die Raumzeit und verzerrt das Licht entfernter Galaxien, sodass diese ausgedehnt erscheinen.
Um das Bild in seiner vollen Pracht zu sehen und alle Details zu schätzen, steht auf der NOIRLab-Website eine große zoombare Version des Bildes zur Verfügung.