Hier ist der Asteroid, auf den die NASA ein Raumschiff stürzen wird

Eskere Guru

Was könnten wir tun, wenn wir einen gefährlichen Asteroiden auf Kollisionskurs mit unserem Planeten entdecken würden? Die NASA hat eine Idee, die sie testet, obwohl es wie eine Hollywood-Verschwörung klingen mag. Die DART-Mission wird absichtlich ein kleines Raumschiff in einen Asteroiden fliegen, um zu sehen, ob seine Bahn abgelenkt werden kann. Die Idee ist, zu testen, ob dieses Konzept wirksam wäre, wenn ein wirklich gefährlicher Asteroid beobachtet würde, der auf die Erde zufliegt.

Die Raumsonde DART startete im November letzten Jahres und schickte ihre ersten Bilder im Dezember zurück. Das Verfolgen des Raumfahrzeugs ist jedoch nur die Hälfte des Bildes, da das NASA-Team auch die genaue Umlaufbahn des Asteroiden, auf den es abzielt, bestätigen musste.

Der Asteroid Didymos, der sich in der Nähe der Bildschirmmitte befindet, bewegt sich über den Nachthimmel.
In der Nacht des 7. Juli 2022 hat das Lowell Discovery Telescope in der Nähe von Flagstaff, Arizona, diese Sequenz aufgenommen, in der sich der Asteroid Didymos, der sich in der Nähe der Bildschirmmitte befindet, über den Nachthimmel bewegt. Die Sequenz wird um etwa das 900-fache beschleunigt. Wissenschaftler nutzten diese und andere Beobachtungen aus der Juli-Kampagne, um die Umlaufbahn von Dimorphos und den erwarteten Standort zum Zeitpunkt des Einschlags von DART zu bestätigen. Lowell-Observatorium/N. Moskowitz

Der Asteroid Dimorphos gehört zusammen mit seinem größeren Begleiter Didymos zu einem binären Paar. Sie umkreisen die Sonne in etwa zwei Jahren auf einer exzentrischen Umlaufbahn, die der Sonne an manchen Stellen so nahe kommt wie der Erde und an anderen Stellen 2,3-mal so weit von der Sonne entfernt ist. Die DART-Forscher mussten die genaue Umlaufbahn der Asteroiden bestätigen, um sicherzustellen, dass das Raumschiff sie korrekt abfangen würde, was sie Anfang 2021 anhand von Beobachtungen taten.

Darüber hinaus war es dem Team aber auch wichtig, ein genaues Modell zu haben, wie sich das Asteroidensystem vor dem Einschlag des Raumfahrzeugs verhalten hat. Daher wurden im Juli dieses Jahres weitere Beobachtungen mit bodengestützten Teleskopen durchgeführt.

„Die Vorher-Nachher-Natur dieses Experiments erfordert ausgezeichnete Kenntnisse des Asteroidensystems, bevor wir irgendetwas daran tun“, erklärte Nick Moskovitz, ein Astronom des Lowell Observatory, der an der Beobachtungskampagne arbeitete, in einer Erklärung . „Wir wollen nicht in letzter Minute sagen: ‚Oh, hier ist etwas, woran wir nicht gedacht haben, oder Phänomene, an die wir nicht gedacht haben.' Wir möchten sicher sein, dass jede Änderung, die wir sehen, ausschließlich auf das zurückzuführen ist, was DART getan hat.“

Dank dieser jüngsten Beobachtungen hat das Team die Bewegung des binären Asteroidensystems bestätigt, als es Ereignisse sehen konnte, die gegenseitige Ereignisse genannt wurden, wenn ein Asteroid vor dem anderen vorbeiflog. Die Forscher beobachteten 11 gemeinsame Ereignisse, anhand derer sie modellieren konnten, wo sich die beiden Asteroiden in Bezug zueinander befinden werden, wenn die DART-Raumsonde auf Dimorphos trifft.

„Wir haben jetzt wirklich großes Vertrauen, dass das Asteroidensystem gut verstanden ist und wir in der Lage sind, zu verstehen, was nach dem Aufprall passiert“, sagte Moskovitz.