30.000 erdnahe Asteroiden wurden entdeckt – und die Suche nach weiteren läuft
Da es der DART-Mission der NASA kürzlich gelungen ist, einen Asteroiden von seinem Kurs abzulenken, könnten Sie denken, dass unser Planet in Bezug auf die Verteidigung gegen ankommende Asteroiden sortiert ist. Aber es gibt eine Menge Asteroiden da draußen, und die Suche nach potenziell gefährlichen Asteroiden ist eine ständige Aufgabe.
Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gibt es inzwischen mehr als 30.000 bekannte erdnahe Asteroiden in unserem Sonnensystem. Ein erdnaher Asteroid ist definiert als ein Asteroid, der sich irgendwann auf seiner Umlaufbahn der Erde nähert, da viele Asteroiden stark elliptische Umlaufbahnen haben, die sie zu bestimmten Zeiten näher an die Sonne bringen als zu anderen. Astronomen verwenden eine Messung, die als Astronomische Einheit (AE) bezeichnet wird, die die Entfernung zwischen der Sonne und der Erde darstellt, und erdnahe Asteroiden sind diejenigen, die sich innerhalb von 1,3 AE der Sonne befinden.
Nicht jeder erdnahe Asteroid ist eine Bedrohung für den Planeten, da viele so klein sind, dass sie in der Erdatmosphäre verglühen würden, während andere sich auf eine Weise bewegen, die sich nicht mit der Erdumlaufbahn schneidet. Wenn ein Asteroid einen Durchmesser von mehr als 460 Fuß hat und die Erdumlaufbahn gekreuzt hat, wird er als potenziell gefährliches Objekt eingestuft und von Astronomen überwacht.
Aber um zu entscheiden, welche Asteroiden potenziell gefährlich sind, müssen sie zuerst identifiziert werden – und das ist keine leichte Aufgabe . Tools wie das Gaia der ESA, ein weltraumgestütztes Observatorium, das alle Sterne in der Milchstraße kartieren soll, können helfen, indem sie Informationen über die Hintergrundsterne liefern, die bei der Suche nach Asteroiden zu sehen sind.
„Dank Gaia wissen wir mehr über die Sterne in der Galaxie, die als Kulisse für Asteroidenbeobachtungen dienen“, erklärte Tineke Roegiers, Community Supporter für die Gaia-Mission, in einer Erklärung . „Die Positionen von Asteroiden werden vor diesen Hintergrundsternen ermittelt. Je besser man also weiß, wo sich die Sterne befinden, desto genauer können die Umlaufbahnen von Asteroiden berechnet werden.“
Sobald ein Asteroid entdeckt wurde, muss er mehrmals beobachtet werden, um seine Umlaufbahn zu bestimmen und zu sehen, ob er sich der Erde nähern wird. „Natürlich gilt jeder Asteroid, der in der Nähe der Erde entdeckt wurde, als erdnaher Asteroid, aber viele werden weit entfernt von der Heimat gefunden“, sagte Marco Micheli, Astronom am Koordinierungszentrum für erdnahe Objekte der ESA. „Neue Objekte werden im Laufe der Zeit beobachtet, ihre Bewegungen untersucht und mit nur einer Handvoll Datenpunkten aus verschiedenen Nächten können ihre zukünftigen Positionen vorhergesagt werden. Je nach Anzahl und Qualität der Beobachtungen kann dies Jahrzehnte, ja sogar Hunderte von Jahren in die Zukunft reichen.“
Wenn Sie das Gefühl haben, heute mehr über gefährliche Asteroiden zu hören als früher, scheint es, als ob die Bedrohung aus dem Himmel zunimmt – aber tatsächlich sind wir gerade viel besser darin geworden, sie zu erkennen.
„Die gute Nachricht ist, dass mehr als die Hälfte der heute bekannten erdnahen Asteroiden in den letzten sechs Jahren entdeckt wurden, was zeigt, wie sehr sich unser Sehvermögen für Asteroiden verbessert“, sagte Richard Moissl, Leiter der Planetenverteidigung der ESA. „Wie dieser neue Meilenstein von 30.000 Nachweisen zeigt und neue Teleskope und Nachweismethoden gebaut werden, ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir sie alle gefunden haben.“