Hubble wird 35: Hier sind seine besten Bilder aus dem letzten Jahr

In diesem Monat gibt es einen ganz besonderen Geburtstag: den 35. Jahrestag des Hubble-Weltraumteleskops. Das ehrwürdige alte Weltraumteleskop wurde am 24. April 1990 gestartet, daher ist jetzt der perfekte Zeitpunkt, dieses beliebte Instrument und die Beiträge zu feiern, die es weiterhin zur Wissenschaft und unserem Verständnis des Weltraums leistet.

Obwohl neuere Teleskope wie das James Webb-Weltraumteleskop leistungsstärker sind als Hubble, erfüllt es dennoch eine wichtige Rolle als optisches Weltraumteleskop – das heißt, es blickt hauptsächlich in denselben Wellenlängen, die das menschliche Auge sehen kann. Webb blickt im Infrarotbereich des Spektrums, sodass die beiden Teleskope durch die Zusammenarbeit einen umfassenderen Blick auf ein Objekt erhalten, als dies mit jedem einzelnen Teleskop möglich wäre.

Auch jetzt noch wird Hubble von Astronomen voll genutzt und im Laufe seiner Lebensdauer hat das Teleskop Tausende von Bildern und endlosen Daten produziert, die von Wissenschaftlern untersucht werden können. Zum Glück werden diese Bilder auch öffentlich gemacht, damit jeder sie genießen kann.

Wir blicken auf einige der besten Bilder zurück, die Hubble im letzten Jahr gemacht hat, beginnend mit dem Bild oben: einem neuen feierlichen Bild, das zum 35-jährigen Jubiläum des Teleskops veröffentlicht wurde. Es zeigt den Sternhaufen NGC 346, der sich in einer Satellitengalaxie der Milchstraße namens Kleine Magellansche Wolke befindet, einer geschäftigen Sternentstehungsregion, in der mehr als 2.500 Babysterne beheimatet sind.

Massive Sterne in einer staubigen Wolke

Einige der auffälligsten Bilder von Hubble zeigen Nebel, das sind Staub- und Gaswolken, die beleuchtet sind und in wunderschönen Farben leuchten. Dieses besondere Bild fängt eine Region am Rande des Tarantula-Nebels ein, der etwa 160.000 Lichtjahre entfernt liegt und einige der massereichsten Sterne beherbergt, die wir kennen. Diese riesigen Sterne haben bis zu 200-mal die Masse unserer Sonne und geben Strahlung ab, die den Staub um sie herum beleuchtet.

Eine Galaxie mit einem leuchtenden Herzen

Neben Objekten wie Nebeln beobachtet Hubble auch ganze Galaxien wie diese: eine Balkenspiralgalaxie namens NGC 1672. Diese Galaxie liegt 49 Millionen Lichtjahre entfernt und hat wunderschöne klare Spiralarme, die von ihrem Zentrum ausgehen. Die roten Blasen entlang der Arme bestehen aus Wasserstoffgas, das aufgrund der Strahlung leuchtet und um ein besonders helles Zentrum wirbelt, das als aktiver galaktischer Kern bezeichnet wird. Diese Helligkeit kommt von einem supermassereichen Schwarzen Loch im Zentrum, das sich gierig von Staub und Gas ernährt. Während dieses Material um das Schwarze Loch rotiert, bildet es eine Struktur namens Akkretionsscheibe, in der es heißer wird und hell leuchtet.

Eine hervorragende Gärtnerei

Dieser auffällige Anblick ist der Nebel RCW 7, der sich relativ nahe, nur 5.300 Lichtjahre von der Erde entfernt, befindet. Diese Umgebungen dienen als Kinderstube für neue Sterne, da Staub- und Gasregionen kollabieren und Knoten bilden, die im Laufe der Zeit aufgrund der Schwerkraft mehr Material anziehen und schließlich die Kerne neuer Protosterne bilden. Dieser besondere Nebel ist voller Wasserstoffionen und wird daher als H-II-Region bezeichnet, da die ultraviolette Strahlung der hellen jungen Sterne den Wasserstoff ionisiert und ihm eine schöne zartrosa Farbe verleiht. Während die meisten Hubble-Bilder im Bereich des sichtbaren Lichts aufgenommen wurden, nutzt dieses Bild auch die Nahinfrarotfähigkeiten des Wide Field Camera 3-Instruments von Hubble.

Eine praktisch perfekte Spiralgalaxie

Galaxien gibt es in verschiedenen Formen und Größen, daher werden sie nach ihren Merkmalen anhand ihrer Struktur in Gruppen eingeteilt. Eine solche Gruppe sind Spiralgalaxien, die Galaxien mit armähnlichen Strukturen bedecken, die von ihren Zentren ausgehen – einschließlich unserer Galaxie, der Milchstraße. Hubble hat dieses Bild der Galaxie NGC 3430 aufgenommen, die so klare und elegante Spiralarme aufweist, dass sie zur Definition der ursprünglichen Klassifizierung von Spiralgalaxien verwendet wurde. Diese Arbeit wurde in den 1920er Jahren von Edwin Hubble durchgeführt, dem amerikanischen Astronomen, nach dem das Teleskop benannt ist.

Eine bunte Vogelspinne

Dieses atemberaubende Bild zeigt einen anderen Teil des Tarantelnebels, wo Wolken aus buntem Gas von dunklen Staubsträngen durchzogen sind. Dieser in der Großen Magellanschen Wolke gelegene Nebel wurde im Rahmen der Hubble-Studie zum kosmischen Staub beobachtet, der für die Entstehung von Sternen und Planeten wichtig ist. Kosmischer Staub besteht hauptsächlich aus Kohlenstoff oder Molekülen, die Silizium und Sauerstoff verbinden und Silikate genannt werden. Wenn große Mengen dieses Staubs in den Scheiben um Sterne vorhanden sind, verklumpt er schließlich und bildet die Grundlage für neue Planeten.

Eine spektakuläre Supernova

Wenn massereiche Sterne das Ende ihres Lebens erreichen und ihnen der Treibstoff ausgeht, explodieren sie in gewaltigen Ereignissen, die Supernovae genannt werden. Diese Explosionen sind so hell, dass sie aus Lichtjahren Entfernung sichtbar sind, und Wissenschaftler verfolgen diese Ereignisse, um zu untersuchen, wie sie die Regionen um sie herum prägen. Diese besondere Galaxie namens UGC 11861 war in den letzten dreißig Jahren Schauplatz dreier Supernova-Explosionen, wobei Ereignisse in den Jahren 1995, 1997 und 2011 beobachtet wurden. Es wird angenommen, dass diese hohe Rate an Supernova-Aktivität mit der aktiven Bildung neuer Sterne zusammenhängt, die in den leuchtend blauen Regionen entlang der Arme der Galaxie sichtbar ist.

Eine kleine kosmische Hantel

Dieses bezaubernde Objekt wird „Kleiner Hantelnebel“ genannt und ist aufgrund seiner nahen Lage (3.400 Lichtjahre von der Erde entfernt) und seiner charakteristischen Form ein beliebtes Ziel für Amateurastronomen. Die Form besteht aus einem Ring in der Mitte (den wir von der Seite sehen) und zwei großen runden Strukturen, sogenannten Lappen, auf jeder Seite. Es wird angenommen, dass der Ring in der Mitte von einem Paar Sternen, sogenannten Doppelsternen, gebildet wurde, von denen einer beim Sterben Hüllen aus Staub und Gas abwarf. Die Anwesenheit seines Begleitsterns führte dazu, dass dieses Material entlang seiner Umlaufbahn eine Scheibenform annahm. Die Lappen entstanden dann aufgrund des extrem heißen Kerns des verbleibenden Sterns, des sogenannten Weißen Zwergs, der eine unglaubliche Temperatur von 120.000 Grad Celsius hat. Heißes Gas wird nach außen geschleudert und vom Ring „eingeklemmt“, sodass es nach außen strömt und die Lappenformen bildet.