Swift Observatory im abgesicherten Modus, während die NASA das Problem untersucht
Ein Problem mit dem Swift Observatory der NASA hat es gezwungen, den wissenschaftlichen Betrieb einzustellen und in den abgesicherten Modus zu wechseln, während das Team Nachforschungen anstellt. Das weltraumgestützte Teleskop ist keine der bekanntesten Missionen der NASA, aber es hat eine Schlüsselrolle bei der Untersuchung eines astronomischen Phänomens namens Gammastrahlenausbrüche gespielt .
Das Teleskop, das ursprünglich Swift Gamma-Ray Burst Explorer hieß und später in Neil Gehrels Swift Observatory umbenannt wurde, hatte Anfang dieser Woche ein Problem, das vermutlich mit fehlerhafter Hardware zusammenhängt. „Am Abend des Dienstag, dem 18. Januar, ging das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA in den sicheren Modus und setzte gezielte wissenschaftliche Beobachtungen aus“, schrieb die NASA in einem kurzen Update . „Das Missionsteam untersucht als Ursache einen möglichen Ausfall eines der Reaktionsräder des Raumfahrzeugs.“
Die Reaktionsräder sind Komponenten, die es dem Raumfahrzeug ermöglichen, sich in einem sehr präzisen Grad zu drehen, was dazu beiträgt, das Teleskop in eine Richtung gerichtet zu halten. Dies ist wichtig für Swifts Mission zur Untersuchung von Gammastrahlenausbrüchen, da dies ein hohes Maß an Empfindlichkeit erfordert. Die Bursts dauern höchstens ein paar Minuten und mindestens ein paar Millisekunden, also muss Swift diese Ereignisse schnell lokalisieren, bevor sie verschwinden.
Um herauszufinden, ob eines der Reaktionsräder tatsächlich der Übeltäter ist, hat das Team das fragliche Rad für weitere Untersuchungen abgeschaltet. Die gute Nachricht ist, dass die anderen Instrumente gesund zu sein scheinen, und das Team glaubt, dass sie das Observatorium bei Bedarf mit fünf seiner sechs funktionierenden Räder weiter betreiben können.
„Das Team arbeitet daran, den Wissenschaftsbetrieb mithilfe von fünf Reaktionsrädern wiederherzustellen. Die verbleibenden fünf Räder funktionieren alle wie erwartet“, schreibt die NASA und fügt hinzu: „Dies ist das erste Mal, dass ein Reaktionsrad in den 17 Betriebsjahren von Swift ausfällt.“
Neben der Suche nach Gammastrahlenausbrüchen hat das Swift-Observatorium auch Daten bereitgestellt, die in Zusammenarbeit mit anderen Teleskopen verwendet wurden, z. B. um zu Erkenntnissen über Gravitationswellen beizutragen und bei der Untersuchung des berühmten supermassiven Schwarzen Lochs M87 zu helfen.