Das CAPSTONE-Satellitenmanöver der NASA schickt ein Raumschiff auf den Weg in die Mondumlaufbahn
Der NASA-Satellit CAPSTONE ist auf dem Weg, den Mond zu umkreisen, nachdem ein Softwareproblem dazu geführt hat, dass er diese Woche den Kontakt zur Erde verloren hat. Am 28. Juni gestartet, kündigte die NASA am 5. Juli Kommunikationsprobleme mit dem Satelliten an. Die Kommunikation wurde am 6. Juli wiederhergestellt, und jetzt hat der Satellit sein erstes Zielmanöver durchgeführt.
Der Satellit testet eine ungewöhnliche Umlaufbahn um den Mond, die für die geplante Raumstation Gateway genutzt werden könnte. Diese gekrümmte Umlaufbahn, die als nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn bezeichnet wird, bringt den Satelliten manchmal nahe an den Mond, während er weiter entfernt ist als andere. Sein Vorteil ist, dass es sehr wenig Energie benötigt, um ein Objekt in der Umlaufbahn zu halten, was es ideal für eine Raumstation macht. Die Aufgabe von CAPSTONE besteht darin, zu testen, ob diese Umlaufbahn eine gute potenzielle Umlaufbahn für die zukünftige Station ist.
Um in diese Umlaufbahn gebracht zu werden, muss der Satellit eine Reihe von Manövern durchführen, bei denen er Triebwerke abfeuert, um seine Flugbahn anzupassen. Das erste dieser Manöver war am Donnerstagmorgen.
„CAPSTONE der NASA hat sein erstes Flugbahnkorrekturmanöver erfolgreich abgeschlossen, das am Donnerstag um 11:30 Uhr EDT begann“, schrieb die NASA in einem Update . „Dies ist die erste einer Reihe von Triebwerkszündungen in den nächsten Monaten, um die Transferbahn von CAPSTONE zum Mond genauer anzupeilen. Das Manöver dauerte etwas mehr als 11 Minuten und veränderte die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs um etwa 45 Meilen pro Stunde (etwa 20 Meter pro Sekunde). Das nächste Flugbahnkorrekturmanöver von CAPSTONE ist für Samstag, den 9. Juli geplant.“
Die Übertragung, der der Satellit folgt, unterscheidet sich von der üblichen Hohmann-Übertragung, bei der ein Objekt spiralförmig in seiner Umlaufbahn um die Erde herumfährt, bis es in der Umlaufbahn um den Mond endet. Stattdessen verwendet CAPSTONE einen ballistischen Transfer, der den Gravitationskonturen des Weltraums folgt, wie sie von Erde, Mond und Sonne beeinflusst werden. Diese Methode verbraucht sehr wenig Treibstoff, dauert aber länger, sodass CAPSTONE mehrere Monate braucht, um den Mond zu erreichen.
CAPSTONE soll am 13. November dieses Jahres seine nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn um den Mond erreichen.