Zwei Galaxien kollidieren in einem epischen Bild des Gemini-North-Teleskops

Eskere Guru

Auch wenn es schwer vorstellbar ist, draußen in den Tiefen des Weltalls können ganze Galaxien kollidieren. Galaktische Kollisionen können nicht nur Orte der Zerstörung, sondern auch der Schöpfung sein, da die beiden interagierenden Galaxien bei ihrer Verschmelzung Taschen intensiver Sternentstehung schaffen können. Der langsame Prozess der Verschmelzung kann sich über Millionen von Jahren erstrecken, was bedeutet, dass Astronomen diese Verschmelzungen erkennen können, während sie stattfinden.

Eine solche Verschmelzung wurde vom Gemini North-Teleskop von NOIRLab auf Hawaii eingefangen und zeigt die beiden Galaxien NGC 4568 und NGC 4567 in dem dramatischen Prozess der Kollision und Verschmelzung. Die beiden sind derzeit nur 20.000 Lichtjahre voneinander entfernt und stehen kurz davor, in eine zerstörerische Phase der Verschmelzung einzutreten.

Ein Paar interagierender Spiralgalaxien – NGC 4568 (unten) und NGC 4567 (oben) – während sie beginnen, aufeinanderzuprallen und zu verschmelzen.
Dieses Bild des Gemini-North-Teleskops auf Hawaii zeigt ein Paar wechselwirkender Spiralgalaxien – NGC 4568 (unten) und NGC 4567 (oben) – während sie beginnen, aufeinanderzuprallen und zu verschmelzen. Die Galaxien werden schließlich in etwa 500 Millionen Jahren eine einzige elliptische Galaxie bilden. International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA Bildverarbeitung: TA Rector (University of Alaska Anchorage/NOIRLab der NSF), J. Miller (Gemini Observatory/NOIRLab der NSF), M. Zamani (NOIRLab der NSF) & D. de Martin (NOIRLab der NSF). )

Die beiden Galaxien befinden sich 60 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Jungfrau, und beide sind Spiralgalaxien wie unsere Milchstraße. Wenn sie jedoch immer näher kommen, beginnen die enormen Gravitationskräfte, die an der Verschmelzung beteiligt sind, ihre Formen zu verzerren, Teile auszudehnen und gleichzeitig in bestimmten Taschen Ausbrüche von Sternentstehung auszulösen.

„Wenn sich NGC 4568 und NGC 4567 zusammenziehen und verschmelzen, werden ihre duellierenden Gravitationskräfte Ausbrüche intensiver Sternbildung auslösen und ihre einst majestätischen Strukturen wild verzerren“,schreibt NOIRLab. „Im Laufe von Millionen von Jahren werden die Galaxien in immer enger werdenden Schleifen immer wieder aneinander vorbeischwingen und dabei lange Strahlen aus Sternen und Gas ziehen, bis ihre individuellen Strukturen so gründlich vermischt sind, dass eine einzige, im Wesentlichen kugelförmige Galaxie aus dem Chaos hervorgeht. Zu diesem Zeitpunkt wird ein Großteil des Gases und Staubs (der Brennstoff für die Sternentstehung) in diesem System aufgebraucht oder weggeblasen sein.“

Um den existenziellen Horroraspekt dieses Bildes noch zu verstärken, weist NOIRLab auch darauf hin, dass dies dem ähnelt, was letztendlich mit der Milchstraße passieren wird, wenn die nahe gelegene Andromeda-Galaxie in etwa 4 Milliarden Jahren mit unserer Heimatgalaxie kollidiert .