Vor 50 Jahren drehte ein ungewöhnlicher Star Hollywoods vergessensten Samurai-Thriller

Über die kulturellen Unterschiede zwischen Ost und West wurde schon so mancher Film gedreht. Von Actionepen wie „The Last Samurai“ bis hin zu kontemplativen Dramen wie „The Farewell“ und „Merry Christmas, Mr. Lawrence“ hat sich der kulturelle Konflikt zwischen Ost und West als Thema erwiesen, das mehreren Herangehensweisen und Sichtweisen standhalten kann. Allerdings haben nur wenige amerikanische Filme versucht, das Problem so unsentimental und nachdenklich anzugehen wie „The Yakuza“ .

Das unterschätzte, von Sydney Pollack inszenierte Neo-Noir-Juwel ist genau der schmutzige Potboiler-Krimi, den der Titel vermuten lässt, ist aber auch thematisch genauso reichhaltig wie das Drehbuchduo Paul Schrader ( Taxi Driver ) und Robert Towne ( Chinatown ). lassen Sie vermuten, dass es so ist. Letzten Monat wurde der Film 50 Jahre alt, und auch wenn er außerhalb der Cineastenkreise bei weitem nicht so bekannt ist, wie er es verdient, ist es nie zu spät, ihn sich anzusehen. Sie werden es auch nicht bereuen. Es ist ein stimmungsvoller 70er-Jahre-Thriller, der nicht nur Ihren Puls höher schlagen lässt, sondern Sie auch in stillem Staunen über seine verdrehte, emotional heikle Geschichte sitzen lässt.

Eine Geschichte zweier Männer, die Krieg und Ehre verbinden

Die Yakuza handelt von Harry Kilmer (Robert Mitchum), einem pensionierten Polizisten, der angeheuert wird, nach Tokio zu reisen, um die Tochter einer alten Freundin vor ihren japanischen Entführern zu retten. Wir erfahren, dass Harry nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, während der Besetzung des Landes durch die Alliierten, einige Zeit als Marinesoldat in Japan verbrachte. Dort half er einer Japanerin, Eiko (Keiko Kishi), und verliebte sich in sie. Ihre Romanze wurde durch die Rückkehr von Eikos Bruder Ken (Ken Takakura) erschwert, einem engagierten kaiserlich-japanischen Soldaten, der monatelang auf einer abgelegenen Insel gestrandet war. Ken war erwartungsgemäß empört über die Beziehung zwischen Harry und Eiko, aber seine Dankbarkeit gegenüber Harry für die Rettung des Lebens von Eiko und ihrer Tochter hinterließ ihm auch eine lebenslange „Bürde der Dankbarkeit“ oder giri gegenüber dem amerikanischen Soldaten. Es folgte ein widersprüchlicher Gefühlssturm, der Ken dazu zwang, seine Familie zurückzulassen.

Kens Rückkehr und sein schneller Abschied führten zu einem Bruch in der Beziehung zwischen Eiko und Harry, der immer noch anhält, als er zu Beginn von „Die Yakuza“ so verliebt wie eh und je nach Japan zurückkehrt. Um die Tochter seines Freundes zu retten, sucht Harry nicht nur Eiko, sondern auch Ken auf und fordert diesen auf, wieder in die Welt der Yakuza einzutreten und seiner Verpflichtung gegenüber Harry nachzukommen. Ken stimmt dem widerstrebend zu, und es dauert nicht lange, bis er und Harry in eine Verschwörung verwickelt werden, die noch gefährlicher und verdrehter ist, als sie erwartet haben. Unterwegs werden neue Entdeckungen über Kens tatsächliche Verbindung zu Eiko gemacht und die ganze, schwierige Komplexität seiner und Harrys Bindung ans Licht gebracht. Ihre gemeinsame Vergangenheit ist unbestreitbar verworren, aber „The Yakuza“ legt im ersten Akt elegant die komplizierte Geschichte von Harry, Ken und Eiko dar, und der Film verlässt sich klugerweise auf die verschiedenen Schattierungen des Herzschmerzes, die Mitchum, Kishi und Takakura darstellen, um einen Großteil davon darzustellen frühe emotionale Schwerstarbeit.

Die vielen Schulden von Ken und Harry untereinander ermöglichen es ihrer Bindung auf der Leinwand, eine opernhafte dramatische Größe zu erreichen – eine, die einer Verbindung zwischen zwei Männern angemessen ist, die sich oft wie ein Spiegel für die Nachkriegsbeziehungen zwischen Amerika und Japan anfühlt. Während „The Yakuza“ sich Zeit lässt, sich durch die Geschichte zu kämpfen, unterstreicht Pollack die Laufzeit mit spannend inszenierten, brutalen Gewaltausbrüchen, einschließlich einer Hausinvasion-Sequenz in der Mitte, die ebenso technisch beeindruckend ist wie deren Ergebnis erschreckend schonungslos ist. Das Drehbuch von Towne und Schrader enthält unterdessen wunderschöne lyrische Dialoge, etwa wenn eine Figur anmerkt: „Ken ist ein gequälter Mann. Es ist natürlich Eiko, aber es ist auch Japan.“ In einer anderen Szene antwortet Mitchum ironisch auf Eikos Frage nach Ken mit der Bemerkung: „Seit er den Krieg verloren hat, ist er unglücklich. Ich versuche ihm immer wieder zu sagen, dass es nicht seine Schuld ist. Er wird sich nicht auf mein Wort verlassen.“

Unsere Verpflichtung zueinander

So effektiv Pollacks unverblümte, sachliche Regie und Towne und Schraders durchdachtes, elliptisches Drehbuch auch sind, „The Yakuza“ wird letztendlich vor allem durch Robert Mitchum hervorgehoben. Der Schauspieler, einer der größten Hollywoodstars, fesselt jedes Mal Ihre Aufmerksamkeit, wenn er im Bild ist, und er liefert eine Leistung, die, ähnlich wie seine letzte Rolle in „Die Freunde von Eddie Coyle“ , mühelos ein Gefühl der Stille hervorruft Resignation und Verzweiflung, die trügerisch mächtig ist. Er spielt Kilmer nicht als arroganten Amerikaner, sondern als guten Mann, der sich danach sehnt, eine Kultur zu ehren, die er nicht vollständig versteht.

Erst als er das ganze Ausmaß seines Einflusses auf Kens und Eikos Leben erkennt und wie viel er ihnen versehentlich genommen hat, indem er einfach gedankenlos in ihren Kreis getreten ist, kann Mitchums ehemaliger Marine die japanischen Überzeugungen und Bräuche verstehen, die ihn verfolgt haben und verwirrte ihn drei Jahrzehnte lang. Hier gibt es eine klare Metapher für den amerikanischen Interventionismus und dafür, dass selbst die „gerechtesten“ oder gut gemeinten interventionistischen Handlungen unvorhergesehene Folgen und verheerende soziale Auswirkungen haben können. Aber „The Yakuza“ überwältigt die Zuschauer nicht mit seinen größeren thematischen Ideen.

Stattdessen kommt der Film zu einer Schlussfolgerung, die es schafft, die Verpflichtung, die wir zueinander haben, ungeachtet – und manchmal auch wegen – unserer kulturellen Unterschiede, eindrucksvoll anzuerkennen. Die Japaner würden das natürlich Giri nennen. Auch wenn sich unsere gegenseitige Pflicht manchmal wie eine Last anfühlen mag, ist sie doch auch eine Ehre, die wir nur mit unserem Besten gut ertragen können.

„The Yakuza“ ist ab sofort auf allen großen digitalen Plattformen wie Amazon Prime Video zum Ausleihen verfügbar.