Internet-Guerillas: In der DIY-Breitbandrevolution mit NYC Mesh

Toby Bloch sieht nicht aus wie ein durchschnittlicher Internet-Installationstechniker. Statt einer Uniform mit aufgesticktem Firmenlogo trägt er eine abgetragene Jeans und eine dicke Segeltuchjacke. Anstelle eines Lieferwagens fährt er einen Subaru – dessen Heck bis zum Kiemen vollgestopft ist mit einem ungeordneten Haufen von Handwerkzeugen, Kabeln und seltsamen elektronischen Geräten, aus denen Antennen herausragen. Und im Gegensatz zu den meisten Technikern wird er für den Termin, zu dem er in Brooklyn unterwegs ist, keinen Cent verdienen.

Aber seltsamerweise ist genau das der Punkt. Bloch arbeitet nicht wie ein normaler Internet-Installateur, weil er keiner ist. Er arbeitet nicht für Comcast oder Spectrum oder Verizon oder irgendeinen anderen großen Internet Service Provider ( ISP ). Er ist ein Freiwilliger bei NYC Mesh : Ein Guerilla-Internetanbieter, der Einwohnern hilft, online zu gehen, ohne eine monatliche Gebühr an die oben genannten Telekommunikationsunternehmen zu zahlen.

Die Gruppe hat in New York City Wellen geschlagen, indem sie in den letzten Jahren ihr DIY-Breitbandnetz aufgebaut hat – aber alternativer Internetzugang ist nicht das einzige, was NYC Mesh baut. Während es sich Knoten für Knoten über die Stadt ausbreitet, erstellt es auch eine Blaupause – eine, der andere Gemeinden im ganzen Land folgen können, wenn sie sich gegen monopolistische ISPs behaupten.

„Es hat mir wirklich die Augen geöffnet, wie schlecht Verizon und Spectrum ihre Netzwerke in Bezug auf die Bandbreite betreiben, die sie ihren Kunden zur Verfügung stellen können“, sagt Bloch gegenüber Digital Trends.

Der Fall für DIY-Internet

Die Internetverbindung in den Vereinigten Staaten ist bestenfalls glanzlos. Laut der Federal Communications Commission (FCC) haben 19 Millionen Amerikaner keinen Zugang zu einem zuverlässigen Internet. Nur um das in einen Kontext zu stellen, das sind 6 % der gesamten Bevölkerung des Landes und ungefähr die Gesamtbevölkerung des Bundesstaates New York, dem viertbevölkerungsreichsten Staat.

Während der COVID-19-Pandemie brach die Internetgeschwindigkeit ein, da immer mehr Menschen von zu Hause aus arbeiteten. Wenn Sie das Gefühl hatten, dass Ihre Internetgeschwindigkeit während der Pandemie gesunken ist, bilden Sie sich das nicht ein. In New York sanken die Geschwindigkeiten um 24 % .

Doch selbst bei stagnierenden oder sinkenden Geschwindigkeiten sind die Breitbandpreise in den letzten Jahren stark gestiegen. Laut einem Bericht von New America aus dem Jahr 2020 lag der durchschnittliche Preis für Internetpläne landesweit bei mehr als 62 $/Monat. An Orten wie Atlanta ist es deutlich höher – im Durchschnitt mehr als 100 US-Dollar pro Monat.

Was steckt hinter diesen hohen Preisen? Es ist wahrscheinlich ein Mangel an Konkurrenz. Die meisten Internetdienste in den USA werden von nur einer Handvoll großer Unternehmen kontrolliert. Laut einem Bericht des Institute for Local Self Reliance aus dem Jahr 2020 haben fast 50 Millionen Menschen nur über einen einzigen Anbieter Zugang zum Breitbandinternet. Weitere 47 Millionen haben nur Zugang über Comcast oder Charter.

In New York wird dieses Problem noch verstärkt. 2008 vermittelte der damalige Bürgermeister Michael Bloomberg einen Deal mit Verizon, der den Internetzugang in Amerikas größter Stadt revolutionieren sollte. Der Deal ermöglichte es dem Anbieter, das lokale Monopol von Time Warner zu übernehmen und beendete es effektiv. Aber das Hinzufügen eines weiteren ISP zum Mix löste nicht alle Probleme der Stadt. Bis heute haben 20 % der New Yorker keinen Internetzugang zu Hause.

Jetzt haben die New Yorker die Schnauze voll – und genau da kommt NYC Mesh ins Spiel.

Going Guerilla: So funktioniert die DIY-Internetinstallation

Wie genau meldet man sich also für den Guerilla-Breitbanddienst an und lässt ihn installieren? Ob Sie es glauben oder nicht, es ist überraschend einfach. Wenn sich ein Kunde an NYC Mesh wendet, geht eine Anfrage an einen Slack-Kanal, der ein Netzwerk freiwilliger Techniker beherbergt. Der gesamte Betrieb ist dezentralisiert.

„Mesh ist eine wirklich offene basisdemokratische Organisation. Ich denke, das ist eines der Dinge, die mich wirklich anziehen“, sagte Bloch und fügte hinzu: „Es ist eine sehr flache Organisation. Es ist beabsichtigt, dass es sich um einen Haufen Freiwilliger handelt, es gibt keine Vollzeitmitarbeiter oder bezahlte Mitarbeiter.“

Sobald ein freiwilliger Techniker antwortet, bittet er den potenziellen Kunden, einige Panoramabilder auf seinem Dach bereitzustellen, damit Mesh-Freiwillige sehen können, ob das potenzielle Mitglied Zugang zum Netzwerk haben könnte. Bei Genehmigung hätte das neue Mitglied einen drahtlosen Knoten auf seinem Dach. Dieser Knoten wird mit einem benachbarten Knoten in einem anderen Gebäude verbunden.

Letztendlich verbinden sich alle diese Knoten mit einer Handvoll primärer Austauschpunkte, den sogenannten „Supernodes“, die einen direkten Zugang zum Internet bieten – und das alles ohne die Notwendigkeit großer Internetanbieter, die als Zwischenhändler fungieren. Die einzige Einschränkung besteht wirklich darin, dass sich ein Kunde in Reichweite eines Knotens befinden muss, damit dies funktioniert.

Mit dieser Technologie ist Mesh in der Lage, einen zuverlässigen und billigeren Internetzugang für einen Großteil der Stadt bereitzustellen. Nach der Installation zahlen die Mitglieder, was sie können – obwohl empfohlen wird, zwischen 20 und 60 US-Dollar pro Monat zu zahlen. Die Gruppe ist vollständig auf Spenden angewiesen.

Erweiterung der Band: DIY-Internet in NYC und darüber hinaus

NYC Mesh ist in den letzten Jahren stark gewachsen, aber Bloch weist schnell darauf hin, dass das, was die Organisation in New York tut, nur ein kleiner Teil des großen Ganzen ist. Letztendlich möchte Mesh die Schleusen öffnen und diese Art von hausgemachten Internettechniken der Masse zugänglicher machen. Die Gruppe will kein Gatekeeper sein.

„Was wir tun, ist, diese Technologie und das Wissen wirklich zu demokratisieren“, sagte Bloch und fügte hinzu, „wir verbreiten es und bringen es in die Hände so vieler Menschen wie möglich.“

Zum Glück haben sie Hilfe bekommen. Obwohl Mesh einer der größeren alternativen ISPs des Landes ist, ist es sicherlich nicht der einzige da draußen. NYC ist auch die Heimat einer separaten kommunalen Breitbandgenossenschaft namens People's Choice , während eine ähnliche Organisation namens Starry den Einwohnern von Boston dient.

Hat dieser DIY-Internet-Aufstand also das Zeug dazu, sich landesweit auszubreiten?

Leider ist die Antwort auf diese Frage etwas düster. Angesichts der regulatorischen Landschaft ist es für NYC Mesh viel einfacher, Druck auf die großen Telekommunikationsanbieter auszuüben, als für ähnliche Organisationen in anderen Teilen des Landes. Mehrere Bundesstaaten – darunter Texas, Minnesota und der Bundesstaat Washington – haben regulatorische Hindernisse, die entweder Anreize für gemeinschaftsbasierte Wi-Fi-Netzwerke schaffen oder diese vollständig verbieten.

Auf Bundesebene gab es 2021 sogar einen Vorstoß , sie ganz zu verbieten. Das wurde von Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) und Bob Latta (R-Ohio) eingeführt, die beide im House Commerce Committee und im Subcommittee for Communications and Technology tätig sind.

Folglich hat McMorris Rogers einen riesigen Interessenkonflikt. Sie hat bereits politische Spenden von Amerikas größten Telekommunikationsunternehmen für ihren Wiederwahlkampf erhalten. Laut der Bundeswahlkommission spendete Verizon Communications über ihre verschiedenen PACS insgesamt 5.000 US-Dollar, Comcast 10.000 US-Dollar und Charter 5.000 US-Dollar vor ihrem Hauptrennen 2022.

Neben den rechtlichen Herausforderungen auf Bundesebene erfordert der Erfolg des heimischen Internets den Zugang zu Hochpunkten, Masten und Dächern von Wohngebäuden, um ein Netzwerk von Knoten aufzubauen. Das macht eine breitere Bewegung eher zu einem harten Kampf, da nicht jede Stadt in den USA so bevölkerungsreich oder voller Hochhäuser ist wie NYC. Die Einrichtung eines von der Community betriebenen Mesh-Netzwerks in einem flacheren, weitläufigeren Vorort wäre schwierig.

Trotzdem gibt es guten Grund zur Hoffnung, dass die Methoden von NYC Mesh einen Trend auslösen könnten.

Auch wenn sie möglicherweise nicht überall funktionieren, könnten Organisationen wie Mesh gemeinsam genug Druck auf Telekommunikationsgiganten in großen Ballungsgebieten ausüben, sodass große ISPs wie Comcast und Verizon gezwungen sein könnten, zu reagieren. Und egal, wie das ausgeht, ob das bedeutet, die eigene Abdeckung zu verstärken oder die Preise zu senken, um wettbewerbsfähig zu bleiben, das Ergebnis wird für die Verbraucher letztendlich dasselbe sein: billigeres, zugänglicheres und zuverlässigeres Internet.