James Webb untersucht das Rätsel, woher das Wasser der Erde kommt

Eskere Guru

So wild es auch klingen mag, Wissenschaftler haben die Theorie, dass das Wasser auf der Erde nicht wirklich von hier stammt: Das erste Wasser könnte von einem Kometen auf unseren Planeten gebracht worden sein. Um zu verstehen, ob dies der Fall ist, schauen sich Astronomen die Kometen an, die häufig im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter zu finden sind, und jüngste Forschungen mit dem James Webb-Weltraumteleskop haben einen Hinweis auf dieses seit langem bestehende Rätsel gefunden.

Forscher untersuchten mit Webbs Nahinfrarot-Spektrographen die Zusammensetzung eines Kometen im Asteroidengürtel und fanden in dieser Gegend erstmals Hinweise auf Wasserdampf um einen Kometen herum. Ein Blick auf den Kometen 238P/Read zeigte in der Nähe befindlichen Dampf, was die Annahme stützt, dass ein solcher Komet Wasser transportieren könnte. Während viele Kometen von weiter entfernten Orten stammen, wie etwa der weit entfernten Oortschen Wolke, die weit von der Sonne entfernt ist und wo Wassereis leichter überleben kann, hängt dieser besondere Komet im Hauptasteroidengürtel.

Diese Abbildung des Kometen 238P/Read zeigt, wie der Hauptgürtelkomet sublimiert – sein Wassereis verdampft, während sich seine Umlaufbahn der Sonne nähert. Dies ist von Bedeutung, da die Sublimation Kometen von Asteroiden unterscheidet und ihren charakteristischen Schweif und den verschwommenen Halo oder die Koma erzeugt. Dies ist besonders wichtig für den Kometen Read, da er einer von 16 identifizierten Hauptgürtelkometen im Asteroidengürtel ist, im Gegensatz zum kälteren Kuipergürtel oder der Oortschen Wolke, die weiter von der Sonne entfernt ist. Komet Read war einer von drei Kometen, die 2006 zur Definition der Klasse der Hauptgürtelkometen herangezogen wurden.
Diese Abbildung des Kometen 238P/Read zeigt, wie der Hauptgürtelkomet sublimiert – sein Wassereis verdampft, während sich seine Umlaufbahn der Sonne nähert. Dies ist von Bedeutung, da die Sublimation Kometen von Asteroiden unterscheidet und ihren charakteristischen Schweif und den verschwommenen Halo oder die Koma erzeugt. Dies ist besonders wichtig für den Kometen Read, da er einer von 16 identifizierten Hauptgürtelkometen ist, die im Asteroidengürtel gefunden werden, im Gegensatz zum kälteren Kuipergürtel oder der Oortschen Wolke, die weiter von der Sonne entfernt ist. NASA, ESA

Das hilft Astronomen zu verstehen, wie Wasser auf die Erde gelangen konnte. „Unsere wasserdurchtränkte Welt voller Leben und unseres Wissens nach einzigartig im Universum ist so etwas wie ein Rätsel – wir sind nicht sicher, wie all dieses Wasser hierher gelangt ist“, erklärte eine der Forscherinnen, Stefanie Milam eine Aussage . „Das Verständnis der Geschichte der Wasserverteilung im Sonnensystem wird uns helfen, andere Planetensysteme zu verstehen und herauszufinden, ob sie auf dem Weg sind, einen erdähnlichen Planeten zu beherbergen.“

„Mit Webbs Beobachtungen des Kometen Read können wir nun zeigen, dass Wassereis aus dem frühen Sonnensystem im Asteroidengürtel erhalten bleiben kann“, sagte Forscherkollege Michael Kelly.

Die Daten dieses Kometen hatten jedoch etwas Seltsames. Während die Ergebnisse zeigten, dass Wasserdampf vorhanden war, wurde erwartungsgemäß kein Kohlendioxid nachgewiesen. Kometen tragen normalerweise etwa 10 % Kohlendioxid in sich, daher ist es seltsam, keines zu finden. Möglicherweise entstand der Komet in einem ungewöhnlich warmen Gebiet, in dem kein Kohlendioxid vorhanden war, oder es könnte sein, dass der Komet früher Kohlendioxid enthielt, dieses aber mit der Zeit im Zuge der Erwärmung verlor.

Um mehr herauszufinden, wollen die Forscher weitere Kometen im Asteroidengürtel untersuchen, um zu sehen, ob sie eine ähnliche Zusammensetzung haben – was jetzt dank Webbs leistungsstarken Instrumenten möglich ist.

„Diese Objekte im Asteroidengürtel sind klein und lichtschwach, und mit Webb können wir endlich sehen, was mit ihnen vor sich geht, und daraus einige Schlussfolgerungen ziehen.“ Fehlt es auch anderen Hauptgürtelkometen an Kohlendioxid? Wie dem auch sei, es wird spannend, das herauszufinden“, sagte Co-Autorin Heidi Hammel.

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.