„Stray Gods: The Roleplaying Musical“ ist der wahrgewordene Traum eines jeden Theaterkindes

Mit Ausnahme des Dokumentarfilms ist in Videospielen nahezu jedes Filmgenre weit verbreitet – bis auf eines. Das Musical ist für Gaming weitgehend Neuland. Natürlich mangelt es uns nicht an Rhythmusspielen, aber wie oft sieht man, wie Kratos in einer kompletten Broadway-Nummer aussteigt?

Der Entwickler Summerfall Studios ist mit Stray Gods: The Roleplaying Musical einen Weg gegangen, den nur wenige Spiele zuvor erreicht haben. Die erzählerische Krimi-Geschichte – mit den heißen griechischen Göttern in der Hauptrolle – verfügt über eine All-Star-Besetzung von Videospiel-Synchronsprechern und eine Fülle dramatischer Musiknummern, die sich auf einer Bühne wie zu Hause fühlen würden. Es ist ein überraschender Aufbau für ein Videospiel, aber einer, den einige Spieler eindeutig wollten; Das Projekt war eine Crowdfunding-Erfolgsgeschichte, die bewies, dass es ein Publikum dafür gab.

Ob Sie zu diesem Publikum gehören oder nicht, hängt von einer einfachen Frage ab: Waren Sie in der High School ein Theaterkind? Wenn die Antwort „Ja“ lautet, stehen die Chancen gut, dass Sie diese liebevolle Ode an das Musiktheater genießen werden. Wenn Sie allerdings noch nie vom Schauspielfieber gepackt wurden, trägt „Stray Gods“ nicht viel dazu bei, die Idee eines Videospiel-Musicals so spektakulär zu machen.

Ein nicht so interaktives Musical

Stray Gods: The Roleplaying Musical spielt sich wie ein normaler Visual Novel mit gelegentlichen Musikeinlagen. Es erzählt die Geschichte von Grace, einer menschlichen Musikerin, die nach der Ermordung von Calliope versehentlich in die Welt der Götter gerät. Um ihren Namen reinzuwaschen, schwört Grace, unter einer bunten Schar griechischer Götter den wahren Mörder zu finden. Es ist eine unterhaltsame Prämisse für eine Krimigeschichte, die Summerfall Studios mit einer modernen Interpretation der Mythologie erfinderisch werden lässt.

Schon in den Eröffnungsszenen ist ziemlich klar, wen Stray Gods umwerben will. Die Ästhetik lässt sich am besten mit „Tumblrcore“ beschreiben (und wenn Sie nicht wissen, was das bedeutet, müssen Sie es wahrscheinlich auch nicht wissen). Es ist ein Spiel, das geradezu danach schreit, in Fan-Art verwandelt zu werden, indem es Hades ‘ sexy Götter mit seiner eigenen romantischen Besetzung nutzt. Eros wird als muskulöser, bärtiger Hengst dargestellt, der kaum von dünnen Lederstreifen bedeckt ist, während Persephones gebieterische Präsenz mit Sicherheit einige Ohnmachtsanfälle hervorrufen wird. Der größte Spaß entsteht hier, wenn man sieht, wie jeder Gott in einen Dating-Sim-Archetyp umgestaltet wurde. Unterstützt wird diese Idee durch eine starke Stimmenbesetzung, angeführt von Videospielgrößen wie Laura Bailey und Troy Baker.

Obwohl das Projekt im Vorfeld einiges zu bieten hat, fällt es ihm schwer, seine Theater- und Videospielambitionen unter einen Hut zu bringen. Die Geschichte wird vollständig durch illustrierte Visual-Novel-Sequenzen erzählt, die sich wie ein Motion-Comic abspielen. Beim Gameplay geht es vor allem darum, Entscheidungen zu treffen, um Gespräche voranzutreiben, die einen Einfluss darauf haben, wohin die Geschichte geht. Selbst in „Ermittlungs“-Sequenzen wähle ich einfach Objekte aus einer Textliste am Bildschirmrand aus, anstatt selbst nach Hinweisen zu suchen.

Keine Showstopper

Diese Idee erstreckt sich auch auf Musiksequenzen, da Dialogauswahlen den Text und den Ton eines Liedes verändern. Es ist ein beeindruckender Trick, der die Tatsache wettmacht, dass es in „Stray Gods“ an wirklich atemberaubenden Zahlen mangelt. Obwohl er von Austin Wintery eindrucksvoll komponiert und von seiner Synchronsprecherin (Khary Payton reißt das Haus als Pan zum Einsturz) vorgetragen wird, lassen die sorgfältig ausgearbeiteten Texte, um eine verzweigte Handlung voranzutreiben, ein Liedbuch von Lin-Manuel Miranda wie Björk klingen.

Auch wenn es an Poesie mangelt, stechen einige Nummern heraus. In einem Lied geht es um einen schüchternen Minotaurus, der hilflos versucht, mit einem Lied zu flirten. Ich kann eingreifen und ihm helfen, um seine Liebe zu werben, oder mich zurücklehnen und ihn es selbst herausfinden lassen. Letzteres mache ich natürlich, um zu hören, wie er ein urkomisch ungeschicktes Liebeslied singt, bevor er kurz vor dem Höhepunkt einspringt, um den Tag zu retten. Kleine Momente wie dieser verkaufen das Visual-Novel-Setup ganz gut, aber ich war trotzdem hungrig nach mehr.

Sowohl auf der Bühne als auch auf der Leinwand sind Musicals ein vom Spektakel geprägtes Genre. Stray Gods kann das nicht erreichen, da die Musiksequenzen wie Filmanimationen ablaufen. Mitreißende Songs werden über Standbilder abgespielt und machen deutlich, dass Summerfall Studios ein kleines Studio ist, das mit einem begrenzten Budget etwas Ehrgeiziges liefern möchte – und das mit einer hochkarätig besetzten Stimmenbesetzung rechnen muss.

Hier hätten ein paar zusätzliche Gameplay-Hooks hilfreich sein können. Das letztjährige We Are OFK liefert Musiksequenzen als spielbare Musikvideos mit eigenen kleinen Minispielen. Noch erfolgreicher bringt Sayonara Wild Hearts die emotionale Kraft eines Musicals in eine Rhythmus-Action-Formel, die fast das Gefühl vermittelt, choreografierte Tanzsequenzen auf die Beine zu stellen. „Stray Gods“ ähnelt eher dem Einspeisen von Schauspielertexten während einer Generalprobe. Ich wünschte immer wieder, ich könnte stattdessen den Eröffnungsabend sehen.

Ich stelle mir vor, dass „Stray Gods“ ein Hit für eine bestimmte Art von Theater-Nerd wird, dem die Inszenierung heißer Götter wichtiger ist als alles andere. Dafür gibt es eindeutig ein großes Publikum, und die Summerfall Studios bieten dem mit einem lustigen Krimi, in dem es darum geht, dem Schicksal zu trotzen und seine eigene Stimme zu finden, die richtige Antwort. Ich hoffe nur, dass dieser erste Durchgang dem Studio die Ressourcen gibt, die es braucht, um eine noch größere Produktion zu inszenieren, die seinen Broadway-Ambitionen besser gerecht wird.

Stray Gods: The Roleplaying Musical erscheint am 10. August für PlayStation 4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch und PC.