Der Absturz eines Raumfahrzeugs in einen Asteroiden führte dazu, dass es zwei Schwänze bildete

Eskere Guru

Vor einigen Wochen gelang es der DART-Mission der NASA, die Umlaufbahn des Dimorphos-Asteroiden in einem einzigartigen Test möglicher planetarer Verteidigungssysteme zu verändern . Das DART-Raumschiff stürzte absichtlich in den Asteroiden und der Aufprall wurde von Teleskopen auf der ganzen Welt beobachtet , darunter die Weltraumteleskope James Webb und Hubble. Nun zeigen Folgebeobachtungen von Hubble einen überraschenden Befund: Der Asteroid hat jetzt einen zweiten Schweif.

Solche Schweife werden häufiger mit Kometen (aus Eis und Staub) als mit Asteroiden (hauptsächlich aus Gestein) in Verbindung gebracht. Da Kometen normalerweise auf elliptischen Bahnen um die Sonne kreisen, kommen sie der Sonne zu manchen Zeiten näher als zu anderen. Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, erwärmt er sich und gibt Staub und Gas ab, die einen markanten Schweif bilden. Im Fall des Asteroiden Dimorphos bestehen die Schweife aus Material, das durch den DART-Einschlag hochgeschleudert wird und Ejekta genannt wird.

Zwei Staubschweife aus dem Asteroidensystem Didymos-Dimorphos.
Zwei Staubschweife, die vom Didymos-Dimorphos-Asteroidensystem ausgestoßen werden, sind auf neuen Bildern des Hubble-Weltraumteleskops der NASA zu sehen, die die anhaltenden Folgen des Aufpralls des Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA dokumentieren. WISSENSCHAFT: NASA, ESA, STScI, Jian-Yang Li (PSI) BILDVERARBEITUNG: Joseph DePasquale

Der erste Schweif von Dimorphos wurde einige Tage nach dem ersten Einschlag am 26. September beobachtet, als Trümmer hinter dem Asteroiden zurückblieben. Aber als Hubble den Asteroiden mit einer Reihe von 18 Beobachtungen weiter beobachtete, sahen die Forscher zwischen dem 2. und 8. Oktober eine zweite Schweifform.

„Wiederholte Beobachtungen von Hubble in den letzten Wochen haben es Wissenschaftlern ermöglicht, ein vollständigeres Bild davon zu präsentieren, wie sich die Trümmerwolke des Systems im Laufe der Zeit entwickelt hat“, schreiben Hubble-Wissenschaftler. „Die Beobachtungen zeigen, dass sich das ausgestoßene Material oder ‚Ejekta' im Laufe der Zeit nach dem Aufprall ausgedehnt und an Helligkeit verloren hat, weitgehend wie erwartet. Der Doppelschweif ist eine unerwartete Entwicklung, obwohl ein ähnliches Verhalten häufig bei Kometen und aktiven Asteroiden beobachtet wird. Die Hubble-Beobachtungen liefern das bisher beste Bild des Doppelschweifs.“

Da dies das erste Mal ist, dass ein solcher Einschlag beobachtet wurde, müssen wir noch viel über die langfristigen Auswirkungen auf den Asteroiden und seine Umlaufbahn lernen. Die Forscher werden sich weiterhin die Hubble-Daten über den Asteroiden ansehen, um weitere Informationen darüber zu sammeln, und die Europäische Weltraumorganisation wird 2024 ihre Hera-Mission starten, um das Asteroidensystem zu besuchen und die Auswirkungen des Aufpralls aus nächster Nähe zu sehen.