Die vulkanische Aktivität der Venus hat ihr eine matschige Außenhülle hinterlassen

Die Venus mag unser Nachbar im Sonnensystem sein, aber es gibt noch vieles, was wir über den Planeten nicht wissen . Das liegt teilweise an den hohen Temperaturen und dem atmosphärischen Druck , die es schwierig machen, Sonden dorthin zu schicken, und auch daran, dass die dichte Atmosphäre es schwierig macht, ihn aus dem Orbit zu beobachten. Aber Forscher haben kürzlich Daten einer jahrzehntealten NASA-Mission durchforstet, um mehr über die seltsamen geologischen Prozesse zu erfahren, die ihre Oberfläche erneuern.

Eine der offenen Fragen zur Venus ist, wie sie ihre Wärme verliert, da die Venus im Gegensatz zur Erde keine tektonischen Platten hat. Anhand von Daten der Magellan-Mission entdeckten die Forscher, dass die äußere Schicht der Venusoberfläche, Lithosphäre genannt, möglicherweise erheblich dünner ist als bisher angenommen und Wärme aus dem heißen Kern des Planeten entweichen lassen könnte.

„So lange waren wir an dieser Idee gefangen, dass die Lithosphäre der Venus stagniert und dick ist, aber unsere Sichtweise entwickelt sich jetzt weiter“, sagte die leitende Forscherin Suzanne Smrekar vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in einer Erklärung . „Während die Venus keine erdähnliche Tektonik aufweist, scheinen diese Regionen mit dünner Lithosphäre erhebliche Wärmemengen entweichen zu lassen, ähnlich wie in Gebieten, in denen sich neue tektonische Platten auf dem Meeresboden der Erde bilden.“

Die Forscher sahen sich Bilder von runden Merkmalen an, die als Koronae bezeichnet werden und die Magellan auf der Oberfläche des Planeten sah, und indem sie die Tiefen der Kämme um sie herum betrachteten, konnten sie die Dicke der Lithosphäre in diesen Regionen abschätzen. Sie fanden heraus, dass die Lithosphäre um diese Merkmale herum nur 7 Meilen tief war.

Dies kann helfen, ein seltsames Merkmal der Venus zu erklären: Ihre Oberfläche sieht jung aus, da ihr die vielen alten Einschlagskrater fehlen, die man auf einem Planeten seines Alters erwarten würde. In der Vergangenheit der Venus gab es viel vulkanische Aktivität, und es könnte dort auch heute noch vulkanische Aktivität geben. Eine Theorie besagt also, dass die gesamte Oberfläche des Planeten alle paar hundert Millionen Jahre in epischen Ereignissen, die als Oberflächenerneuerungen bezeichnet werden, geschmolzen und neu geformt wird – weshalb es so ist scheint jung zu sein. Die Dünnheit der Lithosphäre, durch die Wärme fließen kann, unterstützt diese Idee.

„Interessant ist, dass die Venus ein Fenster in die Vergangenheit bietet, um uns dabei zu helfen, besser zu verstehen, wie die Erde vor über 2,5 Milliarden Jahren ausgesehen haben könnte. Es ist in einem Zustand, von dem vorhergesagt wird, dass er eintritt, bevor ein Planet tektonische Platten bildet“, sagte Smrekar.

Eine bevorstehende NASA-Mission namens VERITAS wird das Problem weiter untersuchen und soll in den 2030er Jahren starten. „VERITAS wird ein umlaufender Geologe sein, der genau bestimmen kann, wo sich diese aktiven Gebiete befinden, und lokale Variationen der lithosphärischen Dicke besser auflösen kann. Wir werden sogar in der Lage sein, die Lithosphäre bei der Verformung zu beobachten“, sagte Smrekar. „Wir werden feststellen, ob der Vulkanismus die Lithosphäre wirklich so ‚matschig‘ macht, dass sie so viel Wärme verliert wie die Erde, oder ob die Venus noch mehr Geheimnisse auf Lager hat.“

Die Forschungsergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.