„Next Exit“-Regisseur und Stars über die Erschaffung einer übernatürlichen Liebesgeschichte

In dem übernatürlichen Drama Next Exit existiert das Leben nach dem Tod, und Menschen können dank eines neuen wissenschaftlichen Unternehmens namens Life Beyond wählen, ihr Leben schmerzlos zu beenden und zu Geistern zu werden. Rose (Katie Parker) und Teddy (Rahul Kohli), zwei Fremde aus New York City, die aus unterschiedlichen Gründen ins Jenseits eintreten wollen, wagen sich auf eine Reise quer durchs Land zum Hauptquartier von Life Beyond an der Westküste. Unterwegs konfrontieren die beiden Reisenden ihre inneren Dämonen und offenbaren ihre vergangenen Fehler, während sie langsam lernen, dass das Leben wieder lebenswert sein könnte.

In ihrem Spielfilm-Regiedebüt untersucht die Autorin/Produzentin Mali Elfman den menschlichen Geist und wie unerwartete Entdeckungen die treibende Kraft dafür sein können, was uns aus der Dunkelheit führt. In einem Gespräch mit Digital Trends sprachen Elfman, Parker und Kohli über die 10-jährige Reise, um Next Exit zu schreiben, die Herausforderung zu verstehen, warum diese Charaktere ihr Leben beenden wollen, und wie Humor einen Sinn für Realismus in den Dialog brachte.

Hinweis: Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Digital Trends: Mali, ich habe gelesen, dass es für Sie eine 10-jährige Odyssee war, dieses Drehbuch zu schreiben. Was war die ursprüngliche Konzeption dieser Idee?

Mali Elfman: Ehrlich gesagt ging es um diese beiden Charaktere und ihre Geschichte. Das hat mich immer angetrieben. Ich denke, mit bestimmten Dingen in meinem Leben umzugehen … hat mich immer dazu gebracht, zurückzukommen und zu versuchen, sie zu verarbeiten. Und ich habe solche Probleme, wissen Sie. Ich habe Therapien gefunden und Sachen, wie ich all meine Konflikte im Leben lösen kann, und darin bin ich nicht sehr gut. Ich musste alles aufschreiben. Also für mich war das Drehbuch wirklich so.

An der Spitze von COVID angekommen, gab es einen Moment, in dem sich eine Sache änderte und sich in unserer ganzen Welt ausbreitete. Ich hatte einfach das Gefühl, dass das für dieses Drehbuch so relevant und so zeitgemäß war. Also ging ich zurück und nahm einige Anpassungen vor, und ich beendete schließlich das Drehbuch. Und dann hatte ich das Glück, eine Firma zu finden, die an mich geglaubt hat.

Dies ist Ihr Spielfilm-Regiedebüt. Als Sie dies schrieben, gab es einen Moment, in dem Sie sich sagten, wenn dieser Film gedreht wird, muss ich Regie führen?

Elfmann: Das habe ich. Es sollte früher andere Regisseure geben, und ich glaube, ich war selbstbewusster, als ich sie unterstützte. Es war ein langer Prozess für mich und immer noch einer, an dem ich arbeite. Ich erkenne, dass ich eine Stimme habe und vielleicht wollen die Leute sie hören. Ich denke, ich bin viel selbstbewusster darin, die Stimmen anderer Menschen zu unterstützen und sie zu verteidigen. Aber ehrlich gesagt waren es die Leute um mich herum, die an einem bestimmten Punkt irgendwie geschrien haben, einschließlich Katie Parker, Karen Gillan und Rose McIver. Mike Flanagan (Schöpfer der Netflix- Horrorshow Haunting of Hill House ) war ein großer Unterstützer. Ich habe ursprünglich für ihn produziert und er sagte: „Das ist nicht das, was du tun solltest. Mach das andere.“

Und als ich darauf einging, dachte ich nicht: „Jetzt bin ich bereit. Das ist der Moment." Ich glaube, ich bin in dieses Wesen gegangen wie: „Ich frage mich, ob ich episch scheitern werde.“ Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden. Und ich denke, der Grund, warum ich mir erlaubt habe, in diesem Kopfraum zu sein, war, dass ich so viele Filmemacher sehe, die ihren ersten Film machen, und sie haben solche Angst, dass sie scheitern könnten, aber am Ende machen sie sich selbst viele Probleme. Ich denke, wenn man weiß, dass man scheitern kann und keine Angst hat, kann man tatsächlich im Moment sein und präsent sein. Und das verlangt dieser Film. Aber ehrlich gesagt, wann immer ich in der Welt von Next Exit bin, ist mir alles klar. Ich habe diese Szenen gesehen. Ich habe die ganze Welt gesehen und wusste irgendwie, was ich wollte, also war es ehrlich gesagt ziemlich einfach.

Katie und Rahul, wenn Sie beide das Drehbuch zum ersten Mal lesen, sehen Sie, dass Ihre Charaktere ihr eigenes Leben beenden wollen. Führen Sie mich durch den Prozess der Erstellung dieser Charaktere, in dem Wissen, dass Sie irgendwann an einen dunklen Ort in Ihrem Kopf gelangen müssen?

Katie Parker: Ich hatte viele Fragen darüber, wer Rose für Mali war und was ihre Beweggründe waren. Ich habe es gelesen und war von der Geschichte begeistert. Ich mochte einige der Themen, aber ich zögerte wirklich, Rose zu spielen. Ich hatte nicht wirklich einen Weg hinein. Manchmal, wenn ich ein Drehbuch lese, weiß ich, dass ich es spielen möchte, wenn ich bereits anfange, Entscheidungen zu treffen, und ich hatte keine Ahnung, wo ich mit Rose anfangen sollte. Es gibt eine Art Selbstmordthema im Drehbuch, aber ich habe es immer als Wiedergeburt gesehen. Ich habe es nicht gesehen, da diese Leute ihr Leben beenden.

Mali sagt immer, Rose sucht nach einem Ausweg und Teddy sucht nach einem Weg hinein. Und ich erinnere mich, dass du das als Anhaltspunkt gesagt hast, aber ich hatte nie wirklich das Ende des Lebens im Sinn. Es ging mehr um ihren inneren Konflikt. Es ging mehr darum, wie es sich anfühlt, in deinem Kopf zu sein, wenn sich jemand an dich wendet, um zu sagen: „Hey, es ist alles da. Komm da raus. Es ist wie überall hier.“ Also waren die Gedanken für mich innerlich.

Rahul Kohli: Ich habe ein Händchen dafür, Drehbüchern und Geschichten die Romantik zu nehmen. Ich habe eine seltsame Arbeiterklasse-Idee von „Was sind meine Stichpunkte?“ Ich werde das ganze Fett los. Nachdem ich das Drehbuch gelesen und mich in die Figur verliebt hatte, habe ich bei „ Next Exit “ dieses Ding gemacht, und ich habe das bei früheren Projekten gemacht, wo ich gehe: „Was brauche ich? Was ist meine Aufgabe?“ Meine Aufgabe ist es nicht, einen Typen zu spielen, der sich umbringen will.

Meine Aufgabe ist, dass dies eine Geschichte über eine Person mit Problemen ist, die niemanden hereinlässt. … Ich wusste, dass meine Aufgabe darin bestand, für Lacher und Charme zu sorgen. Spielen Sie dieses [ernsthafte] Zeug nicht. Spielen Sie diese Unterhaltungsseite. Das ist Ihre Aufgabe. Seien Sie so charmant und sympathisch wie möglich und lassen Sie sich dann von der Geschichte auf diese Reise mitnehmen. Das war immer das, was mir aufgefallen ist, dass Teddy liebenswert zu sein scheint. Mach ihn liebenswert.

In der Mitte des Films wechseln die Charaktere fast ihre Persönlichkeit. Rose ist optimistischer, während Teddy deprimierter ist. Wie haben Sie Ihre Figuren in der Mitte dieser Reise gesehen?

Parker Was ich wirklich schön an ihrer Beziehung fand, ist, dass Teddy Rose hilft, ihre Beziehung zu ihrer Familie und ihrer Schwester zu heilen. Also sehe ich meine Schwester durch ihn. Und ich hatte das Gefühl, Teddy sieht seinen Vater in Rose. Sicherlich in dieser Szene, in der wir Rollenspiele spielen, aber ich denke auch im Leben, alle unsere Beziehungen sind wie ein Spiegelbild dessen, wo wir wachsen und uns entwickeln müssen.

Mike Flanagan scheint am Schnittpunkt all Ihrer Wege zu stehen.

Kohli: Eigentlich ist es Rose McIver. Rose steht im Mittelpunkt meiner Verbindung zu Katie. Ihr wart Mitbewohner?

Parker Ja. Ich habe früher bei Rose gewohnt.

Kohli: Als ich mit Rose auf iZombie war, hatte ich zufällig ein Treffen mit Mike. Mike hat früher Ziggies geraucht, richtig? Außer mir und Mike hat niemand geraucht. Wir haben darüber gesprochen, dass wir Jahre, bevor wir angefangen haben, Sachen zu machen, unbedingt eine Zigarette getrunken haben. Aber dann schickte mir Mali das Drehbuch durch Mike und Rose.

Es ist wie eine Großfamilie.

Parker: Ich habe Mike vor vielleicht 14 Jahren kennengelernt, und ich habe Mali durch Mike kennengelernt. Dann traf ich Karen Gillan durch Mike und Rose durch Karen Gillan. Als es Vorsprechen für „ Spuk in Bly Manor “ gab, schrieb Mike mir eine SMS über Rahuls Vorsprechen. Ich weiß nicht, ob Sie das wissen, aber sie hatten jemand anderen. Und dann kam dein Band rein und er war wie …

Kohli: … ist er ein Arschloch? Der „Arschloch-Check“.

Parker Ja, ja. Aber er sagte auch: „Ich möchte diesen Rahul irgendwie kennenlernen. Er ist cool, oder?“ Ich dachte: „Ja, er ist super cool.“ Ich meine, es ist verrückt, wie wir alle miteinander verbunden sind.

Next Exit ist eine Art wunderschöne übernatürliche Liebesgeschichte, die manchmal lustig sein kann. Wie haben Sie die Geschichte von zwei Menschen, die quer durchs Land fahren, um ins Jenseits einzutreten, mit Horror- und Komödienelementen ausbalanciert?

Elfman: Nun, ich bin froh, dass du so denkst, denn das war die Hoffnung. Ich denke, ich wusste, dass diese Charaktere eine Dunkelheit und eine ernsthafte Natur dieser Charaktere haben. Aber ich kann nicht immer ernst sein. Das ist anstrengend. Wenn ich mir Inhalte ansehe, die die ganze Zeit in diesem düsteren Modus bleiben, es sei denn, Sie sind unglaublich talentiert, tut es manchmal fast weh, dies zu tun. Wenn ich versuche, mich auf etwas einzulassen, erlaubt mir die Leichtfertigkeit oft, dass ich lachen und weinen kann. Und das wollen wir ausbalancieren und einfach in diesem Ton schreiben. Ehrlich gesagt, als ich das Drehbuch geschrieben hatte, ließ ich es viele Leute lesen, und das war einer der Gründe. … Sie haben immer versucht, mir Notizen zu geben. Ich sagte: „Ich will deine Notizen nicht. Was fühlst du?" Ich möchte wissen, wie du dich gerade fühlst.

Ich weiß, was du an dieser Stelle im Drehbuch fühlst. Und das war mir sehr wichtig. Und das Gleiche, als ich aus der Bearbeitung kam, war es, die Emotionen und Gefühle auszugleichen. Das ist mir eigentlich sehr wichtig, und deshalb hätte ich ehrlich gesagt nie gedacht, dass ich finanziert werde, weil es so ein Bindestrich ist. Es wandert durch so viele verschiedene Genres. Ich glaube nicht, dass es ein Horrorfilm ist. Ich denke, dass es Elemente des Horrors im Hintergrund gibt, aber ich behandle sie überhaupt nicht wie einen Horrorfilm. Ich denke daran, eine Geschichte über zwei Menschen zu schreiben.

Parker: Es fühlt sich lebensecht an. Es ist so interessant. In der Unterhaltung zu sein, ist, richtig, wie Sie diese Filme nach Genres markieren. Aber das Leben ist schrecklich und erschreckend und romantisch und urkomisch. Genau das bedeutet es, eine Person zu sein, die eine menschliche Erfahrung hat. Es fühlt sich also einschränkend an, so zu sein, als wäre es dieses oder jenes Genre.

Elfman: Ich möchte, dass es sich echt anfühlt.

Parker: Ich habe meinen großen emotionalen Monolog gehalten und Rahul hat einen Furz gerissen. Und ich dachte: „Ja, richtig. Denn genau das würde passieren.“ Es brachte mehr Wahrheit dazu.

Elfman: Aber auch in diesen Momenten, in denen es so intensiv wird, ist es unerlässlich, Momente zu haben, die in der Lage sind, das aufzubrechen.

Der emotionale Höhepunkt dieses Films findet statt, als Rose und Teddy vor einer Bar streiten. Katie und Rahul, hast du dich vor dieser Szene gefürchtet? War diese Szene etwas, auf das Sie sich während des gesamten Drehs vorbereitet haben?

Parker Ja. Ich bin eine ziemlich unsichere Person und ich denke, das liegt daran, dass ich eine explosive Negativität habe, die ich an mir selbst nicht mag. Also ich wollte die Szene eigentlich gar nicht machen. Und Mali meinte, mach es einfach, also habe ich ein gefährliches Tape gemacht. Ich habe Rahul getroffen. Ich glaube, wir haben es genutzt. Ich wollte es nicht, aber es war ein totaler Unfall.

Elfman: Ja, sie hat Angst davor, das anzuzapfen und dorthin zu gehen, weil das ihm erlaubt, sie auch dort zu treffen. Wenn sie nicht aus dem Tor kommt, wohin gehst du dann? Man musste in der Lage sein, sich gegen etwas zu wehren.

Parker: Ich meine, Rahul ist 6'4″ groß. Er ist ein großer Mann, große Stimme, freundlich, aber ich sagte: „Oh, Mann. Ich will nicht, dass er mich anschreit.“

Kohli: Diese Szenen stören mich nicht. Ich erinnere mich an diesen Tag. Erstens war es die letzte Nacht, bevor wir nach LA zurückkehrten, also war ich sehr aufgeregt.

Elfman: Wir hatten an diesem Morgen auch richtigen Kaffee.

Kohli: Wir hatten zum ersten Mal Tamales. Es gab Szenen mit Heiterkeit, und sie wurden zu unangenehmen Zeiten gedreht, wenn Sie frieren oder Ihr Kostüm für die Kälte nicht ausreicht. Dann gibt es Zeiten, in denen du deine Seele entblößen und weinen wirst. Dieser Ort war warm. Wir waren in einer Bar. Wir hatten das Obergeschoss. Wir haben auf Picknicktischen gechillt, weißt du, und so war der Fluss in diese [Szene].

Das Zeug stört mich nie wirklich, weil ich es mag. Wieder geht es um Zurückhaltung. Aber ich finde, dass man als Schauspieler die ganze Zeit 10er oder 11er erreichen möchte. Und die Wahrheit ist, dass du es nicht kannst. Du musst dir wirklich deine Momente aussuchen. Also versuche ich jetzt meistens, Momente zu finden, in denen ich so bin, als hätte ich meine 10 verdient, und diese Szene oder dieser Teil war Teddys 10. Ich freue mich darauf. Also kann ich einfach rippen und schreien und es genießen, und ich fühle mich danach gut.

Elfman: Also kommt er aus dem Gate, man muss immer bereit sein für Take One, weil ich immer Take One oder Take Two oder Four nach dem Zufallsprinzip benutzt habe, nicht drei.

Kohli: Das hast du mir also gesagt. Es ist eins und drei. Du hast es gesagt, und Mike hat es auch gesagt.

Elfmann: Oh ja. Er kommt aus dem Gate, das erste, das Sie verwenden möchten, also können Sie nicht sagen: „Oh, wir werden einfach sehen, wie es läuft.“

Kohli: Der zweite [Take] ist scheiße, weil ich mich ärgere, dass ich das nochmal machen muss. Dann ist der dritte besser, weil der zweite so viel gesaugt hat.

Elfman: Du solltest dich besser auf ihn vorbereiten, denn ganz ehrlich, die meisten Aufnahmen im Film stammen von ihm. Und so habe ich das sehr, sehr schnell gelernt. Besonders für diesen sah ich, dass er so bereit war. Ich sagte: „Nimm eins. Eines Tages wird es ein Take sein.“

Sie haben diesen Film während COVID gedreht. Es beinhaltet viel Autofahren und viel Reisen. Was waren einige der Herausforderungen, mit denen Sie während der Dreharbeiten konfrontiert waren?

Elfman: Da sind kleine Dinge aufgetaucht. COVID war meine tägliche Angst, weil wir so klein waren und weil wir unterwegs waren, wenn das ein positiver Fall gewesen wäre, besonders bei einem von ihnen, wäre es eine [große] Sache gewesen. An jedem einzelnen Tag, an dem diese beiden negativ getestet wurden, dachte ich: „OK“. [tiefer Seufzer].

Kohli: Das war vor der Impfung.

Elfman: Vor der Impfung. Außerdem hatte die Wahl gerade stattgefunden. Wir gingen also auch in eine Zeit des Chaos, in der ich so auf die Nachrichten eingestellt war. Ich war so froh, dass ich mir das Zeug nicht eine Sekunde lang anschauen musste. Es wurde allumfassend. Ich hatte das Gefühl, als würde die Welt um uns herum brennen, und wir hatten diese kleine Kapsel, die durch die Gegend reiste. Es war wundervoll. Ich brauchte es.

Gab es für Karen Gillans Charakter jemanden im wirklichen Leben, dem der Charakter nachempfunden war?

Elfman: Ich glaube, sie war eine Mischung aus Fauci und Elizabeth Holmes .

Während ich zusah, schrieb ich auf: „Big Elizabeth Holmes energy.“ Ich dachte, Karen würde gerne ihren Finger hochhalten und sagen: „Fehler wurden gemacht“, wie Elizabeth es tat.

Elfman: Das wird der Titel meiner Autobiografie! Es wurden Fehler gemacht.

Next Exit hatte seine Weltpremiere beim Tribeca Festival 2022 .