25 Jahre ist es her, dass der erste NASA-Rover auf dem Mars gelandet ist

Eskere Guru

In diesem Monat gab es ein ganz besonderes Mars-Jubiläum, da die NASA das 25-jährige Jubiläum seit der Landung der Pathfinder-Mission auf dem Mars feierte. Diese Mission umfasste den allerersten Rover, der den Mars erkundete, genannt Sojourner, und öffnete die Tür zur modernen Marserkundung.

Die im Dezember 1996 gestartete Raumsonde Pathfinder landete am 4. Juli 1997 zusammen mit einem Rover auf einer Basisstation in der Region Ares Vallis auf dem Mars. Die Mission sammelte einige der frühesten Daten über die Atmosphäre und das Klima des Mars, wie sie von der Oberfläche aus gesehen werden, und untersuchte auch die Zusammensetzung von Gestein und Boden in der Region.

Der neu eingesetzte Rover Sojourner – der erste seiner Art auf dem roten Planeten – sitzt auf der Marsoberfläche, nachdem er im Juli 1997 die Rampe von Pathfinder hinuntergefahren ist.
Dieses Mosaik aus acht Bildern wurde von Pathfinder am 5. Juli 1997, dem zweiten Marstag oder Sol, der Mission erworben. Der neu eingesetzte Sojourner-Rover – der erste seiner Art auf dem Roten Planeten – sitzt auf der Marsoberfläche, nachdem er die Rampe von Pathfinder hinuntergefahren ist. NASA/JPL-Caltech

Der nach dem Aktivisten Sojourner Truth benannte Rover war winzig im Vergleich zu den autogroßen Rovern, die heute den Mars erkunden. Mit nur 25 Pfund war es, wie die NASA beschreibt, „nicht größer als ein Mikrowellenherd“. Aber es demonstrierte die Machbarkeit von Rovern als Möglichkeit, andere Planeten zu erkunden.

Die Erkundungen des Rovers inspirierten auch eine Generation von Marswissenschaftlern und -ingenieuren. „Dieser Moment – ​​als ich sah, wie dieser kleine mechanische Rover die Oberfläche eines anderen Planeten erkundete – ließ mich erkennen, dass ich das gerne tun würde“, sagte Jessica Samuels, die Missionsmanagerin des aktuellen Mars-Rover Perseverance, die bei der Landung von Pathfinder technische Praktikantin war . „Ich habe mich schon immer für die Raumfahrt interessiert, aber das war der Funke, bei dem ich dachte, dass dies tatsächlich mein Beruf sein könnte.“

Die Mission zeichnete sich auch durch die frühzeitige Nutzung des Internets aus, wobei die NASA eine der Mission gewidmete Website einrichtete, die bei frühen Internetbenutzern beliebt wurde. Es demonstrierte auch den Wert des öffentlichen Engagements, Daten von Weltraummissionen zu teilen, was heute mit Programmen wie den öffentlichen Archiven fortgesetzt wird, die alle Rohbilder teilen, die von Kameras auf dem Perseverance-Rover und dem Curiosity-Rover aufgenommen wurden.

„So schnell so viel online zu stellen, war ein Paradigmenwechsel“, sagte Doug Ellison, der an der Rover-Mission Curiosity arbeitet. „Das ist heute die Motivation, so viel wie möglich so schnell wie möglich von unseren Rover-Missionen zu teilen. Ich denke, das Mars-Programm schuldet Pathfinder Dankbarkeit dafür, dass es seither das Sprungbrett für alles ist.“