Das James-Webb-Teleskop fängt einen atemberaubenden Blick auf einen berühmten Supernova-Überrest ein
Eine der Satellitengalaxien der Milchstraße, die Große Magellansche Wolke, ist als Gastgeberin der der Erde am nächsten gelegenen Supernova in der jüngeren Geschichte bekannt. Die Supernova SN 1987A ereignete sich, als einem massereichen Stern am Ende seines Lebens der Treibstoff ausging und er kollabierte, was eine gewaltige Explosion auslöste, die eine so starke Schockwelle auslöste, dass sie den Staub und das Gas um ihn herum über Millionen von Kilometern in alle Richtungen umformte.
Diese Supernova hinterließ einen Überrest , eine ringförmige Struktur, die entstand, als sich die Stoßwelle im Laufe der Zeit nach außen ausbreitete. Dieser leuchtende Ring wurde seit der ersten Beobachtung der Supernova im Jahr 1987 häufig beobachtet. Jetzt hat das James Webb-Weltraumteleskop eine der bisher detailliertesten Ansichten dieser atemberaubenden Struktur geliefert, die durch eine zerstörerische Explosion entstanden ist.
Dieses Bild von SN 1987A wurde mit Webbs NIRCam-Instrument aufgenommen und zeigt eine zentrale schlüssellochförmige Struktur voller Staub und Gas, die vom sterbenden Stern am Ende seines Lebens abgeschleudert wurde. Während Webbs Infrarotinstrumente nützlich sind, um durch Staub hindurchzuschauen und Strukturen darunter aufzudecken, ist der Staub in der Mitte des Überrests so dicht, dass nicht einmal Infrarotlicht ihn durchdringen kann, weshalb der dunkle Klumpen in der Mitte entsteht.
Auch die Materialringe rund um das Zentrum sind detaillierter zu erkennen, etwa die hellen Punkte, bei denen es sich um Hotspots handelt, die durch die Stoßwelle der Supernova entstehen, die auf zuvor abgeworfene Materialringe trifft.
Als berühmte Supernova wurde SN 1987A bereits viele Male zuvor beobachtet, unter anderem von weltraumgestützten Instrumenten wie dem Hubble-Weltraumteleskop und dem Chandra-Röntgenobservatorium sowie bodengestützten Instrumenten wie dem Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array.
Das Bild oben zeigt eine Kombination von Daten dieser drei Observatorien, die jeweils im optischen, Röntgen- und Radiowellenlängenbereich arbeiten. Diese Beobachtungen zeigen die gleichen Strukturen wie das Webb-Bild, jedoch mit weniger scharfen Details – was zeigt, wie nützlich Webbs Instrumente sind, um einen neuen Blick auf bekannte Objekte zu werfen.