Die Esports-Szene des Mega Man Battle Network floriert dank Legacy Collection

Stellen Sie sich vor, Ihr Nintendo Switch hätte keine Möglichkeit, sich online zu verbinden , und das Wettkampfspiel, das Sie gerade spielen, unterstützt nur den lokalen Mehrspielermodus. Es ist ein bisschen schwer, sich 2023 vorzustellen, oder? Damit mussten sich die Fans von Mega Man Battle Network in den frühen 2000er Jahren auseinandersetzen. Wenn Sie während Nintendos Game Boy Advance-Tagen mit Ihrem Freund kämpfen wollten, musste er sich in Ihrer unmittelbaren Nähe befinden und ein Verbindungskabel zur Verfügung haben, um zwei GBAs zu verbinden.

Die kartenbasierte Strategieserie umfasste sechs Spiele auf dem Game Boy Advance, von denen keines ein Online-Spiel bieten würde (das letzte Spiel, Mega Man Battle Network 6 , wurde 2006 veröffentlicht). Diese Straßensperre hinderte die Fans jedoch nicht daran, eine blühende Wettkampfszene aufzubauen. Eine einheimische Esports-Community rund um das Franchise namens N1 Grand Prix oder N1GP ist fast ein Jahrzehnt später dank einer engagierten Community gewachsen, die das Online-Spiel in die eigenen Hände genommen hat.

Nach fast zwei Jahrzehnten der Problemumgehungen schien es, als würde das Leben für Wettkampfspieler viel einfacher werden. Als Mega Man Battle Network Legacy Collection für PC, PlayStation 4 und Nintendo Switch angekündigt wurde, hoffte die Fangemeinde, dass das zusätzliche Online-Spiel der Neuveröffentlichung die Wettkampfszene aus dem Schatten holen und neue Spieler anziehen würde.

Die Community hat bei Null angefangen, um ihren eigenen Emulator mit Online-Funktionen zu entwickeln, nach denen sich viele Fans von Kampfspielen sehnen. Mit der Veröffentlichung der remasterten Sammlung befürchtete N1GP, dass die gesamte Arbeit, die in die Erstellung dieses Tools gesteckt wurde, umsonst wäre. Zu ihrer Überraschung stellte sich heraus, dass die Grassroots-Lösung weiterhin die bevorzugte Art sein würde, kompetitiv zu spielen, während sie gleichzeitig mit Capcoms offizieller Veröffentlichung koexistiert.

Lass uns Tango spielen

Die Wettbewerbsszene von Mega Man Battle Network 6 begann Ende der 2000er Jahre durch einen Open-Source-Emulator namens VBA Link 1.8 etwas an Zugkraft zu gewinnen. Das Tool war praktisch, weil es mit dem Game Boy Advance Wireless Adapter kompatibel war, aber es war so alt, dass niemand Anpassungen daran vornehmen konnte. Der Quellcode des Emulators ging verloren und einige Spiele liefen darauf einfach wie Müll. Es war keine ideale Art zu spielen, aber die Fans hatten damals nur wenige Möglichkeiten.

Da es keine einfache Möglichkeit gab, das Spiel zu erwerben oder online zu spielen, fühlten sich viele hoffnungsvolle Enthusiasten entmutigt, die aufkeimende Wettbewerbsszene fortzusetzen. Dann, im Jahr 2015, startete ein Fan namens MegaMasterX eines Tages den N1GP, während er sich bei der Arbeit langweilte. Es begann mit einer einfachen Skype-Gruppe und jetzt nähert sich die Community schnell 10.000 Menschen weltweit.

Das allererste N1GP-Turnier verlief nicht so reibungslos wie gewünscht, mit ständigen Verbindungsabbrüchen und langen Verzögerungszeiten. „Wenn es irgendein Problem mit der Verbindung zwischen zwei Parteien gab oder wenn sich jemand in einem Land mit schlechtem Internet befand, würden die Online-Kämpfe dazu führen, dass Spieler Ihre Spiele im Grunde mit 8-15 fps spielen“, sagt MegaMasterX gegenüber Digital Trends (alle Community Mitglieder, mit denen wir für diesen Artikel gesprochen haben, entschieden sich dafür, unter ihrem Benutzernamen bekannt zu sein). Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, weiterhin provisorische Turniere zu veranstalten.

In den nächsten Jahren verwendete N1GP den VBA-Emulator, bis Entwickler Weenie im April 2022 einen Emulator namens Tango veröffentlichte. Tango revolutionierte die Wettbewerbsszene mit seinen verschiedenen Funktionen, darunter Rollback-Netcode, automatische Wiederholungen aller Spiele und automatisches ROM-Patching.

Diese lange Reise würde eine bedeutende Ankündigung während eines Nintendo Direct im Juni 2022 beinhalten, wo Capcom bekannt gab, dass es die Serie über Legacy Collection auf Switch bringen würde. Als die Fans gespannt auf weitere Details über die Sammlung warteten und welche Art von Funktionen sie haben würde, sorgte dies für einen bittersüßen Moment innerhalb der Community. Tango war nur wenige Monate vor der Enthüllung von BNLC angekündigt und veröffentlicht worden, was es den Spielern überließ, die Zukunft eines Tools in Frage zu stellen, das sorgfältig entwickelt wurde, um ein Problem zu lösen. Die Annahme war, dass Tango veraltet sein würde, wenn man bedenkt, dass jedes Spiel im Paket ein Online-Spiel bieten würde.

Das war nicht der Fall; BNLC hat die Wettkampfszene und Tango zugänglicher denn je gemacht.

Koexistierende Werkzeuge

BNLC wäre eine wichtige Veröffentlichung für eine lange ruhende Serie. Es öffnete das Franchise einem viel breiteren modernen Publikum – zumal die ursprünglichen Spiele eher einsame Erlebnisse waren, die eine Form lokaler Verbindung erforderten. Die Remaster würden auch auf mehreren Plattformen starten, einschließlich PlayStation und PC, und nicht nur auf einem Nintendo-System (obwohl sie immer noch portabel auf Switch oder Steam Deck genossen werden könnten).

Es war ein großer Moment für diejenigen, die das MMBN-Franchise damals verpasst haben, als es zum ersten Mal veröffentlicht wurde. N1GP-Moderator SoulXCross ruft aus: „Aber diese Veröffentlichung und das dahinter stehende Marketing sind riesig. Die Leute sehen es! Ich habe Schüler der örtlichen High School, an der ich arbeite, die mich 2023 nach Mega Man Battle Network fragen!“

Die Community-Mitglieder, mit denen ich gesprochen habe, bemerkten, dass sie oft davon hörten, dass Fans der Serie, die schon immer in der Lage sein wollten, weltweit zu kämpfen und zu handeln, überhaupt nicht wussten, dass NG1P überhaupt existiert (einige Neuankömmlinge wollten sogar wissen, warum ihnen niemand gesagt hatte, dass das Franchise existierte so eine aktive Community!). Fans auf der ganzen Welt hatten darauf gedrängt, ihre Controller wieder in die Hand zu nehmen, und sie warteten nur darauf, dass das Leuchtfeuer – BNLC – angezündet wurde.

Mit einem offiziellen Online-Spiel am Horizont kündigte Weenie an, dass er den Support und die Entwicklung des Tango-Emulators zugunsten des offiziellen Netplay mit BNLC einstellen werde. Es stellte sich jedoch heraus, dass all seine Arbeit nicht umsonst war. Als die Sammlung veröffentlicht wurde, entdeckte er, dass die Steam-Version tatsächlich mit Tango funktioniert , wodurch der Emulator viel zugänglicher ist als je zuvor. Spieler, die an der Wettbewerbsszene interessiert sind und Tango ausprobieren möchten, können die Spiele einfach kaufen, anstatt zu versuchen, zwielichtige Roms aus dem Internet herunterzuladen und sie in Tango zu laden, um ihre Funktionen zu genießen.

Aufgrund der Funktionen des Emulators ist es immer noch die bevorzugte Option, um im Wettbewerb zu spielen, anstatt ihn nur über den Steam-Launcher zu spielen. BNLC verwendet eine verzögerungsbasierte Net-Play-Lösung anstelle von Rollback. „Es ist wahrscheinlich, dass N1GP Tango auf lange Sicht weiterhin für viele der Lebensqualitätsfunktionen verwenden wird, die es hat, wie automatische Wiederholungen und Balance-Patches“, sagt Weenie gegenüber Digital Trends.

Anhaltende Schmerzpunkte

Trotz des einfachen Zugriffs zwischen der Steam-Version und dem Tango-Emulator gibt es immer noch einige Probleme mit BNLC , was einen größeren Bedarf an Community-Innovationen schafft. Der Elefant im Raum ist das Fehlen von Crossplay zwischen den Plattformen. Infolgedessen erwartet N1GP-Moderator HonorNite, dass es auf jedem PC, jeder PlayStation und jedem Switch bestimmte Nischen geben wird. Viele Spieler werden das Spiel aufgrund seines Portabilitätsfaktors zweifellos auf Nintendo Switch spielen; Es ist viel einfacher, persönliche Turniere auf dem Switch zu veranstalten, als andere Plattformen bei lokalen Veranstaltungen zu verwenden.

Diese Plattformtrennung verbindet sich mit einer weiteren Barriere für seine Wettbewerbsszene. Bei diesen Spielen handelt es sich um RPGs, bei denen die Spieler ihr eigenes Wettkampf-Setup aufbauen müssen. Es ist nicht wie ein Kampfspiel, bei dem Spieler nur einen Controller und ihre Fähigkeiten zu einem Turnier mitbringen müssen. Der Aufbau eines richtigen Wettkampf-Kits erfordert eine Zeitinvestition; Die Spieler müssen die Geschichte eines gesamten Spiels und die Inhalte nach dem Spiel durchspielen, nur um die zahlreichen Kampfchips und die richtigen Chipcodes zu erhalten.

Da es in der Sammlung kein Crossplay oder gar Cross-Save gibt, werden sich viele Spieler höchstwahrscheinlich dafür entscheiden, bei einer Plattform zu bleiben. Das ist ein Bereich, in dem Tango nützlich bleibt. Der Emulator funktioniert mit der Steam-Version selbst, und die Spieler können einfach abgeschlossene Spielstände einfügen, die den sofortigen Zugriff auf alle Tools ermöglichen, die zum Erstellen eines starken Wettbewerbsordners erforderlich sind, ohne das gesamte Spiel durchspielen zu müssen. Viele Community-Mitglieder, wie HonorNite, befürworten in solchen Fällen eine Emulation, da es unglaublich einfach ist, 100 % fertige PvP-fähige Speicherdateien auf Tango zu laden (es kann auch auf den meisten Windows-, Linux- und Mac-Geräten abgespielt werden).

„Der Mangel an Crossplay ist traurig, aber wir werden mit dem auskommen, was wir haben“, sagt HonorNite gegenüber Digital Trends. „Ich glaube, dass jede Plattform ihre eigene Pocket-Community innerhalb der größeren MMBN-PvP-Community haben wird, und diese Communities werden Turniere für ihre jeweiligen Plattformen veranstalten.“

Nachrüsten

Tools wie Tango sind aufgrund eines anderen Problems, das sie lösen, immer noch vorzuziehen: Es gibt nur wenige ausgewählte Einträge in der Serie , um die es sich normalerweise lohnt, eine Wettbewerbsszene zu entwickeln, da die Kampfbalance jedes Spiels stark voneinander abweicht. Insbesondere der letzte Eintrag, Battle Network 6 , hat mit Abstand den robustesten. N1GP-Community-Manager Salad merkt an, dass der Titel der Höhepunkt der Designerfahrung von Capcom im Wert von sechs Spielen ist. Einfach nur spielen offenbart die sorgfältige Überlegung, die das Team hinter dem Spiel in das PvP-Erlebnis gesteckt hat.

„Mit einem so starken Framework gibt es genug Gegenspiel und Interaktion, sodass das Spiel nie wirklich in einen veralteten Zustand geraten ist, selbst ohne Balance-Updates!“ Salat erzählt Digital Trends.

Es gibt ein Missverständnis, dass Battle Network 3 einer der beliebtesten Einträge in Bezug auf PvP wäre, aber das liegt nur daran, dass seine Einzelspieler-Kampagne als das beste der sechs Spiele hoch gelobt wird. Tatsächlich gilt BN3 als eines der frustrierendsten PvP-Erlebnisse der gesamten Serie. Das liegt daran, dass es unglaublich unausgeglichen ist, mit leicht ausnutzbaren Mechaniken. Mars, ein weiterer N1GP-Moderator, wollte das beheben, indem er den „Balanced Battle Network 3“-Mod erstellte, der ausschließlich mit Tango funktioniert. Dieser Patch portiert einige Funktionen aus späteren Spielen der Serie zurück, wie z. B. wie Angriffe von Windelementen Barrieren zerstreuen, und dämpft die Kraft bestimmter Battle Chips.

Was die anderen Einträge in der Franchise betrifft, gehen die Meinungen darüber auseinander, ob die älteren Spiele ernsthafte Wettbewerbsszenen entwickeln können. Ohne umfangreiche Balanceänderungen und Sperrlisten für bestimmte übermächtige Battle Chips ist das Erleben von kompetitiven Matches mit den ersten drei Spielen, als würde man zusehen, wie Farbe trocknet. Andere denken, dass es Spaß machen würde, sich von Zeit zu Zeit mit den älteren Spielen zu beschäftigen. Es wird immer Leute in Nischengemeinschaften geben, die verrückt genug sind, sie auszuprobieren.

„Ich hoffe, sie finden sich. Abgesehen von jeder Zweideutigkeit wünsche ich mir von ganzem Herzen, dass ihre Zahlen florieren und dass das Matchmaking für alle Spiele immer aktiv ist“, sagt Mars.

Trotz einiger anhaltender Probleme, mit denen BNLC einhergeht, sieht die Zukunft für die Mega Man Battle Network-Community rosig aus. Die remasterte Sammlung wird wahrscheinlich nicht nur ihre Mitgliederzahl erweitern, sondern auch die hausgemachte Arbeit, die frühere Mitglieder der Community geleistet haben, wird weiterhin Bestand haben. Tango und N1GP sind die Grundlagen der Wettbewerbsszene und haben Capcom in einigen Aspekten selbst übertroffen. Sie sind jedoch flexibel genug, um neben der offiziellen Veröffentlichung des Verlags zu arbeiten, und diese Koexistenz macht die Situation so besonders.

„Ich möchte den Menschen wirklich Anerkennung zollen, die ihre Zeit freiwillig für die Organisation von Veranstaltungen, die Zusammenstellung und Erstellung von Dokumentationen und Inhalten und die Verwaltung der N1-Grand-Prix-Community einsetzen. Viele Leute haben eine herkulische Anstrengung unternommen, um die Dinge am Laufen zu halten“, sagt MegaMasterX. „Es gab noch nie einen besseren Zeitpunkt, um ein Fan von Mega Man Battle Network zu sein.“