Ich habe im seltsamsten und wildesten neuen Spiel von Steam ein Reptil ins All geschickt

Bevor ich überhaupt versuche , „Astronaut: The Best“ zu beschreiben, werde ich jeden Verdacht vorweg ausräumen: Nein, ich stolpere nicht. Aber zwei meiner Astronauten waren am Tag bevor sie ins All starten sollten.

Das Debütspiel des Indie-Studios Universal Happymaker – eines, dessen Entwicklung ganze acht Jahre gedauert hat – Astronaut: The Best ist so anders als alles, was ich je gespielt habe, dass es schwer zu beschreiben ist. Es handelt sich um ein erzählerisches Roguelite-Spiel rund um einen okkulten Managementsimulator, bei dem es um die Verwaltung der PR für die schlechtesten Astronauten der Welt geht. Es gibt Zaubersprüche! Es gibt Boxen! Es gibt geheime Reptilien! „Unvorhersehbar“ beschreibt nicht einmal annähernd, was Calvinball: Das Videospiel im Wesentlichen ausmacht.

Astronaut: The Best ist ein äußerst einfallsreiches Spiel, das pointierte kapitalistische Satire und alberne Farce in einem Atemzug liefert. Seine Zufälligkeit kann frustrierend sein, da es schwierig ist, den Überblick über jede verrückte Mechanik zu behalten, die es einem entgegenwirft, aber diese hyperaktive Einstellung ist der Punkt. Es ist ein absurder Samstagmorgen-Cartoon darüber, wie alles und jedes schief gehen kann, wenn unberechenbare Menschen und anmaßendes politisches Metagaming im Spiel sind.

Das Beste trainieren

Astronaut: The Best erledigt in seiner ersten Mission schnell viel Tischdekoration. Ein zwielichtiger Rat von Eiferern teilt mir mit, dass ich zum neuen Direktor der Flaustrian Royal Space Academy ernannt wurde und es nun meine Aufgabe ist, eine erfolgreiche Weltraummission zu leiten, die Flaustria Ruhm bringen wird. Im Grunde leite ich eine hochriskante Propagandamission, und ein Scheitern könnte mich den Kopf kosten.

Es gibt eine Menge Dinge, die in meinen Alltag einfließen, wenn die Markteinführung näher rückt. Ich rekrutiere Astronauten, die jeden Tag in Statistiken wie Pilotenführung und Charme geschult werden können. Das Training ist so einfach wie das Gedrückthalten eines Knopfes, um den Wert um ein paar Stufen zu erhöhen, aber je länger ich ihn halte, desto mehr Stress entsteht. Wenn der Wert zu hoch wird, besteht die Gefahr eines Nervenzusammenbruchs oder einer Verletzung, die sie für einige Tage außer Gefecht setzt. Ich kann diesen Stress entweder reduzieren, indem ich ihnen einen Tag frei gebe … oder indem ich Hexerei praktiziere.

Dieses Training kommt im Vorfeld der Markteinführung auf verschiedene Weise ins Spiel. Bei meiner ersten Mission muss ich eine Pressekonferenz abhalten, um den Start anzupreisen. Ich wähle meine charmantesten Astronauten aus, um die Presse zu leiten, und sie müssen bestimmte Fähigkeitsprüfungen bestehen, um eine überzeugende Argumentation vorzubringen. Manchmal wird dies durch ein sich drehendes Rad dargestellt, das im Verhältnis zu meinem Wert sichere Felder hat, während es manchmal in einem Leerlauf-Minispiel gespielt wird, bei dem ein Raumschiff den Mond erreichen muss, indem es die Anzahl der Statuspunkte eines Astronauten verwendet.

An dieser Stelle kann „Astronaut: The Best“ etwas frustrierend werden. Der Zufallscharakter kann oft zu Fehlern führen, die völlig außerhalb meiner Kontrolle liegen. Als ich zu einem Start kam, raufte ich mir die Haare, nur um dann festzustellen, dass ein zufälliger Rad-Skill-Check fehlschlug und einen einstündigen Lauf vermasselte. Erschwerend kommt hinzu, dass jeder Astronaut über eine Reihe zufälliger, verborgener Eigenschaften verfügt, die erhebliche Probleme verursachen können. Am Ende hatte ich zwei Astronauten auf einer Mission, die gelegentlich tagelang unwohl waren, weil sie zu sehr damit beschäftigt waren, Drogen zu nehmen. Das ist zugegebenermaßen hysterisch, aber es kann dazu führen, dass sich das ganze wiederholte Training, das dazu führt, auf den ersten Blick ein wenig bedeutungslos anfühlt.

Das ist aber auch der Punkt. Astronaut: The Best spielt mit der Idee, dass alles, was schief gehen kann, auch schief gehen wird, wenn viel auf dem Spiel steht. Es ist eine Komödie darüber, wie selbst die sorgfältigste Planung scheitern kann, wenn man es mit unberechenbaren Menschen zu tun hat, die nicht wie Maschinen kontrolliert werden können. Es ist sowohl eine Ode an die Exzentrizität der Menschheit als auch eine kopfschüttelnde Anklage darüber, wie idiotisch wir sein können.

Das spiegelt sich auch in der schärfsten satirischen Ebene wider. Zusätzlich zur Durchführung einer komplizierten Weltraummission muss ich jedes Ratsmitglied bei Laune halten, wenn ich weiterhin Mittel für die Operation erhalten möchte. Das bedeutet, dass ich bestimmten Forderungen zustimmen muss, die mich selbst noch mehr belasten, etwa dem Versprechen, dass meine Astronauten als erste Worte im Weltraum ein Gebet sprechen sollen. Diese Bürokratie erschwert meine ohnehin schon komplexe Aufgabe, da ich auf Kosten der Sicherheit der Mission zwielichtige Lobbyisten besänftigen muss. Es ist ein urkomisches Stück politischer Komödie, bei dem ich oft schwachsinnigen Bitten zustimme, damit ich nicht um Geld betteln muss.

PR-Krise

Zu erklären, wie die mechanischen Systeme von Astronaut: The Best funktionieren, wird der Tatsache, wie bemerkenswert seltsam das eigentliche Spiel ist, nicht wirklich gerecht. Anstatt also näher ins Detail zu gehen, möchte ich Ihnen die mitreißende Geschichte meines ersten (halb) erfolgreichen Weltraumstarts erzählen.

Im zweiten Story-Szenario des Spiels habe ich ein paar Wochen Zeit, um ein Team zusammenzustellen und zu trainieren. Diese Aufgabe bereitet mir schnell Kopfzerbrechen, da sich mit jedem Tag die verborgenen Eigenschaften meiner Crew offenbaren. Eines meiner Besatzungsmitglieder entpuppt sich als Joker, der die Regeln missachtet. Ein anderer gibt jede Woche einen Teil meines Budgets für neue Kleidung aus. Oh, und es stellt sich heraus, dass es sich bei einem um ein heimliches Reptil handelt, eine Tatsache, die ich vor dem Rat geheim halten möchte, in der Hoffnung, dass es später niemandem auffällt.

Bevor ich zum Starttag komme, sagt mir der Rat, dass ich zwei meiner Astronauten auf den Kampf in einem intergalaktischen Boxkampf gegen eine rivalisierende Nation vorbereiten muss. Es ist ein totaler Nebeneffekt, aber ich habe keine andere Wahl, als ein oder zwei Wochen damit zu verbringen, zwei meiner besten Fitnessstatistiken zu verbessern. Bevor ich dort ankommen kann, muss ich mich durch eine katastrophale Gewichtskontrolle kämpfen. Zum Glück verlief der Kampf selbst besser. Ich bestehe einige Fitnesstests, um ein paar Runden zu gewinnen, ohne den Geheimcode verwenden zu müssen, von dem mir ein Ratsmitglied sagt, dass er meinen Gegner in blinde Wut versetzen wird. Das hätte mich auf einen ganz anderen Weg der Geschichte geführt, den ich unbedingt noch einmal ausprobieren möchte.

Von dort aus kann ich mich auf meine Mission konzentrieren. Na ja, eigentlich noch nicht. Eines Tages strömen Reporter zu mir, die anfangen, Fragen zum Start zu stellen. Ich bin überrascht, als man mich bittet, Gerüchte zu kommentieren, dass einer meiner Astronauten tatsächlich ein heimliches Reptil ist. Teufel noch mal. Während ich auf den Beinen bin, beschließe ich, sie zu verteidigen und zu sagen, dass Reptilien eigentlich cool sind und in die Weltraumakademie aufgenommen werden dürfen. Diese Enthüllung versetzt nicht nur die Boulevardzeitungen in Aufregung, sondern bringt auch einen anderen Astronauten dazu, zu enthüllen, dass sie die ganze Zeit über auch ein heimliches Reptil gewesen sind, und enthüllt damit ein weiteres verborgenes Merkmal. Da ein von Reptilien befallener Starttag bevorsteht, kommt ein Ratsmitglied mit einer Bitte zu mir: Verwandle das Raketenschiff in eine Kugel, um es vor Schlangen zu schützen. Gut was auch immer!

All dies erreicht beim Start seinen Höhepunkt, wo ich meine drei besten Astronauten auswählen muss, die mehrere schwierige Fähigkeitstests bestehen können. Die Hälfte meiner Mission liegt jedoch nicht mehr wirklich bei mir, da ich dem Rat gegenüber schon so viele Verpflichtungen eingegangen bin. Ich muss zwei bestimmte Besatzungsmitglieder in die Reise einbeziehen und habe außerdem versprochen, dass ich dort oben einen coolen Raumschiff-Trick machen werde. Außerdem erweist sich mein kugelförmiges Raumschiff als ziemlich ineffizientes Design, das nicht so viel Treibstoff aufnehmen kann. Überraschung Überraschung.

Unabhängig davon beginne ich mit den Vorbereitungen für den Start. Das beginnt mit einer Sicherheitsüberprüfung – eine, für die mein Wildcard-Pilot zu cool ist. Nachdem er sich während der Kontrolle eine Zigarette angezündet hat, explodiert er und entzieht dem Schiff einen großen Teil des Treibstoffs. Meine beiden anderen Besatzungsmitglieder schaffen es, das Ding in den Weltraum zu befördern, und es gelingt ihnen absolut nicht, einen coolen Trick hinzubekommen. Stattdessen explodiert das Schiff und sie sind gezwungen, mit dem Fallschirm auf einen nahegelegenen Asteroiden abzuspringen. Während es ihnen nicht gelingt, aus dem Stein ein Schiff zu bauen, kommt ein außerirdisches Kreuzfahrtschiff vorbei und bietet an, sie abzuholen. Nun, es bietet sich an, mein charmantestes Crewmitglied abzuholen. Der andere gilt als zu uncool, um an Bord zu gehen. Ich muss sie mit der Hälfte meines verbleibenden Budgets bestechen, um sie davon zu überzeugen, sie die Party zum Absturz bringen zu lassen.

Mission erfüllt, schätze ich?

Das ist die Art von lächerlichem, freiem Geschichtenerzählen, die in Astronaut: The Best möglich ist. Selbst wenn die gleichen Story-Missionen wiederholt werden, kann sich jeder „Durchlauf“ dank zufälliger Anforderungen und Eigenschaften, die Ihre besten Pläne auf unerwartete Weise völlig durchkreuzen, völlig anders anfühlen. So genervt ich auch war, als mein Pilot sich wegen eines fehlgeschlagenen Fertigkeitschecks in die Luft sprengte, so sehr liebe ich die Geschichte, die ich dadurch erzählen konnte. Ich kämpfte gegen unmögliche Chancen und Kopfschmerzen verursachende Bürokratie, um zu den Sternen zu gelangen – und habe dabei nur eine Person getötet!

Glaubst du, du kannst es besser als ich? Dann nimm meinen Job. Bitte ich flehe dich an.

Astronaut: The Best erscheint am 15. August für PC.