A Space for the Unbound ist ein Jugendroman in Videospielform

Nichts finde ich frustrierender, als wenn das Leben einfach meiner Kontrolle entgleitet. So sehr ich auch versuche, meine besten Pläne zu machen, es besteht immer die Möglichkeit, dass sie durch etwas völlig außerhalb meiner Kontrolle auf den Kopf gestellt werden. Das daraus resultierende Gefühl der Hilflosigkeit kann mich in eine Angstspirale versetzen. Ich werde mit niemandem speziell verhandeln, um zu versuchen, eine Lösung zu finden, und mir wünschen, ich könnte Zeit und Raum meinem Willen beugen, um mein Leben auf Kurs zu halten.

Es ist ein wenig ironisch, dass A Space for the Unbound , ein neues Indie-Abenteuerspiel des indonesischen Entwicklers Mojiken, dieses Gefühl so gut einfängt. Gerade als sich das Spiel seinem Start im Jahr 2022 näherte, entdeckte Mojiken, dass sein Publisher PQube Games angeblich eine Diversitätsförderung für das Projekt erhalten und diese nicht an die Entwickler gezahlt hatte. Da sich die Entwickler verletzt und ausgenutzt fühlten, wurde A Space for the Unbound Ende des Jahres auf unbestimmte Zeit verschoben , wodurch seine Zukunft ungewiss blieb. Für einen Moment schien alles hoffnungslos.

Glücklicherweise hat Mojiken diese Woche einen Weg gefunden, um voranzukommen und sein Spiel zu starten, aber das Debakel ist nur ein kleines Beispiel dafür, wie das Leben dazu neigt, völlig unerwartete Komplikationen auf uns zu werfen. Das ist genau die Spannung im Herzen von A Space for the Unbound , das jungen Charakteren folgt, die das Gefühl haben, dass ihr Leben ihnen entgleitet. Dieses Thema sorgt für eine bewegende, wenn auch melodramatische Geschichte, die sich wie ein übernatürlicher Jugendroman abspielt.

Die Zukunft ist ungeschrieben

A Space for the Unbound ist ein 2D-Abenteuerspiel, das Ende der 1990er Jahre in Indonesien spielt. Es beginnt als einfache Geschichte über ein Stück Leben, in der es um zwei Highschool-Lieblinge, Atma und Raya, geht. Als ihre Highschool-Jahre zu Ende gehen, beschließt das Paar, eine Bucket List zu erstellen und schwört, jeden Punkt gemeinsam abzuhaken. Diese Aufgaben werden zur übergreifenden Missionsliste des Spiels, die so niedliche Aktivitäten wie das gemeinsame Anschauen eines Films bis hin zum Anschauen von Feuerwerken umfasst. Es ist alles eine idyllische Vision von Highschool-Liebe … vielleicht zu idyllisch.

Während ich als Atma spiele, stelle ich schnell fest, dass etwas nicht stimmt, wenn Raya mir ein wenig Geld gibt, um Kinokarten zu kaufen, aber ich gebe vorher etwas zu viel davon aus. Als ich am Theater ankomme und erfahre, dass ich nicht genug für zwei Karten habe, wackelt der Bildschirm und plötzlich informiert mich der Kartennehmer, dass das Theater eine „Kauf eine, krieg eine gratis“-Aktion durchführt. Es ist eine verdächtige Entwicklung, aber wer kann gegen kostenlose Kinokarten argumentieren?

Damit beginnt der Abstieg des zunächst naturalistischen Adventure-Games in ein ausuferndes übernatürliches Epos. Obwohl ich Atma kontrolliere, dreht sich die Geschichte um Raya und ihre mysteriösen übernatürlichen Fähigkeiten. Zunächst wirken sie wie harmlose Superkräfte, mit denen sie eine Situation retten kann. Als Atma beim Versuch, eine Katze zu retten, von einem Baum fällt, verlangsamt sie die Zeit, um ihn vor einem harten Sturz zu retten. Aber als das Leben komplizierter wird und Rayas Pläne sich auflösen, wird ihr Wunsch, ihre Zukunft zu kontrollieren, obsessiv und gefährlich – bis zu dem Punkt, an dem sie ihre Existenz bedroht.

Dies bildet das Rückgrat für eine emotionale Geschichte über eine junge Figur, die mit Depressionen und Angst um ihre Zukunft zu kämpfen hat. Und obwohl ich Teile davon als Erwachsener nachvollziehen konnte, erinnert es mich vor allem an meine eigene Highschool-Angst. Ich werde in eine Zeit versetzt, in der ich Angst hatte, dass ich mir meine Zukunft nicht vorstellen konnte. Ich fühlte mich ständig verloren, als das College näher rückte, und ich wusste, dass meine bequeme Lebensweise bald auf den Kopf gestellt werden würde. Ich wollte nichts mehr, als die Kontrolle wiederzuerlangen. Raya bekommt diese Chance, aber ihre Geschichte dient als warnende Teenagergeschichte darüber, wie man lernt, in der Gegenwart zu leben, die Vergangenheit loszulassen und mit dem, was unbekannt ist, in Frieden zu leben.

Die Bucketlist

Das Gameplay spiegelt die komplexen Story-Verschiebungen wider. Am Anfang fühlt sich alles einfach an. Die Spieler navigieren auf einer kleinen Stadtkarte, interagieren mit Objekten und chatten mit Charakteren in üblicher Abenteuerspiel-Manier. Die Eimerliste ist ein klares Questprotokoll, das ich in den ersten zwei Stunden des Spiels durchgebrannt habe, als ich Flaschenverschlüsse gesammelt und versucht habe, das flauschigste Tier der Stadt zu finden.

Im Laufe der Geschichte wird diese Liste jedoch zu einer Last. Es entgleitet mir, als Rayas Kräfte außer Kontrolle geraten. Das Tempo, mit dem ich Aufgaben abhaken kann, kommt frustrierend zum Erliegen. Später stelle ich fest, dass einige dieser Aufgaben durch Rayas Kräfte korrumpiert werden und so etwas wie „eine Party schmeißen“ eine dunkle Wendung nimmt. Je mehr Raya versucht, die Kontrolle über die Zukunft zu übernehmen, desto mehr pervertiert sie sie versehentlich. Wenn A Space for the Unbound einen Antagonisten hat, dann sind es die Bucket List und ihre strengen Ziele, die erzählerische Angst erzeugen.

Es gibt einen zusätzlichen Gameplay-Twist in Form von „Spacediving“. Schon früh erhält Atma die Kraft, in die Psyche der Charaktere einzutauchen und ihre Probleme zu lösen, indem er Rätsel löst. Diese sind zu Beginn einfach, wie einem müden Charakter zu helfen, endlich einzuschlafen, indem er ein Fenster schließt und eine Lampe in seinem Kopf ausschaltet. Auch das wird jedoch komplexer, was zu einigen kniffligen Rätseln im späten Spiel führt, bei denen ich mir Notizen machen musste.

Alles in A Space for the Unbound dreht sich um die Idee der Kontrolle und wie der Kampf um ihre Wiedererlangung das Leben komplizierter machen kann. Das trifft leider auch ein wenig auf die eigene Geschichte des Spiels zu. Seine klare Erzählung gerät im letzten Akt außer Kontrolle und entwickelt sich zu einer mäandrierenden übernatürlichen Erzählung, die bis zum Rand mit angstvollen philosophischen Allgemeinplätzen gefüllt ist. Insbesondere sein Finale gibt Der Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs einen Kampf um sein Geld, mit einem überarbeiteten Spießrutenlauf von Enden, die Rayas Geschichte in eine Brezel verwandeln. Ich verließ mein Durchspielen und wünschte, die Geschichte hätte ihren eigenen Ratschlag angenommen und dem Drang widerstanden, alles so ordentlich zusammenzubinden.

Obwohl ich mich von der 10-stündigen Erfahrung ein wenig erschöpft fühlte, ist A Space for the Unbound die Art von Spiel, von der ich mir wünschte, ich hätte sie als Teenager gespielt. Anstatt mit jungen Erwachsenen zu reden, fühlt es sich in ihre Angst hinein. Es visualisiert, wie sehr sich diese Emotionen im Moment anfühlen können, indem es die Sprache der übernatürlichen Fantasie verwendet. Manchmal fühlt sich das Ende der High School wirklich wie eine bevorstehende Katastrophe an, aber A Space for the Unbound erinnert seine Spieler sanft daran, dass das Leben weitergeht, wenn man es zulässt.

A Space for the Unbound erscheint am 19. Januar für PC, PlayStation 4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S und Nintendo Switch.