Wie sich Perseverance schneller fortbewegt als jeder bisherige Mars-Rover

Der Perseverance-Rover der NASA bewegt sich schneller über die Marsoberfläche als jeder Rover zuvor. Im Februar brach der Rover einen 17 Jahre alten Rekord für die längste Fahrt eines Rovers an einem einzigen Marstag, aber jetzt rast er weiter auf sein neues Ziel zu, das Jezero-Kraterdelta.

„Seine tatsächliche Geschwindigkeit beträgt knapp unter einem Zehntel einer Meile pro Stunde, aber es ist schneller als seine Vorgänger“, schrieb Roger Wiens vom Los Alamos National Laboratory, Hauptforscher für das SuperCam-Instrument von Perseverance und Co-Forscher für sein SHERLOC-Instrument, in einem kürzlich erschienenen Artikel Blogbeitrag über den Fortschritt des Rovers. „Es macht vergleichsweise schnelle Fortschritte, indem es täglich mehrere Stunden auf sehr glattem Gelände fährt.“

Für die langfristige Wissenschaftsmission des Rovers ist der kumulierte tägliche Fortschritt am wichtigsten, mehr noch als die langen Strecken an einzelnen Tagen, schreibt Wiens: „Insgesamt ist es nicht nur die eintägige Fahrt, die zählt; es ist schwieriger, eine kontinuierliche Kampagne zusammenzustellen. Das erfordert genügend Energie, genügend Zeit am Tag und genügend Datenvolumen zur Erde, um die Antriebsentscheidungen am nächsten Tag zu unterstützen.“

Dies liegt daran, dass die Wissenschafts- und Ingenieurteams die vom Rover kommenden Daten prüfen müssen, um Entscheidungen darüber zu treffen, wohin sie als nächstes gesendet werden sollen. Die gute Nachricht ist, dass „Beharrlichkeit all das zu haben scheint, was es unserem Team ermöglicht, eine nachhaltige Kampagne zusammenzustellen, die die Erwartungen erfüllt und übertroffen hat. In einer Woche hat es ungefähr 1,5 km zurückgelegt, effektiv eine Geschwindigkeit von einer Meile pro Woche.“

Perseverance hat seit seiner Landung im Jezero-Krater im Februar letzten Jahres insgesamt mehr als vier Meilen zurückgelegt. Sie können den gesamten bisherigen Fortschritt des Rovers auf der Perseverance-Standortkarte der NASA sehen, die auch den aktuellen Standort des Ingenuity-Hubschraubers zeigt, der zusammen mit Perseverance zum Mars geflogen ist.

Perseverance hat noch viel Forschungsarbeit zu leisten, aber bisher sehen die Zeichen gut aus, dass der Rover eine lange und gesunde Kampagne haben wird. Wenn es um die Geschwindigkeit seines Fortschritts geht, übertrifft es bereits Schätzungen.

In Bezug auf die bisherigen Fortschritte des Rovers „muss ich zugeben, dass ich viel pessimistischer war“, schrieb Weins. „Im Laufe der Jahre habe ich viele unerwartete Situationen erlebt, die Planetenrover heimgesucht haben, also neige ich dazu, das Unerwartete zu erwarten, und habe eine ‚abwartende' Haltung gegenüber neuen Errungenschaften. Daher freue ich mich sehr, dass Perseverance diese rasante Kampagne durchführt.“