Hinweise auf einen Planeten in der bewohnbaren Zone eines toten Sterns

Wenn Sie an die Suche nach bewohnbaren Planeten denken, denken Sie wahrscheinlich an die Suche nach erdähnlichen Planeten, die sonnenähnliche Sterne umkreisen. Aber die Reichweite möglicherweise bewohnbarer Planeten ist größer, und Astronomen entdeckten kürzlich Hinweise auf einen Planeten in der bewohnbaren Zone eines toten Sterns.

Wenn Sternen schließlich der Brennstoff ausgeht, wachsen sie zuerst und kühlen ab, um zu Roten Zwergen zu werden, bevor sie den letzten Wasserstoff verlieren und weiter schrumpfen und abkühlen, um zu einem Weißen Zwerg zu werden. Das wird letztendlich mit unserer Sonne und 95 % aller anderen Sterne passieren. Es ist selten, Planeten zu finden, die diese Weißen Zwerge umkreisen, aber neuere Forschungen haben zum ersten Mal Hinweise auf einen solchen Planeten in der engen bewohnbaren Zone des Weißen Zwergs gefunden.

Die Forscher beobachteten den Weißen Zwerg WD1054–226 mit dem New Technology Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile und sammelten zusätzliche Daten mit dem Transition Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA. Sie fanden einen Ring aus planetaren Trümmern um den Weißen Zwerg herum, einschließlich mondgroßer Strukturen, deren Bewegungen auf die Anwesenheit eines nahen Planeten hindeuten. Sie schätzen, dass der Planet eine vergleichbare Größe wie die Erde haben und den Weißen Zwerg sehr nahe umkreisen würde, bei nur 1,7 % der Entfernung zwischen Erde und Sonne.

„Die mondgroßen Strukturen, die wir beobachtet haben, sind eher unregelmäßig und staubig (z. B. kometenähnlich) als feste, kugelförmige Körper“, erklärte Hauptautor Jay Farihi in einer Erklärung . „Ihre absolute Regelmäßigkeit ist ein Rätsel, das wir derzeit nicht erklären können.

„Eine aufregende Möglichkeit ist, dass diese Körper aufgrund des Gravitationseinflusses eines nahe gelegenen großen Planeten in einem so gleichmäßig verteilten Orbitalmuster gehalten werden. Ohne diesen Einfluss würden Reibung und Kollisionen dazu führen, dass sich die Strukturen auflösen und die beobachtete präzise Regelmäßigkeit verlieren. Ein Präzedenzfall für dieses ‚Hüten‘ ist die Art und Weise, wie die Anziehungskraft der Monde um Neptun und Saturn dazu beiträgt, stabile Ringstrukturen zu schaffen, die diese Planeten umkreisen.“

Die Entdeckung von Hinweisen auf einen potenziellen Planeten war für die Forscher überraschend, und er hätte sich nach der Roten-Zwerg-Phase des Planeten gebildet haben müssen, was bedeutet, dass es sich um eine relativ neue Entwicklung handeln würde.

„Die Möglichkeit eines großen Planeten in der bewohnbaren Zone ist aufregend und auch unerwartet; danach haben wir nicht gesucht“, sagte Farihi. „Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass weitere Beweise notwendig sind, um die Existenz eines Planeten zu bestätigen. Wir können den Planeten nicht direkt beobachten, daher kann eine Bestätigung durch den Vergleich von Computermodellen mit weiteren Beobachtungen des Sterns und der umkreisenden Trümmer kommen.“

Die Forschungsergebnisse werden in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.