Hungrige weiße Zwerge, die sich von roten Riesen ernähren, erzeugen eine epische Nova-Explosion

Astronomen haben mit einem Paar bodengestützter MAGIC-Teleskope eine riesige Nova-Explosion beobachtet, die von einem Sternenpaar namens RS Ophiuchi oder RS ​​Oph im Sternbild Schlangenträger verursacht wurde.

Das Doppelsternpaar besteht aus einem kleinen, extrem dichten Überrest eines ehemaligen hellen Sterns, der als Weißer Zwerg bezeichnet wird, sowie einem viel größeren Roten Riesen, der sich dem Ende seines Lebens nähert. Der Rote Riese stößt Schichten von Wasserstoff ab, während sein Brennstoff zur Neige geht, und dieses Gas wird vom dichten Weißen Zwerg angesaugt. Aber die schiere Gasmenge, die der Weiße Zwerg verschlingt, ist überwältigend, und schließlich baut sich die Gashülle um ihn herum an Temperatur und Druck auf, bis sie in einer riesigen thermonuklearen Explosion abgeworfen wird. Aber das ist noch nicht das Ende der Geschichte, denn die beiden Stars setzen den Zyklus erneut fort.

Es ist eine dieser Explosionen, die etwa alle 15 Jahre auftreten, die die MAGIC-Teleskope entdeckt haben. Die Explosionen sind dramatisch und geben Gammastrahlen mit einer Energie von bis zu 250 Gigaelektronenvolt ab, was zu den höchsten Energien gehört, die jemals in einer Nova beobachtet wurden.

Die Forscher konnten die Explosionen schnell sehen, nachdem sie von anderen Instrumenten zur Beobachtung mit den MAGIC-Teleskopen alarmiert worden waren. „Der spektakuläre Ausbruch des RS Ophiuchi zeigt, dass sich die schnelle Reaktion der MAGIC-Teleskope wirklich auszahlt: Sie brauchen nicht länger als 30 Sekunden, um sich zu einem neuen Ziel zu bewegen“, sagte David Green vom Max-Planck-Institut für Physik, einer der Autoren, in einer Erklärung .

Die Beobachtung der Nova-Explosion war auch deshalb wertvoll, weil die Forscher ihre Nachwirkungen sehen konnten, als sich die Schockwellen der Explosion von den Sternen ausbreiteten. Dies könnte helfen, den Ursprung von superschnellen Teilchen zu erklären, die durch den Weltraum peitschen, die so genannten kosmischen Strahlen.

„Dies macht auch Nova-Ausbrüche zu einer Quelle kosmischer Strahlung“, sagte Green. „Allerdings spielen sie eher die Rolle von Lokalhelden – das heißt, sie tragen nur in der näheren Umgebung zur kosmischen Strahlung bei. Die großen Spieler für die kosmische Strahlung sind Supernova-Überreste. Die Schockfronten, die durch Sternexplosionen entstehen, sind weitaus heftiger als bei Novae.“

Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.