The Woman King Review: ein spannendes Zeitepos

Der Woman King eröffnet zielstrebig und heftig. Die erste Sequenz des Films, die einen brutalen Kampf von seinem plötzlichen Beginn bis zu seinem düsteren Ende zum Leben erweckt, ist eine Meisterklasse des visuellen Geschichtenerzählens. Es ermöglicht Regisseurin Gina Prince-Bythewood nicht nur, sich erneut als fähige Actionfilmerin zu beweisen, sondern stellt auch die zentrale rein weibliche Armee von The Woman King vor, stellt den Kernkonflikt des Films auf und stellt fast alle vor wichtiger Charakter, den Sie in den folgenden zwei Stunden kennen müssen. Die Tatsache, dass The Woman King all dies innerhalb weniger Minuten tut, macht seine Eröffnungssequenz umso beeindruckender.

Das Niveau der beeindruckenden Handwerkskunst im denkwürdig gewalttätigen Prolog von The Woman King ist während der gesamten 135-minütigen Laufzeit präsent. Aus diesem Grund fühlt sich der Film oft wie ein Rückblick in eine Ära an, die weiter in der Vergangenheit zu liegen scheint, als es tatsächlich der Fall ist, als es für alle großen Hollywood-Studios üblich war, regelmäßig historische Epen herauszubringen, die nicht zuletzt so waren , zuverlässig gut gemacht und dramatisch einnehmend.

Heutzutage sind diese Qualitäten in den meisten zeitgenössischen Blockbustern immer schwerer zu finden. Glücklicherweise erinnert uns The Woman King daran, was ein mittelgroßer Blockbuster sein kann – und sollte. Als Regisseur des Films schafft es Prince-Bythewood, der bereits als einer der am meisten unterschätzten Filmemacher Hollywoods gilt, dies zu tun und gleichzeitig eine filmische Geschichte zum Leben zu erwecken, die vor 10 oder 15 Jahren definitiv nicht produziert worden wäre.

The Woman King spielt in den frühen 1800er Jahren und folgt den Agojie, der rein weiblichen Armee, die beauftragt ist, das westafrikanische Königreich Dahomey sowie seinen Herrscher, König Ghezo (John Boyega), zu schützen. Angeführt von der grimmigen General Nanisca (einer verlässlich kommandierenden Viola Davis) folgt der Film den Agojie, die Dahomey in einen langwierigen Konflikt mit dem benachbarten Oyo-Imperium führen, nachdem letzteres versucht, seine Macht über Dahomey zu vergrößern, indem es mehr von ihnen fordert Königreichsbürger in die Sklaverei verkauft werden.

Der Konflikt zwischen Dahomey und dem Oyo-Imperium stellt sich für Nanisca von Davis schnell als persönlicher heraus, als sie erwartet hatte, aber The Woman King verbringt den größten Teil der ersten Hälfte damit, die Bräuche und Freundschaften zu erkunden, die die Frauen der Agojie zusammenhalten. Der Film tut dies, indem er Nawi (Thuso Mbedu) vorstellt, ein junges Mädchen, das sich als so widerspenstig gegen das Konzept der arrangierten Ehe erweist, dass ihr Vater sie schließlich den Agojie als neue Rekrutin anbietet. Durch Nawis Augen werden die Zuschauer dann in die rein weibliche Welt der Agojie gezogen, zu deren hochrangigen Mitgliedern die beeindruckende Izogie (Lashana Lynch) und die weise Amenza (Sheila Atim) gehören.

Aber so inspirierend die Agojie auch sind, The Woman King macht den Konflikt zwischen ihrem Königreich Dahomey und dem Oyo-Imperium nicht so klar, wie es zunächst scheint. Dahomeys Wut über das Engagement des Oyo-Imperiums im Sklavenhandel wird insbesondere durch die Tatsache erschwert, dass es und seine Führer in ähnlicher Weise großen Reichtum angehäuft haben, indem sie ihre afrikanischen Mitbürger gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft haben. Diese Tatsache lastet schwer auf Davis' Nanisca, und während die Rivalität zwischen Dahomey und dem Oyo-Imperium die Quelle der größten Actionsequenzen und Versatzstücke von The Woman King ist, wird allmählich klar, dass der Bösewicht des Films nicht das Oyo-Imperium ist, sondern der Sklavenhandel selbst.

Wenn The Woman King sich auf diese Aspekte seiner Geschichte konzentriert, ist es oft fesselnd. Dasselbe gilt nicht für die Momente, in denen der Film seinen Fokus auf überflüssige Nebenhandlungen verlagert, wie die Romanze, die sich zwischen Mbedus Nawi und Malik (Jordan Bolger) entwickelt, einem halb Dahomey, halb Portugiesen, der neben Santo Ferreira (Hero Fiennes Tiffin), ein Freund, dessen Familie durch den Sklavenhandel reich geworden ist. Maliks und Nawis Szenen tragen weder den romantischen Funken noch das thematische Gewicht, das sie brauchen, um sich gerechtfertigt zu fühlen, was die Fokussierung des Films auf ihre Beziehung in der zweiten Hälfte nur leicht irritierend macht.

Das Drehbuch von Prince-Bythewood und Dana Stevens versucht auch, die Schuld und den angestammten Schmerz, die die Charaktere von The Woman King mit sich herumtragen, durch eine Wendung, die zunächst jeder Logik zu trotzen scheint, buchstäblich auszudrücken. Während die daraus entstehende Handlung jedoch häufig an die Grenzen der Glaubwürdigkeit stößt, gipfelt sie in einer langen, stetigen Einstellung von Davis gegen Ende von The Woman King , die der gesamten Nebenhandlung das Gefühl gibt, wenn auch nur für einen Moment, absolut wert zu sein es. Das ist die Kraft von Davis, einer Darstellerin, die in der Lage ist, jeder Rolle, die sie spielt, Erhabenheit, Stärke und Wärme zu verleihen.

Außerhalb von Davis beeindruckt Sheila Atim auch mit ihrer herzlichen und rücksichtsvollen Darstellung als Amenza, Naniscas Stellvertreterin und vertrauenswürdigste Freundin. Lashana Lynch stiehlt währenddessen „ The Woman King “ ihren Co-Stars beinahe aus der Tasche, als sie an der Reihe ist, Izogie zu spielen, die humorvolle, aber gebieterische Agojie-Kriegerin, die Nawi schon früh im ersten Akt des Films unter ihre Fittiche nimmt. Für den Fall, dass ihre szenestehlende Leistung in No Time to Die im letzten Jahr dies nicht bereits getan hatte, beweist Lynchs Rolle in The Woman King ein für alle Mal, dass sie eines der aufregendsten aufstrebenden Talente Hollywoods ist.

Hinter der Kamera verleiht Prince-Bythewood The Woman King einen muskulösen, selbstbewussten visuellen Stil, der es seinen verschiedenen Actionsequenzen ermöglicht, sich sauber zu entfalten, ohne jemals auf billige Gimmicks oder aufmerksamkeitsstarke Kameratricks zurückzugreifen. Die Regisseurin verleiht The Woman King zusammen mit ihrer Kamerafrau Polly Morgan auch einen satten Look, der seine tiefen Braun-, Rot-, Schwarz-, Lila- und Grüntöne nur noch mehr betont. Im Gegensatz zu einer Reihe anderer Blockbuster, die dieses Jahr veröffentlicht wurden, gehen die Ambitionen von The Woman King auch nie über die Reichweite hinaus, was bedeutet, dass der Film im Grunde frei von der Art von ablenkend schlechten VFX-Aufnahmen ist, die viel zu häufig geworden sind von spät.

In seinen Versuchen, so viel wie möglich in seine Geschichte einzuarbeiten, entpuppt sich The Woman King als ein weitaus uneinheitlicherer Film, als er es vielleicht gewesen wäre, wenn er sich ausschließlich auf die persönlichen und politischen Kämpfe der Agojie konzentriert hätte. Das Abschneiden einiger seiner unnötigen Umwege hätte es The Woman King zumindest ermöglicht, einige der Pacing-Probleme zu vermeiden, die es während seines zweiten und dritten Akts erlebt. Dennoch mindern die Schwächen des Films weder seinen Unterhaltungswert, noch mindern sie das Gewicht seiner wirkungsvollsten Momente.

Mehr als alles andere hat Prince-Bythewood einen Film geschaffen, der sich gleichzeitig erfrischend modern und altmodisch anfühlt, indem sie ihr starkes Verständnis der filmischen Sprache in die Geschichte von The Woman King eingebracht hat. Es ist kein Film, der Sie nostalgisch macht für die Tage, als Periodenepen wie es ein Dutzend waren, aber einer, der Sie stattdessen fragen lässt, welche Art von Filmen das Publikum in der Zukunft sehen könnte, wäre Hollywood tatsächlich anfangen, wieder in weitere Projekte wie The Woman King zu investieren.

The Woman King kommt am Freitag, den 16. September in die Kinos.