The Black Phone Review: Ein gruseliger, oberflächlicher Thriller

Das Black Phone ist am besten, wenn es mit so wenig wie möglich arbeitet. Ein Großteil des neuen Films von Doctor Strange -Regisseur Scott Derrickson spielt in einem schmutzigen Keller, aber es gelingt ihm, das Beste aus seinem zentralen, engen Raum herauszuholen – und ihn mit einschüchternden Schatten und Geheimnissen zu füllen, die sein Protagonist im Laufe von The 102 Minuten Laufzeit des Black Phone . Basierend auf einer gleichnamigen Kurzgeschichte von Stephen Kings Sohn Joe Hill folgt der Film einem kleinen Jungen, der von einem berüchtigten Kindermörder entführt wird und nur wenige Tage Zeit hat zu fliehen, bevor er das nächste Opfer des Mannes wird.

Die Prämisse des Films liefert ihm einen leicht verständlichen Konflikt und genug Spannung, um eine Geschichte in Spielfilmlänge aufrechtzuerhalten, und wenn sich The Black Phone tatsächlich auf die Bemühungen seines jungen Protagonisten konzentriert, aus dem schallisolierten Keller zu entkommen, in dem er sich gefangen befindet, funktioniert es als viszeraler, gelegentlich gruseliger Horror-Thriller. Als The Black Phone versucht, seine Thriller-Handlung so zu biegen, dass sie mit bestimmten Themen über Missbrauch und Selbstwertgefühl kompatibel ist, kommt der Film jedoch enttäuschend kurz.

Anrufe von der anderen Seite

The Black Phone spielt in den späten 1970er Jahren in einem Vorort von Colorado, der kürzlich in Angst vor einem berüchtigten Kinderentführer lebt, der nur als „The Grabber“ ( Ethan Hawke ) bekannt ist. Mehrere Kinder sind bereits verschwunden, als Finney Shaw (Mason Thames), ein gutherziger Junge aus einem missbräuchlichen Zuhause, von Hawkes sadistischem Verbrecher unter Drogen gesetzt und in einem Keller gefangen gehalten wird. Kurz nach seiner Gefangennahme nimmt Finneys alptraumhafte Gefangenschaft schnell eine surreale Wendung, als das nicht angeschlossene Telefon, das an einer der Kellerwände hängt, zu klingeln beginnt.

Als Finney ans Telefon geht, entdeckt er, dass er dadurch mit den Geistern der Kinder kommunizieren kann, die The Grabber zuvor getötet hat. Der Film folgt dann Finney, als er versucht, aus dem Keller seines Entführers zu entkommen, indem er das Wissen und den Rat derer nutzt, die bereits dort gefangen sind. Zur gleichen Zeit erlebt Finneys jüngere Schwester Gwen (Madeleine McGraw) außerweltliche Visionen und Träume, die sie nutzt, um herauszufinden, wo ihr Bruder festgehalten wird.

Gwens Suche ermöglicht es Derrickson, sich häufig von Finneys Gefangenschaft in The Grabbers Keller zu lösen – was dem Film Momente kurzen Humors und eine Atempause von der klaustrophobischen Spannung seiner zentralen Sequenzen verleiht. Allerdings lässt Derrickson, der nach einem kurzen Abstecher ins MCU zum Horror-Genre zurückgekehrt ist, keine Gelegenheit aus, die Spannung in den Grabber-Szenen des Films so weit wie möglich zu erhöhen. Insbesondere eine Zwischensequenz, in der es um ein Fahrradschloss geht, zählt leicht zu den angespanntesten Passagen aller bisher in diesem Jahr veröffentlichten Filme.

Verstrickt in schwarzen Luftballons

Die Inhaftierung von Finney durch The Grabber ist jedoch nicht die einzige Form von Missbrauch, die in The Black Phone dargestellt wird. Der überlange Eröffnungsakt des Films ist unerbittlich gewalttätig, und das gilt sogar, ohne bestimmte Szenen mit Finney und Gwens missbräuchlichem Vater Terrence (Jeremy Davies) mitzuzählen, von denen einer sieht, wie er Gwen wiederholt mit seinem Gürtel schlägt, während Finney hilflos von der anderen Seite des Raums zusieht. Die fragliche Sequenz ist erschreckend brutal und gibt einen gemeinen Ton an, den The Black Phone von diesem Punkt an nur schwer abschütteln kann.

Man muss Derrickson zugutehalten, dass er nach wie vor so talentiert ist, die Gewalt in seinen Filmen viszeral und authentisch erscheinen zu lassen, aber die Darstellung realer, begründeter Formen von Gewalt wie Kindesmissbrauch erfordert ein Maß an Geschick und Sensibilität, das The Black Phone fehlt. Die frühen Beispiele weltlicher Gewalt des Films fangen jedoch erst an, mehr hervorzustechen, sobald bestimmte traumartige Elemente eingeführt werden.

Derrickson verwendet das Titeltelefon des Films, um mehrere inspirierte, unvergessliche Bilder heraufzubeschwören, wie das eines Kindergeistes, der kopfüber in einer Ecke des Kellers von The Grabber hängt, wobei die Anwesenheit des Jugendlichen zunächst nur durch das Geräusch ihres Blutes deutlich wird, das ständig auf den Boden tropft. In einigen der visuell inspiriertesten Momente des Films sieht Finney auch, wie sich das Telefon im gleichen gemessenen Tempo wie ein Herz ausdehnt und zusammenzieht. Zusammen verleihen diese Bilder The Black Phone einige erfrischende, traumhafte Momente düsterer Flucht, die den ansonsten allzu realen Horror von Finneys Situation etwas leichter ertragen.

Eine unbelohnte Tortur

Als Finney zeigt Thames eine überraschend sichere, gemessene Leistung. McGraw glänzt auch als Gwen, Finneys resolute und fürsorgliche jüngere Schwester, und die Beziehung, die zwischen Gwen und Finney besteht, ist mit Sicherheit das emotional am stärksten berührende Element von The Black Phone . Hawke liefert derweil eine zuverlässig charismatische, unverblümte Darbietung als Bösewicht des Films mit dem milden Namen. Wie es bei Hawkes Charakteren üblich ist, schafft er es, jemandem, der eher dünn skizziert ist, einige weitere Schattierungen hinzuzufügen.

Aber so effektiv die Darbietungen in The Black Phone auch sind, nichts im Film ist stark genug, um es vor sich selbst zu retten. Die Versuche des Films, irgendetwas Wertvolles über Missbrauch zu sagen, sind bestenfalls verworren und unklar und im schlimmsten Fall zutiefst beunruhigend. Derrickson und Co-Autor C. Robert Cargill geben sich nicht damit zufrieden, den Film nur als Übung in Spannung und Suspense existieren zu lassen, und versuchen, The Black Phone in eine Art Coming-of-Age-Geschichte für Finney von Thames zu verwandeln. Folglich unternimmt der Film im ersten Akt alles, um Finney als jungen Mann darzustellen, der unfähig ist, sich gegen seine Täter zu wehren. Es ist ein Fehler, den der Film argumentiert, den er überwinden muss.

In bestimmten Kontexten wäre das eine starke und wertvolle Botschaft, aber es ist eine, die hier nicht wirklich funktioniert. Der Glaube des Films an die Notwendigkeit, sich zu wehren, ist lobenswert, aber weniger, wenn er versucht, diese Botschaft zu übermitteln und gleichzeitig eine Geschichte über einen Jungen zu erzählen, der wiederholt von seinem Vater körperlich misshandelt wird. Darüber hinaus ist es eine völlig fehlgeleitete Idee, seine Inhaftierung und Entführung als das dramatische Ereignis zu verwenden, das Finney das Vertrauen gibt, dass er mit dem Mädchen sprechen muss, in das er immer verknallt war – eine, die die Schwere der Art von Trauma und Missbrauch stark herunterspielt Finney-Erlebnisse in The Black Phone .

In Anbetracht dessen ist es schwer, über The Black Phone zu sprechen, ohne an Leigh Whannells moderne Interpretation von The Invisible Man zu denken. Dieser Thriller aus dem Jahr 2020 versucht, eine gesteigerte Genregeschichte als Mittel zu nutzen, um die Komplexität des Missbrauchs auf die gleiche Weise zu untersuchen, wie es The Black Phone tut. Aber was The Invisible Man im Gegensatz zu The Black Phone nicht versteht, ist, dass persönlicher Missbrauch, egal ob von einem Elternteil oder Partner, nicht etwas ist, das man besiegt – es ist etwas, das man überlebt . Anscheinend ist das ein Anruf, den die Macher von The Black Phone nicht erhalten haben.

The Black Phone kommt am Freitag, den 24. Juni in die Kinos.